刑部物驗房的仵作房裡，燈火通明。
兩盞油燈掛在牆上，昏黃的光線勉強驅散著角落的陰影，卻驅不散那彌漫在空氣中的、混合著草藥味也壓不住的濃重屍臭。
冰冷的驗屍台上，並排躺著兩具蓋著粗麻布的屍體——左邊是穿著大紅嫁衣、身形浮腫的劉鶯兒，右邊是裹著壽衣、臉色青灰的趙貴。
淩析站在靠門的位置，已經換上了那身青色的胥吏製服，外麵套著粗布圍裙，袖口挽起，臉上嚴嚴實實地捂著自製的厚棉布口罩。
她手裡拿著紙筆，腰杆挺得筆直，眼神專注，做好了記錄的準備。
——痕檢是她的專長，但驗屍，尤其是這種需要解剖、檢驗內臟的精細活，還得靠經驗豐富的老仵作宋師傅。
她的職責是輔助、記錄、觀察，以及……從痕跡的角度提供思路。
謝前也在一旁，拿著另一份記錄簿，神情嚴肅。
宋懷仁站在兩張驗屍台中間，渾濁的老眼此刻銳利如鷹。
他慢條斯理地戴上他那副洗得發白、帶著常年藥漬的皮手套，動作沉穩而專業。
他先走到劉鶯兒的屍體旁，對著淩析和謝前微微頷首：“開始吧。淩胥吏，仔細記錄。”
“是，宋師傅。”淩析應聲，炭筆的筆尖懸在紙上——這是她自己用木條燒出來的。沒辦法，她又不會寫毛筆字，即便有原身的記憶不至於是睜眼瞎，但還是硬筆方便點。
“體表無明顯致命外傷，捆綁勒痕為死後形成。”宋師傅的聲音平靜無波，“口鼻蕈樣泡沫形態異常，色澤偏灰，質地粘稠，非典型溺死泡沫。”
他拿起一把小巧鋒利的銀刀，刀鋒在燈光下閃過一道寒光。淩析下意識地屏住了呼吸。她知道，關鍵的部分來了。
宋師傅的手穩得驚人。他熟練地切開劉鶯兒的咽喉、氣管，動作精準而迅速。他湊近切口，仔細嗅聞，又用小銀勺刮取了一些粘液樣本。
“咽喉、氣管黏膜充血腫脹，有細微灼傷點……有苦杏仁味殘留。”宋師傅眉頭微蹙，語氣凝重，“胃內容物……量少，呈糜爛狀，有刺激性氣味……黏膜同樣有灼傷跡象……”
他一邊操作，臉上露出恍然大悟的表情：“淩小子之前說的沒錯，溺死之人，水入肺腑，氣管內多泡沫，胃內或有少量溺液。但此女……氣管內泡沫稀少，胃內容物灼傷糜爛，這更像是強刺激性毒物入體所致！結合符紙上疑似砒霜殘留，以及口鼻黏膜灼傷痕跡，初步推斷，死者生前曾攝入劇毒物質！的確是毒發在前，沉塘在後！”
淩析飛快地記錄著，心臟砰砰直跳。
果然！和她之前的推測吻合！劉鶯兒是被毒死的，沉塘隻是偽裝！
宋師傅的動作沒有停。他繼續向下探查，檢查腹腔臟器。當他檢查到盆腔時，動作微微一頓。
片刻後，他抬起頭，看向淩析和謝前，渾濁的老眼裡閃過一絲複雜的光芒，聲音低沉而清晰：“死者……牝戶完好，無破損……乃處子之身。”
處子之身？！
謝前驚得張大了嘴，下巴都快掉下來了：“處……處子？宋師傅，您……您沒看錯吧？”
宋師傅麵色凝重，緩緩搖頭：“老夫乾這行三十多年，這點眼力還是有的。死者確係處子無疑。”
處子之身！
那所謂的“與管家有染”、“不檢點”……就全是汙蔑，全是謠言！
劉鶯兒是清白的！
雖然淩析很不讚同這個時代的貞操觀，但她也明白，這個東西，對這個時代的女性有多重要！
淩析隻覺得一股怒火夾雜著難以言喻的悲涼，直衝頭頂。
她想起張三那吞吞吐吐的講述，想起李老栓那刻薄的嘴臉，想起趙大戶那鄙夷的態度……一個清清白白的姑娘，就這樣被流言蜚語生生逼上了絕路！甚至死後還要背負汙名！
“偷情？滅口？”淩析咬著牙，聲音從口罩裡擠出來，帶著冰冷的怒意，“全是狗屁！她根本就是被冤枉的，是被謀殺的！”
宋師傅歎了口氣，眼中也帶著一絲悲憫。他小心地縫合好切口，蓋好麻布，轉向趙貴的屍體。
有了劉鶯兒的經驗，查驗趙貴屍體時，宋師傅的動作更快，目標也更明確。
他重點檢查了趙貴的口腔、咽喉、食道和胃部。
“口腔、咽喉黏膜灼傷嚴重，食道壁糜爛。胃內容物……量少，灼傷糜爛程度更甚。同樣有苦杏仁味殘留！”宋師傅的聲音帶著一絲凝重，“指甲縫潔淨異常，疑被清洗，但指縫深處殘留微量粉末，需進一步檢驗。初步推斷，死者趙貴，同樣死於劇毒物質攝入。且毒物性質……與劉鶯兒體內殘留的，極其相似！”
同一種毒藥！
劉鶯兒和趙貴，死於同一種劇毒！
淩析飛快地記錄著，腦子裡飛速運轉。
符紙上的砒霜？還是其他毒藥？
符紙上的砒霜是接觸皮膚，而劉鶯兒和趙貴都是口服中毒？這毒藥來源是哪裡？符紙上的砒霜是障眼法？還是凶手另有毒源？
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“宋師傅，”淩析放下筆，聲音帶著一絲急切，“能否判斷具體是什麼毒？符紙上的朱砂裡摻了砒霜，但劉鶯兒和趙貴都是口服中毒，符紙上的砒霜量似乎不足以造成這種程度的灼傷……”
宋師傅沉吟片刻，走到放著符紙的托盤前，用小銀刀刮下一點朱砂粉末，又用小鑷子夾起一小塊符紙，放在鼻尖仔細嗅聞，又用舌尖極其輕微地舔了一下極其危險的專業動作，切勿模仿！），立刻呸掉，漱口。
“符紙朱砂中，確摻有砒霜，但量不多，且……似乎還混有彆的東西……”宋師傅眉頭緊鎖，“苦杏仁味更濃……不完全是砒霜，像是……混合了其他毒物？或者……是另一種毒？”
他搖搖頭：“具體成分，還需用古法‘銀針探毒’、‘蒸骨驗毒’等法仔細檢驗，耗時較長。但可以肯定，劉鶯兒和趙貴所中之毒，絕非僅符紙上這點砒霜。其毒性猛烈，灼傷嚴重，應是口服了大量劇毒！”
他看向淩析：“小淩子，老夫也覺得，符紙上的毒，更像是幌子。真正的致命毒藥，另有其物。而且……是同一種！”
淩析的心沉了下去。
她看著驗屍台上兩具冰冷的屍體，一個是被汙蔑的清白少女，一個是可能知道內情卻被滅口的管家。
兩條人命，背後隱藏的真相，或許比她想象的更加黑暗和複雜。
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