暮色四合。
重重殿宇之間。
急促的腳步聲回蕩。
張敬修的眼睛散發著精光，他呼吸急促，腳步匆匆，雙手激動地發抖。
前方引路的太監餘光瞥見張敬修臉上異常亢奮的神色，眸光閃了閃。
太監不敢怠慢，也加快了腳步。
兩人一前一後，沉默地穿行在幽深曲折的宮道回廊之中。
穿過一道道戒備森嚴的宮門，越來越靠近皇帝的萬壽宮。
空氣中的龍涎香變得濃鬱起來。
守衛的士兵和太監個個屏息凝神。
出現在殿門口時，張敬修能感覺到無數道或明或暗的目光落在自己身上，帶著審視和警惕。
明黃色的繡龍帷幔出現在張敬修的眼前。
太監停了下來。
他深吸一口氣，臉上掛上了謙卑恭敬的笑容。
他對著殿內，用尖細的嗓音通報道：“啟稟陛下，中書科中書舍人張敬修有十萬火急之秘奏，奴婢鬥膽引其覲見。”
殿內一片死寂。
不知道過了多久，從厚重的帷幔深處傳來一個沙啞的聲音。
“進來。”
太監朝張敬修使了個眼色，然後小心翼翼地掀開了帷幔的一角。
殿內光線昏暗。
蠟燭在鎏金燭台上燃燒。
一張紫檀木蟠龍禦榻上，一個瘦削的人影裹在明黃色的錦被中，半倚半靠。
太監和張敬修雙膝重重砸在地板上，五體投地，匍匐下去，額頭抵著冰冷的地麵。
“微臣中書科中書舍人張敬修叩見吾皇。”
“你有何事要稟報？”
皇帝斜睨張敬修。
“陛下，蛇神……現世了！”
張敬修聲音顫抖。
太監瞳孔一縮。
皇帝的身體僵硬在了榻上。
他死死地盯著張敬修。
張敬修咽了咽口水，繼續說道：“微臣祖上世代供奉蛇神，血脈之中留有蛇神印記。今日蛇神印記發燙，金芒閃爍，此乃……此乃蛇神大人現世之征兆啊！”
張敬修眼神狂熱：“微臣不敢有絲毫隱瞞！此乃天降祥瑞！昭示國運昌隆，陛下洪福齊天，長生可期啊！”
“蛇神……長生……”
皇帝喃喃自語。
“護佑國運……”
皇帝的聲音陡然拔高。
他掀開被子，起身來到張敬修麵前。
“你的身上可有蛇神印記？”
張敬修臉上的笑容僵硬了片刻。
他強顏歡笑，解釋道：“陛下，微臣是外族人，血脈不純，因此沒有蛇神大人的印記，但是……但我知道我弟弟身上有印記……這是我親眼所見！不敢欺瞞陛下！”
皇帝俯視著張敬修，眸中帶著審視。
“蛇神既已現世，自當護佑朕之江山！賜朕長生不老！”
“傳旨！”
皇帝轉身，看向匍匐在地的太監。
“奴婢在！”
太監身體一抖，頭埋得更低。
“即刻曉諭欽天監、禮部，三日後……不！”
皇帝抬了抬手，“明日午時，給朕在祭天壇備下最隆重的祭天之禮！”
皇帝的聲音帶著極度的興奮：“要最上等的祭品！朕要親臨祭壇！焚香禱告！恭迎蛇神大人！護佑國運！”
“奴婢遵旨！奴婢這就去辦！陛下洪福齊天，必得神佑！”
太監磕頭如搗蒜，聲音帶著掩飾不住的激動。
他連滾帶爬地朝著殿外跑去，生怕耽誤了皇帝的命令。
張敬修仍然匍匐在地板上。
“張卿……”
皇帝的視線落在張敬修的身上。
“你有功！”
張敬修的心中頓時湧出狂喜。
皇帝伸出手指，點了點張敬修：“你隨駕同往祭壇！”
“微臣叩謝陛下隆恩！”
張敬修重重地磕頭。