驚堂木再次重重拍下，邢司業的聲音沉肅，壓下堂下的啜泣與騷動：“周秋氏，上述罪行，你可認？”
秋娘深深叩首，前額觸在冰冷的青磚上，聲音因淚水而模糊，卻清晰可聞：“民婦……認罪。”
“秋妹子——！”李酒娘再也抑製不住，撲上前緊緊抱住秋娘單薄顫抖的肩膀，嚎啕大哭，“你怎麼這麼傻啊！你怎麼就這麼認了啊！”
就在這悲聲四起，堂上即將依律宣判之際，堂外人群忽然一陣擾動，傳來一聲撕心裂肺的蒼老呼喊：
“秋娘——！我的兒啊——！”
這聲音如此熟悉，讓秋娘渾身劇震！她猛地抬起頭，淚眼婆娑地循聲望去。
隻見人群分開一條通道，陳木匠正奮力推著一輛簡陋的板車，車上坐著秋娘的婆婆周氏，周氏身上蓋著一床破被，小寶緊緊蜷縮在婆婆懷裡，細軟的頭發上落滿了雪花，小臉上滿是驚恐和茫然，一雙大眼睛怯生生地望著公堂上的一切。
剛才那一聲，正是婆婆用儘全身力氣喊出來的。
“娘……小寶……”秋娘看著生命中最重要的兩個人以這種方式出現在這森嚴的公堂之上，心如刀絞。
她下意識地想衝過去，卻被衙役攔住。
婆婆周氏老淚縱橫，伸出枯瘦的手，遙遙指向秋娘，嘴唇哆嗦著，卻因情緒太過激動，一時說不出完整的話來，隻是不住地流淚。
小寶看到娘親，帶著哭腔喊了一聲：“娘！”小手緊緊抓著婆婆的衣襟。
秋娘看著這一幕，最後一絲強撐的堅強徹底崩潰。她捂著嘴，淚水決堤般湧出，轉向陳木匠，聲音破碎不堪：“陳大哥……對不起……對不起……我騙了你……我殺了人……我不是好女人……我配不上你的好意……我隻求你看在往日鄰裡情分上，幫我……幫我照顧娘和小寶……”
她泣不成聲，每一字都帶著血淚般的愧疚。
陳木匠這個平日裡笨嘴拙舌的漢子，此刻也是眼圈通紅，淚水在眼眶裡打轉。
他放下板車，向前踉蹌一步，看著秋娘，用力搖頭，聲音沙啞卻異常堅定：“秋娘……你彆這麼說……在我心裡，你是這天底下最善良、最堅韌、最好的女人！是被逼到絕路上才……”
“你放心，隻要有我一口吃的，就絕不會讓周婆婆和小寶餓著凍著，我會把他們當成自己的親娘、親兒子來照顧……我發誓！”
秋娘聽著這番話，望著陳木匠通紅的雙眼，望著板車上相依為命的婆婆和幼子，心中百感交集，有錐心的痛，有無儘的悔，更有一種難以言喻的、摻雜著苦澀的慰藉。
她最終隻是淚流滿麵地，對著陳木匠和婆婆小寶的方向，深深地、深深地叩下頭去。
邢司業看著堂下這生離死彆的一幕，沉默良久，最終，他緩緩舉起了手中的驚堂木……
邢司業手中的驚堂木高高舉起，堂下求情的百姓心都提到了嗓子眼，李酒娘更是死死攥著秋娘的手，閉上了眼睛，不忍聽那最終的判決。
“啪——！”
驚堂木重重落下，聲響震徹公堂，壓下了所有嘈雜。
“肅靜！”邢司業聲如洪鐘，目光掃過全場，最終落在跪地的秋娘身上，“經查，周秋氏手刃張屠戶張彪一事，證據確鑿，本官予以認定！”
此言一出，李酒娘渾身一軟，幾乎癱倒，堂外百姓也發出一片絕望的唏噓。
秋娘閉上了眼睛，等待最終的命運。
然而，邢司業話鋒陡然一轉，語氣忽然變得和緩了些：“然……誰說周秋氏有罪？”
這一問，石破天驚。
不僅百姓愣住，連堂上不少衙役都露出了疑惑的神情。