秋娘自首的消息，如同在滾油裡潑進一瓢冷水，瞬間在整條南隅街炸開了鍋。
刑部派去查證的衙役還沒走出兩條街，就被聞訊趕來的街坊們堵了個正著。
起初隻是三三兩兩的交頭接耳，待確認了“豆腐西施秋娘殺了張屠戶，還去刑部自首了”這石破天驚的消息後，人群迅速聚集起來，情緒如同燎原的野火，越燒越旺。
不知是誰喊了一聲：“秋娘子是好人！她是被逼的！咱們得去衙門說句公道話！”
這一聲如同號令，頓時應者雲集。
李酒娘是第一個衝出來的。
她連圍裙都沒解，手裡還拎著撈鹵味的鐵笊籬，人未到聲先至，潑辣響亮的聲音蓋過了所有的嘈雜：“官爺！官爺留步！”
“秋妹子是冤枉的！那張屠戶該千刀萬剮！他那天是不是去欺負秋妹子了？是不是？！你們不能抓秋妹子！”
她衝到衙役麵前，胸口劇烈起伏，眼睛瞪得通紅，不是憤怒，而是急的。
“秋妹子一個人拉扯老的小的，多不容易！那張屠戶就是個活閻王！他死了活該！秋妹子這是替天行道！”
緊接著，王老倌也聽到了外邊的嘈雜，拄著拐杖，和他那瘸腿的兒子互相攙扶著，顫巍巍地擠到了前麵。
老漢老淚縱橫，情緒比得知張屠戶死訊時更加激動，他撲通一聲就要給衙役跪下，被旁人死死拉住。
“官爺！青天大老爺！秋娘子是好人啊！她殺張屠戶，肯定是被逼得沒法子了！”
“那張屠戶……是畜生啊！他什麼事乾不出來！求官爺明察，可不能讓她償命啊！”他兒子也在一旁抹著眼淚，用力點頭。
人群裡一片吵鬨，外圍，陳木匠也來了。
他擠不進去，黝黑的臉上滿是焦急和難以置信的恍惚，一雙粗糙的手緊緊攥著，指甲幾乎掐進肉裡。
他不敢像李酒娘那樣大聲嚷嚷，隻是笨拙地、反複地對身邊的衙役和街坊念叨著，聲音沙啞：“秋娘子……她不會……她不是那樣的人……肯定是張屠戶……”
與張屠戶不同，秋娘子雖家貧，但為人和善，與鄰裡相處和睦。
賣不完的豆腐第二天就不新鮮，她從不吝嗇，偶爾會送給鄰裡。
當然，沒人會總沒臉沒皮地白拿，你給一把菜，我給兩顆蛋，也沒人計較貴賤。
此刻眾人七嘴八舌，情緒激昂：
“對！張屠戶不是好東西！”
“秋娘子是自衛！”
“我們不能讓好人受此冤屈啊！”
“官爺，帶我們一起去衙門！我們要作證！”
……
場麵一時有些混亂。
衙役們試圖維持秩序，但麵對這群情激憤的百姓，也有些束手無策。
這些平日裡為生計奔波、看似麻木的市井小民，此刻卻因為一個弱女子的遭遇，爆發出驚人的團結和正義感。
各種聲音彙成一股巨大的聲浪，裹挾著憤怒、同情、擔憂和一種樸素的公道之心，湧向了刑部衙門。
這早已超出了簡單看熱鬨的範疇，而是一場發自民心的請願。
先前帶隊出來的刑部官員見此情形，眉頭緊鎖，心知此事已不能簡單按自首案處理。