宣武軍特使，劉扞。
此人是朱溫的近侍親信，在汴州城內也是一號響當當的人物。
他進入濮州城時，並未如尋常使者那般謙卑謹慎，反而大搖大擺，身後跟著數十名親兵，個個身披精甲，手按刀柄，仿佛不是來道賀，而是來巡視自家的領地。
節度使府衙大廳，李燁麾下眾將早已列隊等候。
當看到劉扞那副倨傲的神情，鼻孔幾乎朝天的模樣時，趙猛的拳頭瞬間就硬了。
“他娘的，一個閹人，神氣什麼！”
葛從周在他身側，不動聲色地碰了他一下，示意他稍安勿躁。
劉扞施施然走進大廳，目光在眾人身上一掃而過，帶著一種審視和挑剔，最後才落在帥位上的李燁身上，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“宣武軍劉扞，奉我家大王之命，拜見忠義軍李使君。”
他的聲音不陰不陽，將“使君”二字咬得格外重，充滿了前輩對後輩的“敲打”意味。
李燁麵帶微笑，從帥位上起身，親自走下台階。
“劉特使遠來辛苦，快快請坐。”
態度謙和，禮數周到，仿佛絲毫沒有感受到對方的無禮。
劉扞也不客氣，大馬金刀地在客席首位坐下，自有親兵將禮單和賀信奉上。
“我家大王聽聞李使君北伐大勝，拓土千裡，威震河北，特命咱家送來薄禮，以示祝賀。”
他清了清嗓子，展開朱溫的親筆信，高聲宣讀起來。
信中，朱溫將李燁盛讚為“少年英雄”、“當世豪傑”，言辭懇切地表示，他與李燁既已結為異姓兄弟，便該同心同德，共討國賊。
而這個國賊，指的便是河東的李克用。
“……望賢弟能與為兄戮力同心，先清河北，再平沙陀，共建不世之功業！”
信讀完了，廳內卻是一片詭異的安靜。
誰都聽得出來，這信裡名為兄弟，實為君臣。
什麼叫“共討國賊”？
分明是要李燁承認他朱溫的盟主地位，做他麾下的一條狗！
緊接著，一口口大箱子被抬了進來，當著眾人的麵打開。
金光燦燦，珠光寶氣。
黃澄澄的金餅，雪花花的銀錠，還有各色珍奇古玩，晃得人睜不開眼。
這哪裡是賀禮，分明是炫耀！是在赤裸裸地告訴李燁：看，這就是我朱溫的財力，你拿什麼跟我比？
夜宴之上，氣氛更是古怪。
劉扞端著酒杯，看似不經意地問道：“聽聞李使君麾下猛將如雲，兵甲精良，此次北伐更是勢如破竹。不知下一步，使君有何打算啊？”
不等李燁回答，他又自顧自地說了下去。
“哎，說起來，我家大王也是勞碌命。剛剛平滅了徐州時溥，收編其部眾，如今麾下已有十五萬大軍，真是想歇歇都不成啊。”
“氐叔綜將軍、朱珍將軍，個個都是能獨當一麵的帥才。更彆提還有朱友恭將軍這等猛將，勇冠三軍……”
他如數家珍般炫耀著朱溫的實力，每一句話，都像一記重錘，敲在忠義軍眾將的心頭。
威脅。
毫不掩飾的威脅。
葛從周端著酒杯的手，微微有些發緊。
他曾與朱溫同為黃巢部將，更明白朱溫此人的心性。
這位絕不會允許自己的身邊，臥著一頭不受控製的猛虎。
可主位上的李燁，依舊談笑風生，頻頻舉杯，仿佛真的在聽什麼英雄事跡一般。
酒過三旬，菜過五味。
劉扞臉頰微醺，終於圖窮匕見。
他“無心”提了一句：“對了，我家大王還特意囑咐咱家告訴李使君一件事。為防沙陀賊寇南下侵擾，大王已命大將朱友恭，親率三萬精兵，進駐曹州。”
“曹州與濮州唇齒相依，互為犄角。有友恭將軍在，可保李使君高枕無憂，再無南顧之憂了！”
“轟！”
此言一出，整個宴會廳瞬間死寂。
所有人的笑臉都僵在了臉上，方才還熱鬨的氣氛，刹那間冰凍三尺。
曹州！
那可是緊挨著濮州南境的地方！
屯兵三萬！
這哪裡是“協助防禦”，這分明是懸在李燁頭頂的一把刀！是一條隨時準備收緊的絞索！
之前眾人還在為錢糧發愁，現在，滅頂之災已經兵臨城下。
葛從周的心沉到了穀底。
朱友恭。