州城，帥府議事廳內，李燁召集了所有核心幕僚。
“所謂的盟約，不過是互相利用的遮羞布。”李燁開門見山，聲音冷冽，“但眼下朱溫勢大，我們必須把這塊布扯過來，蓋在自己身上。河東這頭猛虎，我們必須拉下水。”
眾將轟然應諾。
李燁的目光掃過眾人，最終停留在軍師高鬱的臉上。
“高卿，此次出使河東，便由你為全權使者，前往太原。”
此言一出，滿座皆驚。
趙猛、葛從周等人麵麵相覷，連一向沉穩的羅隱都皺起了眉頭。
高鬱是李燁的謀主，是整個忠義軍的大腦，派誰去也不能派他去啊！
萬一被那反複無常的獨眼龍給扣下，後果不堪設想。
高鬱本人也有些意外，他躬身出列，心中卻在思忖主公的深意。
他當然明白李燁的用意，但派自己這個核心人物親赴虎穴，這不合常理。
“主公，出使結盟，派一能言善辯之士即可，何需臣親自前往？”
李燁走下帥位，親手扶起高鬱，直視著他的眼睛，一字一句地說道：“此行，不僅是為結盟。更是要你，親眼去看看，我們這位未來的盟友，到底是一頭能並肩作戰的雄獅，還是一隻隻想讓我們去送死、它好坐收漁利的餓狼。”
一句話，高鬱心頭豁然開朗，瞬間領會了李燁的全部意圖。
這已經不是單純的外交，而是最高級彆的戰略摸底。
“臣，領命！”
他鄭重一揖，再無半分猶豫。
數日後，高鬱帶著一支精乾的使團隊伍，一路西行，進入河東境內。
與戰火紛飛、滿目瘡痍的中原不同，河東地界儼然是另一番景象。
道路平整，關卡森嚴，往來商旅雖神色警惕，卻不顯慌亂。田野間有農夫耕作，遠處的軍寨裡，兵甲嚴整，旌旗招展。
這片土地，在李克用的鐵腕治理下，呈現出一種緊張而有序的強藩氣象。
當雄偉的晉陽城出現在地平線上時，那高聳的城牆與深邃的護城河，讓高鬱心中暗暗一凜。
這頭盤踞北方的猛虎，實力遠比傳聞中更加雄厚。
隴西郡王府內，高鬱見到了傳說中的“獨眼龍”隴西郡王李克用。
此人身材魁梧，麵容粗獷，瞎了一隻的左眼上罩著一塊黑布，更添幾分凶悍之氣。
他為人豪邁，不拘小節，當即大排筵宴，為高鬱接風洗塵。
“哈哈哈！李燁那小子，孤在太原都聽說了他的威名！能在朱溫和羅弘信的夾縫裡殺出一條血路，不簡單！是條好漢！”李克用舉起碩大的酒杯，聲音洪亮如鐘，“高軍師，你家主公有你這等臂助，如虎添翼啊！來，乾了這杯！”
宴會氣氛熱烈，觥籌交錯，仿佛兩家已是親密無間的兄弟。
高鬱端著酒杯，臉上掛著謙恭的微笑，心中卻冷靜如冰。
他的目光悄然掃過在座的河東文武，將一張張麵孔與情報中的名字對上號。
大將周德威，神情倨傲，看向自己的眼神裡帶著幾分審視與不屑，顯然是看不起南方的軍隊；義子李存信，年輕氣盛，目光灼灼，渾身散發著好戰的氣息；監軍張承業，麵白無須，神態沉靜，自始至終隻是小口啜飲，仿佛置身事外，卻將一切儘收眼底。
還有老將蓋寓，滿臉風霜，眼神裡透著一股揮之不去的疲憊和謹慎。
一幫驕兵悍將，一個深沉的監軍，再加上一個喜怒無常的獨眼龍。