煤油燈的光暈在樓梯口晃悠，投下一道歪斜的陰影，將沈青禾的影子拉得老長。她剛邁出半步，身後突然傳來的“吱呀”聲讓她渾身一僵，那是門板被推開的動靜，帶著一股穿透黑暗的涼意，瞬間打散了店鋪裡僅存的幾分沉寂。
沈青禾下意識地縮回腳步，側身躲到了樓梯扶手後，指尖緊緊攥著懷表，冰涼的金屬雕花硌得掌心發疼。她屏住呼吸，透過扶手的縫隙望向門口——一道微弱的光線從門縫裡擠進來，在濕漉漉的石板地上映出細長的光斑，緊接著，一個穿著白色護士服的身影踉蹌著走了進來。
女人約莫二十五六歲，長發鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎發貼在汗濕的額角，臉色蒼白得像紙。她的護士服沾著不少泥點，袖口卷著，露出的手腕上戴著一塊小巧的電子表，屏幕此刻暗著，顯然也失去了作用。她推開門後，先是茫然地環顧四周，當目光掃過牆上密密麻麻的鐘表時，瞳孔驟然收縮，嘴唇微微顫抖著，像是被眼前的景象驚得說不出話來。
“這……這裡是哪裡？”她的聲音又輕又抖，帶著明顯的哭腔，“我明明在去醫院加班的路上，雨太大看不清路，跟著導航走，怎麼就走到這種地方來了？”
她一邊說，一邊下意識地往後退，後背撞到了門板上，發出一聲悶響。門板在她的撞擊下輕輕晃動了一下，卻沒有像沈青禾之前遇到的那樣自動閉合，依舊敞開著一道縫隙，外麵的黑暗像是蟄伏的野獸，正透過縫隙窺視著店內的一切。
沈青禾躲在陰影裡，目光緊緊鎖住這個女人。她的護士服平整乾淨，隻是沾了些雨水和泥土，胸前彆著的工作牌上寫著“市一院護士林婉”，照片上的女孩笑得眉眼彎彎，與此刻驚慌失措的模樣判若兩人。她的反應太過真實，眼神裡的恐懼和困惑不似偽裝，更像是突然闖入陌生危險環境的普通人。
就在沈青禾猶豫著要不要現身時，門口又傳來了一陣急促的腳步聲，伴隨著少年不耐煩的嘟囔：“靠，這破導航到底行不行？越導越偏，再走下去怕是要鑽進墳堆裡了！”
話音未落，一個穿著黑色連帽衫的年輕男孩闖了進來。他約莫十八九歲的年紀，頭發染成了淺棕色，額前的碎發遮住了半隻眼睛，嘴角叼著一根未點燃的香煙，雙手插在口袋裡，一副桀驁不馴的模樣。可當他看清店內的景象時，臉上的囂張瞬間凝固了，叼著的香煙差點掉下來。
“這他媽是啥地方？”男孩猛地停下腳步，環顧著四周牆上的鐘表，眉頭死死皺了起來，“怎麼全是這些老古董？還有這燈，搞複古主題也不用這麼逼真吧？”
他甩了甩身上的雨水，連帽衫的帽子滑落下來，露出一張棱角分明的臉，隻是此刻臉色有些發白。他的目光掃過門口的林婉，又落到店鋪深處的黑暗裡，最後停在了牆上那些停擺的鐘表上，眼神裡的不屑漸漸被疑惑取代。
林婉被這突然闖入的男孩嚇了一跳，下意識地往旁邊縮了縮，雙手緊緊攥著護士服的衣角，聲音帶著一絲警惕：“你……你是誰？也是迷路進來的嗎？”
男孩瞥了她一眼，嗤笑一聲：“不然呢？難道我是來這兒買表的？”他頓了頓，又補充道，“我叫江澈，本來是想找個老街區拍點素材，結果導航失靈，雨太大看不清路，稀裡糊塗就走到這兒了。”
他的話剛說完，門口又傳來了一陣沉穩的腳步聲，與江澈的急促不同，這腳步聲緩慢而沉重，每一步踩在石板上都發出“咚咚”的聲響，像是敲在所有人的心上。
沈青禾的心瞬間提到了嗓子眼，她握緊懷表，做好了隨時應對危險的準備。隻見一個穿著藍色工裝服的男人走了進來，他約莫三十歲上下，身材高大魁梧，皮膚黝黑，臉上沒什麼表情，像是一塊萬年不化的寒冰。他的工裝服上沾著不少油汙，袖口和褲腳都磨得有些發白，手上戴著一副洗得發白的帆布手套，指關節處有一層厚厚的繭子，一看就是常年乾體力活的人。
男人進門後沒有說話，隻是淡淡地掃了一眼店內的情況，目光從牆上的鐘表移到林婉和江澈身上，最後落在了樓梯口的陰影處——沈青禾知道，他發現自己了。
江澈被這男人的氣場震懾到了，下意識地站直了身體，叼著的香煙也悄悄取了下來，嘟囔道：“又來一個……這地方到底是個什麼磁場，怎麼儘吸些迷路的人？”
林婉更是嚇得渾身發抖，她看著眼前這兩個突然出現的陌生人，又看了看店鋪裡詭異的環境，眼淚終於忍不住在眼眶裡打轉：“我們……我們是不是被困住了？我剛才想推門出去，發現門好像被什麼東西頂住了，推不動……”
她的話像是一根導火索，江澈立刻快步走到門口，雙手抓住門板用力往後拽：“不可能吧？這麼一扇老木門還能困住人？”他咬著牙使勁，臉憋得通紅，可門板卻紋絲不動，像是與門框焊在了一起。“臥槽！真推不動！”江澈驚得後退一步，眼神裡終於露出了一絲慌亂，“這他媽到底是怎麼回事？惡作劇也不帶這麼玩的！”
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男人依舊靠在門口的牆壁上，雙手抱胸，隻是目光微微沉了沉。他抬手看了看手腕上的表——那是一塊老式的機械表，表盤已經有些氧化，指針卻依舊停留在十一點五十分，與沈青禾手腕上的手表、店鋪裡的鐘表形成了詭異的呼應。
躲在樓梯口的沈青禾知道，再躲下去也不是辦法。這三個人看起來都像是無辜被困的普通人，與其彼此警惕消耗，不如坦誠相對，或許還能找到逃離的辦法。她深吸一口氣，緩緩從陰影裡走了出來，目光平靜地看向三人：“你們好，我叫沈青禾。”
林婉和江澈同時轉頭看向她，臉上都露出了驚愕的表情。“你……你怎麼會在這裡？”江澈下意識地握緊了拳頭，眼神裡充滿了警惕，“你是不是早就待在這裡了？知道這是什麼地方嗎？”
“我已經在這裡待了一段時間了。”沈青禾沒有隱瞞，語氣平靜地說道，“我是來尋找外婆遺留的一塊懷表，順著地址找到這家時記鐘表鋪，推門進來後，就再也出不去了。”她指了指牆上的鐘表，“你們應該也發現了，這裡所有的鐘表都停在十一點五十分，外麵的街道變成了無儘回廊，無論怎麼走，最後都會回到這裡。”
林婉的臉色瞬間變得慘白，她踉蹌著後退一步，扶住了旁邊的櫃台，聲音帶著哭腔：“你說的是真的？那……那我們是不是永遠都出不去了？”她想起了醫院裡等待她的病人，想起了家裡的父母，眼淚終於忍不住掉了下來。
江澈的眉頭皺得更緊了，他雖然依舊故作鎮定，但微微顫抖的指尖暴露了他的緊張：“你的意思是，我們被困在一個時間循環裡了？就像那些恐怖片裡演的那樣？”
沈青禾沒有直接回答，隻是點了點頭，然後看向一直沉默的男人：“請問你怎麼稱呼？也是迷路進來的嗎？”
男人的目光在她臉上停留了片刻，聲音低沉而沙啞：“趙默。”他隻說了兩個字，便又恢複了沉默，隻是目光依舊在店內掃視著，像是在尋找什麼。
“趙默？”江澈重複了一遍他的名字，有些不耐煩地說道，“喂，趙默，你到底知不知道這是什麼地方？你看起來好像一點都不害怕？”
趙默抬眼看了他一下，沒有說話，隻是從口袋裡掏出一個小小的木盒，木盒是深棕色的，表麵刻著簡單的纏枝紋，看起來有些年頭了。他摩挲著木盒的表麵，動作輕柔，像是在觸摸什麼珍貴的東西。
沈青禾注意到，那個木盒的紋路，竟然和她手中懷表的外殼雕花有幾分相似。她心裡一動，試探著問道：“趙先生，你這個木盒，是和這家鐘表鋪有關嗎？”
趙默的動作頓了頓，抬眼看向她，點了點頭：“我爺爺曾經是這家鋪子裡的學徒，跟著店主時敬之學修表。”
“時敬之？”沈青禾的眼睛瞬間亮了起來，“你說的是時記鐘表鋪的舊主時敬之？”
趙默嗯了一聲，繼續說道：“爺爺臨終前，把這個木盒交給我，讓我務必送到鐘樓街17號的時記鐘表鋪。他說，這是當年欠時先生的東西，現在該還了。”他打開木盒，裡麵鋪著一層暗紅色的絨布，放著一枚小小的黃銅齒輪，齒輪上刻著細密的紋路，與沈青禾懷表機芯的紋路隱隱呼應。
“時敬之……”林婉突然喃喃自語，眼神裡露出了一絲困惑，“這個名字，我奶奶好像提起過。”
沈青禾和江澈同時看向她。“你奶奶也知道時敬之？”沈青禾問道。
林婉點了點頭，擦乾眼淚，努力回憶著：“我奶奶今年八十七歲了，身體一直不太好。她年輕的時候，有一塊非常珍貴的懷表，是我太爺爺送給她的定情信物。後來懷表壞了，她到處找人修理，最後找到了時記鐘表鋪的時敬之先生。時先生手藝很好，把懷表修好了，還說這懷表有靈性，讓她好好保管。”
“那後來呢？”江澈忍不住追問道。
“後來……”林婉的眼神暗了下來，“文革的時候，懷表被抄走了，奶奶一直很傷心。她總說，那懷表不僅是定情信物，還藏著時先生的一個承諾，隻是她年紀大了，記不清承諾是什麼了。前幾天，奶奶病情加重，一直念叨著‘時記鋪’‘懷表’‘歸位’這幾個詞，我想著反正離老城區不遠，就想過來找找這家鐘表鋪，看看能不能找到奶奶的懷表，了卻她的心願，結果沒想到，一進來就被困住了。”
“歸位？”沈青禾心中一動，這兩個字和她懷表背麵“子時三刻，對時歸位”的字跡不謀而合，“你奶奶還說過其他和時記鋪有關的話嗎？比如具體的時間，或者某個物件？”
林婉努力回想了半天，搖了搖頭：“沒有了，她就反複念叨這幾個詞，還說時先生是個重情義的人，隻是太執念了。”
“執念……”沈青禾低聲重複著這個詞，腦海裡浮現出擺鐘底座上時敬之為女兒刻的字跡，“吾願以畢生修為，換卿魂魄不散，以時為祭，永駐此間。”或許，時敬之的執念，就是他女兒念卿的死吧。
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就在這時，江澈突然開口了，他的語氣不再像之前那樣桀驁，反而帶著一絲沉重：“我外公，當年就是在這家鐘表鋪失蹤的。”
所有人的目光都集中到了他身上。
江澈吸了口氣，從口袋裡掏出一張皺巴巴的舊照片，照片已經泛黃，邊緣有些破損。他把照片遞給沈青禾：“這是我外公年輕時的照片，他當年是個記者，三十年前，為了調查老城區的失蹤案，專門來了鐘樓街的時記鐘表鋪，然後就再也沒有回來過。”
沈青禾接過照片，照片上的男人穿著中山裝，麵容清俊，眼神銳利。他站在時記鐘表鋪的門口，背景正是那扇刻著“時記鐘表鋪”的木門，和她外婆照片上的背景一模一樣。“你外公調查的失蹤案，是不是和這家鋪子裡的鐘表有關？”沈青禾問道。
江澈點了點頭：“我媽說，外公失蹤前，曾經給家裡寄過一封信，信裡說時記鐘表鋪很邪門，失蹤的人都曾在這兒修過表，而且每個人修的表，都有一個共同的特點——指針會莫名停在午夜十二點。他還說，他找到了時敬之的日記碎片，裡麵提到了‘時間囚籠’‘魂魄滋養’之類的話，隻是信還沒寫完，就斷了聯係。”
沈青禾的心沉了下去。現在看來，他們四個人，都不是偶然來到這裡的。
她的外婆曾在時記鐘表鋪留下照片和懷表，懷表背麵刻著解開詛咒的線索；林婉的奶奶曾在這兒修過懷表，帶著時敬之的承諾；江澈的外公為了調查失蹤案葬身於此，留下了關於“時間囚籠”的線索；趙默的爺爺是時敬之的學徒，帶著需要“歸還”的齒輪。
他們四個人，像是被命運的絲線牽引著，不約而同地來到了這個詭異的時間循環裡，而所有的線索，都指向了時記鐘表鋪的舊主——時敬之，以及他病逝的女兒念卿。
“看來，我們不是偶然聚集在這裡的。”沈青禾把照片還給江澈，語氣凝重地說道，“時敬之當年為了留住女兒的魂魄，用禁忌術法製造了這個時間循環，將這裡變成了‘永遠的午夜’，用失蹤者的時間作為祭品，滋養念卿的魂魄。而我們，因為各自與這家店鋪、與時敬之的淵源，被吸引到了這裡，成為了新的‘祭品’候選人。”
“祭品候選人？”林婉的臉色更加蒼白了，她下意識地抓緊了沈青禾的胳膊，“那我們……我們該怎麼辦？難道隻能等著被齒輪吞噬嗎？”
江澈雖然也害怕，但還是強裝鎮定地說道：“怕什麼？既然我們能聚到一起，說明這不是巧合。沈青禾有懷表線索，趙默有他爺爺留下的齒輪，林婉奶奶知道時敬之的承諾，我外公留下了失蹤案的調查線索，我們聯手，一定能找到解開詛咒的方法！”
他的話像是一劑強心針，讓林婉的情緒穩定了一些。沈青禾也點了點頭：“江澈說得對，我們現在不是孤軍奮戰。想要逃離這裡，必須先查明所有真相——時敬之的禁忌術法到底是什麼原理？‘子時三刻，對時歸位’到底是什麼意思？趙默爺爺的齒輪、我外婆的懷表，還有林婉奶奶的懷表，之間到底有什麼聯係？”
她看向趙默：“趙先生，你爺爺有沒有跟你說過關於‘子時三刻’或者‘歸位’的事情？還有這個齒輪，它的用途是什麼？”
趙默搖了搖頭，眼神裡露出了一絲困惑：“爺爺隻說，這個齒輪是時先生當年親手打造的，是‘核心’之一，必須在特定的時間，放在特定的位置，才能‘平息怨氣’。他沒說具體是什麼時間，什麼位置，隻讓我務必送到這裡來。”
“核心之一……”沈青禾喃喃自語，她低頭看了看手中的懷表，打開外殼，露出裡麵的機芯，“我外婆的懷表機芯，紋路和你這個齒輪很像，而且之前我發現，懷表的機芯和店鋪裡那座老式擺鐘的機芯紋路也吻合。或許，你的齒輪，就是懷表或者擺鐘缺少的一部分？”
趙默接過懷表，仔細看了看機芯，又對比了一下自己手中的齒輪，點了點頭：“確實吻合。而且這個齒輪的材質，是罕見的‘玄鐵’，當年時先生專門托人從國外買回來的，說要用來做‘關鍵部件’。”
“關鍵部件……”沈青禾的心裡有了一個大膽的猜測，“或許，‘對時歸位’，就是要將這個齒輪安裝到懷表裡，再把懷表嵌入擺鐘的機芯，在子時三刻的時候，讓所有鐘表的時間回歸正常，從而打破時間循環。”
“那子時三刻是什麼時候？”林婉急忙問道。
“子時是晚上十一點到淩晨一點，子時三刻就是十一點四十五分。”江澈立刻回答道，他對這些傳統文化知識倒是有些了解，“現在我們的手表都停在十一點五十分，而店鋪裡的鐘表之前停在午夜十二點，這時間對不上啊？”
“這正是關鍵所在。”沈青禾說道，“這個時間循環，很可能是錯位的。我們手表上的十一點五十分，或許才是真正的子時三刻？或者說，需要我們手動調整擺鐘的時間，讓它在真正的子時三刻，完成‘對時歸位’。”
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趙默突然開口道：“我爺爺說過，時先生打造的擺鐘，有‘雙機芯’結構，一個控製表麵時間，一個控製‘真實時間’。表麵時間可以被術法操控，而真實時間，隻有用特定的齒輪和懷表，才能激活。”
“雙機芯……”沈青禾的眼睛亮了起來，“這麼說來，我們看到的擺鐘時間，隻是被操控的表麵時間，而真實時間，一直藏在機芯深處。我們需要用你的齒輪和我的懷表，激活真實時間，然後在子時三刻，讓表麵時間與真實時間同步，這樣就能打破循環了？”
趙默點了點頭：“有可能。但具體怎麼做，我爺爺沒說，隻說需要‘有緣人’才能完成。”
“有緣人……”林婉下意識地看了看其他三個人，“難道我們四個，就是所謂的有緣人？”
沈青禾沒有回答，隻是心裡隱隱覺得，事情不會這麼簡單。時敬之的禁忌術法既然能困住這麼多失蹤者，必然有其複雜之處，解開詛咒的過程，恐怕也會充滿危險。
就在這時，店鋪裡突然傳來一陣細微的“滴答”聲。
所有人都瞬間安靜下來，目光不約而同地投向牆上的鐘表。隻見那些原本停在十一點五十分的鐘表指針，竟然開始以肉眼可見的速度緩慢轉動起來，像是被某種力量喚醒了一般。
掛鐘的指針一格一格地移動，座鐘的鐘擺輕輕晃動，就連那些破損不堪的古董鐘表，殘缺的指針也開始微微顫動。更詭異的是，趙默手中的齒輪，竟然發出了一陣微弱的藍光，與沈青禾懷表機芯上的紋路相互呼應，散發出淡淡的光暈。
“怎麼回事？”江澈下意識地後退了一步，警惕地看著那些轉動的鐘表，“它們怎麼突然動了？”
“可能是因為我們四個都到齊了。”沈青禾推測道，“我們各自帶著與時敬之、與這家店鋪相關的信物和淵源，聚在一起後，觸發了某種機製，喚醒了鐘表的‘真實時間’。”
趙默手中的齒輪藍光越來越亮，他下意識地將齒輪靠近懷表，就在齒輪與懷表機芯接觸的瞬間，“哢噠”一聲輕響，齒輪竟然精準地嵌入了機芯的凹槽裡，嚴絲合縫，像是原本就屬於那裡一樣。
與此同時，店鋪裡所有的鐘表都停止了轉動，指針再次停留在了午夜十二點的位置。但這一次，指針不再是靜止不動，而是微微顫動著，像是在積蓄力量，等待著某個時刻的到來。
懷表的表盤突然亮起，原本停擺的指針開始轉動，發出清晰的“滴答”聲，與店鋪裡的鐘表形成了詭異的共鳴。沈青禾低頭一看，懷表的時間竟然在快速跳動，從十一點五十分跳到十一點五十一分，又跳到十一點五十二分，像是在追趕著某個看不見的時間。
“它在自動校準時間！”江澈驚訝地說道。
沈青禾點了點頭，握緊了懷表：“看來，我們的猜測是對的。現在，我們需要立刻去閣樓，找到更多關於擺鐘雙機芯的線索，還有時敬之的日記或者手稿，弄清楚‘對時歸位’的具體步驟。”
之前她就注意到閣樓的方向，那裡很可能藏著時敬之當年留下的秘密。之前因為孩童的哭聲打斷了腳步，現在有了三個同伴，正好可以一起上去探索。
“閣樓……”林婉的臉上露出了一絲恐懼，她下意識地抓緊了沈青禾的胳膊，“上麵會不會有什麼危險？比如……比如之前那個哭泣的小孩？”
一提到那個失蹤孩童的幻影，林婉的身體就忍不住發抖。沈青禾能理解她的恐懼，那個空洞的黑眼睛和淒厲的哭聲，確實讓人毛骨悚然。但她還是堅定地說道：“危險肯定會有，但我們沒有選擇。想要逃離這裡，必須找到所有線索，而閣樓，很可能是最後的關鍵。”
江澈也點了點頭：“怕也沒用，與其坐以待斃，不如主動出擊。我們四個人一起上去，互相有個照應，就算遇到危險，也比一個人強。”
趙默沒有說話，隻是默默地走到樓梯口，回頭看了看三人，示意他們跟上。他的動作沉穩，眼神堅定，像是給眾人吃了一顆定心丸。
沈青禾深吸一口氣，對林婉說道：“彆害怕，我會保護你的。我們一起上去，很快就能找到線索。”
林婉看著沈青禾堅定的眼神，又看了看江澈和趙默，終於點了點頭，擦乾臉上的淚痕，露出了一絲勇敢的表情：“好，我跟你們一起去。”
四人沿著樓梯緩緩向上走去。樓梯的木板年久失修，每一步踩上去都發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的店鋪裡格外清晰，像是在訴說著古老的秘密。煤油燈的光暈被他們拎在手裡，照亮了前方的台階，卻照不亮樓梯儘頭的黑暗，閣樓裡依舊一片漆黑，像是一個巨大的黑洞，等待著他們去探索。
沈青禾走在最前麵，懷表在她手中散發著淡淡的藍光，像是一盞引路的明燈。她能感覺到，懷表的溫度越來越高，裡麵的齒輪轉動得越來越快，與閣樓裡的某種力量相互呼應著。
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江澈走在第二，他手裡拿著從櫃台裡找到的一根鐵棍，警惕地環顧著四周，隨時準備應對突發情況。林婉走在中間，緊緊跟在沈青禾身後，雙手抓著沈青禾的衣角，身體微微顫抖著，但眼神裡卻沒有了之前的退縮。趙默走在最後，手裡依舊抱著那個木盒，目光銳利地觀察著樓梯兩側的牆壁，像是在尋找什麼標記。
樓梯兩側的牆壁上，掛著一些老舊的照片，照片上大多是時記鐘表鋪當年的景象，有年輕的時敬之正在修表的樣子，有念卿小時候在店鋪裡玩耍的身影，還有一些穿著民國服裝的顧客，笑容滿麵地拿著修好的鐘表。這些照片在煤油燈的光暈下，顯得格外詭異，尤其是照片上的人，眼神像是活的一樣，緊緊地盯著他們，讓人渾身不自在。
“你們看，這張照片。”江澈突然停下腳步，指著牆上的一張照片說道。
沈青禾等人立刻停下腳步，順著他指的方向看去。那是一張全家福，照片上的時敬之穿著長衫，身邊站著一位穿著旗袍的女子，懷裡抱著一個小女孩，正是念卿。照片的背景，是店鋪裡的那座老式擺鐘，擺鐘的指針指向午夜十二點，而擺鐘的底座上，刻著一行小字，與沈青禾之前看到的“念卿，吾女”不同，這行字是：“以愛為鎖，以時為鏈，生生世世，永不分離。”
“以愛為鎖，以時為鏈……”沈青禾喃喃自語，心裡一陣發涼。時敬之對女兒的愛，竟然真的扭曲到了這種地步，用禁忌術法將女兒的魂魄鎖在時間囚籠裡，用無數人的時間作為鎖鏈，束縛著她，也束縛著所有被困在這裡的人。
趙默的目光落在照片上的女子身上，眼神裡露出了一絲複雜的情緒：“這是時先生的妻子，也就是念卿的母親。我爺爺說，她在念卿三歲的時候就病逝了，時先生一直很思念她，這也是他後來變得偏執的原因之一。”