林晚在冰冷的金屬通道中狂奔，肺部火燒火燎，每一次呼吸都帶著濃重的鐵鏽和甜腥味——那是恐懼的味道，也是身後那間泄露樣本房間散發出的死亡氣息。她不敢回頭，腦海中反複閃現著那滴落的暗紅粘液和潦草筆記上“模仿”、“回聲協議”、“清除”等字眼。周靜…她很可能已經落入了這種可怕的模仿陷阱！
通道在前方再次分岔。一塊指示牌亮著微光：
＜返回主通道|直行：低耗能試驗區(v0)|右側：███(權限不足，標識模糊)＞
右側通道的標識被刻意模糊化了，隻有一片馬賽克般的色塊，通道內的燈光也明顯昏暗許多。這立刻觸發了林晚的警覺——《細則》第五章第三條：“警惕岔路：遇到未明確標識或燈光昏暗的岔路、通風管道入口、未上鎖的儲物間等，請勿進入。”
然而，就在她準備選擇相對安全的“低耗能試驗區”方向時，一陣沉重而規律的腳步聲，伴隨著金屬摩擦地麵的“嘎吱”聲，從她剛剛逃離的方向——也就是通往那間樣本泄露房間的通道——清晰地傳來！
咚…咚…咚…嘎吱…
腳步聲不疾不徐，卻帶著一種沉重的壓迫感，越來越近！是那個紅燈工作人員追來了？還是…更可怕的東西？比如，被那個泄露的活性樣本吸引而來的清除者？
巨大的恐懼瞬間攫住了林晚！返回主通道需要經過那個路口，等於自投羅網！直行的低耗能試驗區是未知，但至少標識明確。而右側那個昏暗模糊的通道…雖然危險，但或許是唯一的生路？規則說“請勿進入”，但沒說進去一定會死！而被後麵的東西追上，後果絕對不堪設想！
“嘎吱…咚…”腳步聲已經到了岔路口！
沒有時間思考了！林晚一咬牙，身體猛地向右一拐，衝進了那條燈光昏暗、標識模糊的通道！
一踏入其中，光線瞬間暗了幾個等級。通道狹窄，牆壁不再是光滑的金屬，而是裸露著粗大的管道和線路，覆蓋著厚厚的灰塵。空氣中彌漫著一股機油、鐵鏽和…某種難以形容的陳舊電子元件燒焦的味道。腳下的地麵也不再平整，有些地方還有散落的零件和凝結的黑色油汙。
林晚的心提到了嗓子眼，每一步都小心翼翼，生怕踩到什麼東西發出聲響。她緊張地回頭看了一眼入口——那個沉重的腳步聲在岔路口停頓了一下，似乎在判斷方向，隨即…竟然也轉向了這條昏暗的通道！
咚…咚…嘎吱…聲音再次響起，堅定地朝著她追來！
林晚頭皮發麻！她加快腳步，在昏暗的光線下深一腳淺一腳地向前跑。通道七拐八繞，如同迷宮。她隻想拉開距離，找到一個可以藏身或甩掉追蹤者的地方。
就在她拐過一個堆滿廢棄金屬箱的彎道時，前方的景象讓她猛地刹住了腳步——死胡同！
通道的儘頭，被一扇鏽跡斑斑、布滿管道的巨大金屬閥門徹底堵死！閥門上沒有任何標識，隻有幾個巨大的手動轉輪，顯然已經很久沒有動過了。
死路！
《細則》第五章第五條瞬間浮現：“死路處理：若不慎走入死胡同，請立即原路退回至上一個確認的安全節點…退後時保持麵朝來路，動作平緩。禁止在死胡同內停留探索或嘗試破壞牆壁門禁。”
原路退回？後麵那個沉重腳步聲的主人正在逼近！退回去等於迎麵撞上！
林晚的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！她背靠著冰冷的閥門，絕望地掃視著這個死胡同——除了堆積的廢棄箱子和管道，沒有任何出口。頭頂是縱橫交錯的粗大通風管道，但太高且沒有攀爬點。她被困住了！
“咚…嘎吱…”腳步聲越來越近，已經近在咫尺！對方已經拐過了最後那個彎道！
昏暗的光線下，一個高大的身影出現在通道儘頭，堵住了唯一的退路。
林晚的瞳孔驟然收縮！
不是她想象中的紅燈工作人員，也不是什麼血肉怪物。
那是一個穿著全封閉式銀灰色防護服的身影。防護服看起來有些陳舊，關節連接處磨損嚴重，甚至能看到幾處不規則的劃痕和破損，露出底下深色的內襯。最讓林晚心臟停跳的是他佩戴的頭盔——覆麵頭盔的觀察鏡一片漆黑，側麵代表生命狀態的呼吸燈…完全熄滅了！
熄滅的呼吸燈！無生命體征？破損的防護服！胸前…沒有金色權限徽章！
《細則》第四章第一條的最高級彆警告在腦中尖嘯：“遇見未佩戴頭盔、防護服破損、呼吸燈顏色非藍色尤其是紅色或熄滅）、或無權限徽章的‘工作人員’，請勿與其進行任何形式的交流或接觸，立即繞行或進入安全屋！”
而現在，她不僅無法繞行，還被對方堵死在死胡同裡！安全屋？最近的冷卻時間還沒結束！
熄滅呼吸燈的“工作人員”停在距離林晚大約五米的地方。他沒有進一步逼近，隻是靜靜地站在那裡，漆黑的麵罩“注視”著林晚。一股冰冷的、帶著濃重塵埃和機油味的死寂氣息彌漫開來，比紅燈工作人員那種帶著惡意的窺視感更加令人毛骨悚然——那是一種純粹的、非人的空洞。
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林晚僵在原地，冷汗浸透了後背。她死死記住規則：“退後時保持麵朝來路，動作平緩。”雖然對方不是“路”，但他是唯一的威脅來源！她必須麵對他，緩慢後退，退向…退向他來的方向？那等於要擦著他的身體過去？這怎麼可能！
就在這令人窒息的僵持中，那熄滅呼吸燈的“工作人員”突然動了！
他抬起一隻戴著厚重手套的手，指向林晚身後那扇巨大的、鏽死的閥門。然後，一個聲音從頭盔內部傳了出來。
那聲音…極其怪異！像是老舊的收音機在信號不良的波段強行播放，充滿了刺耳的電子雜音和失真的變調，完全無法分辨性彆和年齡：
“…需…需…幫助…？門…後…安全…出口…我…幫…你…打開…”