朱友恭覺得自己快要瘋了。
自打上次在曹州被李燁用一箱人頭“賀禮”嚇得屁滾尿流之後，他在軍中的威望便一落千丈，成了同僚間的笑柄。
這一次，大帥朱溫盛怒之下，命他率領兩萬大軍回防“剿匪”，在他看來，既是一次戴罪立功的機會，也是一個燙手的山芋。
他帶著兩萬裝備精良的宣武軍，氣勢洶洶地撲向了災情最重的滎陽地界。
在他想來，區區一夥兒匪寇，哪怕是精銳假扮，還能翻了天不成？
自己這兩萬大軍壓過去，一人一口唾沫都能淹死他們。
然而，現實很快就給了他一個響亮的耳光。
他的“剿匪”之路，從一開始就變成了一場噩夢。
他率軍抵達的第一站，是前幾日被焚毀的廣武倉。
這裡隻剩下一片焦黑的廢墟，空氣中還彌漫著燒焦穀物的味道，令人作嘔。
當地的裡正、鄉老跪在地上瑟瑟發抖，一問三不知，隻說匪人來得快去得也快，仿佛是從地裡鑽出來的。
朱友恭在此撲了個空，正欲發作，一名斥候飛馬趕來急報：“將軍！在東麵三十裡的官道上發現匪蹤，約有數百騎！”
“追！”
朱友恭眼睛一亮，立刻下令。
大軍立刻轉向，煙塵滾滾地朝著東方追去。
可憐那些重甲步卒，被將領們催促著一路狂奔，跑得氣喘籲籲，叫苦不迭。
然而，當他們緊趕慢趕追到斥候所說的地點時，哪裡還有半個匪寇的影子？
隻有官道旁的一棵大柳樹上，用刀刻著一行歪歪扭扭的大字：“將軍，走慢些，等等我們。”
“欺人太甚！”
朱友恭氣得臉色發紫，一鞭子抽在柳樹上，樹皮四濺。
這還隻是個開始。
接下來的十幾天裡，朱友恭和他的兩萬大軍就像一頭被蒙上了眼睛的笨熊，被一群狡猾的猴子耍得團團轉。
他們在廣闊的河南平原上疲於奔命。
今天剛接到報告，說南邊的中牟縣有糧隊被劫，他立刻揮師南下；可大軍還沒走到一半，北邊鄭州又燃起了烽火，說是一處軍械所遭到了襲擊。
他咬牙分兵，派副將帶五千人去板橋，自己親率主力繼續趕往中牟。
結果，副將的部隊在半路上中了埋伏，被一陣密集的箭雨射得人仰馬翻，損失了數百人後，對方又消失得無影無蹤。
而他自己趕到中牟時，看到的依舊是空無一人的碼頭和幾艘沉在水裡的破船。
最讓他憋屈的一次，他通過細作得知一股“匪寇”將在當晚夜襲陽武縣。
朱友恭大喜過望，親率一萬精兵提前在陽武縣城外設下天羅地網，隻等敵人自投羅網。