汴州，宣武軍節度使府。
帥堂之內，氣氛森然。
朱溫高坐帥位，麵色陰沉地聽著堂下斥候的稟報。
他那雙鷹隼般的眼睛裡，閃爍著猜疑與殘忍的光芒。
“你是說，李燁那小子，當真接了皇帝的詔書，在濮州點兵聚將，號稱要與我決一死戰？”
朱溫的聲音沙啞，帶著一股令人膽寒的壓迫感。
堂下跪著的斥候頭目渾身一顫，叩首道：“回稟主公，千真萬確。屬下親眼所見，濮州城外，忠義軍營寨連綿十裡，旌旗蔽日。那趙猛更是日日在陣前操練兵馬，叫罵不休，聲稱要為主公您‘送終’。市井之間，皆言李燁不日將親率十萬大軍，南下汴州。”
“十萬大軍？哼！”
朱溫身側，一位麵容清瘦，眼神卻如毒蛇般陰冷的文士發出一聲不屑的冷笑。
正是他的心腹謀主，李振。
“主公，李燁傾巢而出，也不過四五萬之眾，何來十萬？此乃虛張聲勢之舉。”李振上前一步，對朱溫拱手道，“依在下之見，李燁此舉，看似魯莽，實則暗合兵法。他知曉主公您大軍西向，汴州兵力有所不及，故而想趁虛而入，行險一搏。”
朱溫摸著下巴上鋼針般的胡須，點了點頭：“那依先生看，該當如何？”
李振成竹在胸地一笑：“兵來將擋，水來土掩。李燁既然想打，我們便陪他打。主公隻需傳令西線大將丁會，讓他暫緩對陝州的攻勢，固守待變。同時，命大將朱珍、龐師古嚴守汴州、曹州一線，深溝高壘，以逸待勞。李燁遠道而來，利在速戰；我軍堅守不出，日久其糧草不濟，軍心必亂，屆時再尋機決戰，可一戰而定。”
“隻是……”李振話鋒一轉，眉頭微蹙，“李燁此人，年紀雖輕，卻素有智計。相州之戰，五日破城；濮州立足，半年而興。此次如此大張旗鼓，反倒不似其一貫風格。總覺得……有些過於順理成章了。”
朱溫聞言，眼中閃過一絲厲色：“先生是擔心他有詐？”
“防人之心不可無。”李振躬身道，“主公，在下以為，除加強正麵防守外，還需加派遊騎，嚴密監控黃河沿岸各處渡口，尤其是那些偏僻的、不易察覺的淺灘。以防李燁明修棧道，暗度陳倉。”
“先生所言極是。”朱溫深以為然，“傳我將令，就按先生說的辦！我倒要看看，李燁那黃口小兒，能玩出什麼花樣！”
朱溫的命令迅速傳達下去，整個宣武軍的戰爭機器都圍繞著“防備李燁正麵進攻”這一核心開始運轉。
無數的探馬、斥候被派往濮州方向，汴州城防被一再加固，一支支部隊被調動著，填補著麵向東方的防線。
朱溫和李振都自認為布下了天羅地網，將一切可能都算計在內。
但他們千算萬算，也算不到，真正的威脅，並非來自他們日夜盯防的東方，而是如同鬼魅一般，早已滲透到了他們的腹心之地。
距離汴州東南二百裡外，一片荒蕪的蘆葦蕩中。
賀德倫正匍匐在一處高坡上，仔細觀察著遠方。
已是深夜，但那條名為通濟渠的水道上，卻依舊燈火點點。
一艘艘滿載著貨物的漕船，在纖夫的號子聲中，緩緩向北移動，像是一串流動的珍珠。
在他身後，三千名“踏白軍”的將士，人馬皆靜默無聲地隱蔽在蘆葦叢中。
他們已經連續五天晝伏夜出，靠著精準的情報和驚人的毅力，成功繞開了朱溫布置在黃河沿岸的一道道防線。
這五天，對每一個士兵來說都是一場煎熬。
他們白天躲在密林或山穀裡，忍受著蚊蟲叮咬；夜晚則在泥濘和崎嶇的小路上急行軍，時刻提防著可能出現的敵軍遊騎。
就在昨夜，劉知俊率領的前鋒小隊就遭遇了一支十餘人的宣武軍巡邏隊。
雙方在黑暗中猝然相遇，連呼喊的機會都沒有。
劉知俊一馬當先，手中馬槊如毒龍出洞，瞬間將為首的軍官穿胸而過。他身後的親兵則如狼群般撲上，用隨身攜帶的短弩和匕首，在不到一炷香的時間裡，將這支巡邏隊無聲無息地抹除。
戰鬥結束時，月光下，劉知俊的臉上濺滿了溫熱的血，他卻隻是舔了舔嘴唇，眼中是嗜血的興奮。
這場短暫而殘酷的遭遇戰，不僅沒有嚇倒他們，反而激起了這支奇兵骨子裡的悍勇。
“看清楚了？”
劉知俊悄無聲息地摸到賀德倫身邊，聲音壓得像蚊子哼。
“嗯。”賀德倫放下望遠鏡，呼出一口白氣。“前方三裡，便是板橋倉。是通濟渠沿線最大的一個官辦糧倉，囤積著預備送往西線的至少二十萬石軍糧。守軍不過八百，多是些老弱病殘。過了板橋倉，再往北十裡，是一處水閘，控製著上下遊的水位。那裡的守備，更加鬆懈。”
劉知俊聽得雙眼放光：“賀大哥，還等什麼？直接乾他娘的，先燒糧倉，再毀水閘，保管讓朱溫哭都找不到調！”
“不急。”賀德倫異常冷靜，他從懷裡掏出一張簡易的地圖，在微弱的星光下指點著，“我們兵分兩路。你，帶三千人，去燒板橋倉。記住，動靜要大，火要旺！把所有守軍都給我吸引過去。”