建安二十六年，二月初十。西市。
日頭西斜，將“駝鈴居”客棧那黃泥夯築的土牆染上一層金紅色的餘暉。
空氣中彌漫著濃烈而複雜的味道——烤羊肉的焦香、孜然胡椒的辛辣、皮革的膻氣、駱駝糞便的酸腐，還有各種叫不出名字的、來自遙遠西域的香料氣息。
它們混雜在一起，形成一股獨特的、屬於“胡商”的味道，濃烈得幾乎能嗆進人的肺腑。
駝鈴居是西市最大的胡人客棧之一，專供往來於絲路的商隊落腳。
此刻正是晚膳時分，客棧大堂裡人聲鼎沸，熱鬨非凡。
穿著各色長袍、裹著頭巾、留著濃密胡須的胡商們圍坐在矮桌旁，用帶著濃重口音的官話或嘰裡咕嚕的胡語高聲談笑，大口撕咬著烤得滋滋冒油的羊腿，豪飲著渾濁的葡萄酒。
空氣中飄蕩著酒氣、汗味和一種粗獷的喧囂。
客棧的夥計阿吉，一個十五六歲的半大小子，瘦得像根麻杆，穿著一身洗得發白的粗布短打，正端著沉重的木托盤，在擁擠的桌椅和人腿間艱難地穿梭。
托盤上放著三壺剛溫好的葡萄酒和一大盤冒著熱氣的烤羊排。他臉上帶著討好的笑容，嘴裡不停地吆喝著：“讓讓！讓讓！熱酒熱肉來嘍！”
“阿吉！這邊！快！”一個滿臉絡腮胡的粟特商人拍著桌子，用生硬的官話喊道，“酒！酒呢？磨蹭什麼！”
“來了！來了！大爺！”阿吉趕緊小跑過去，小心翼翼地放下酒壺和肉盤。那粟特商人看也不看他，抓起酒壺就給自己倒了一大碗，仰頭灌下，酒液順著濃密的胡須滴落在衣襟上。
阿吉抹了把汗，剛想轉身去招呼另一桌，就聽旁邊傳來一聲不耐煩的嗬斥：“喂！小子！眼瞎了？！沒看見大爺的杯子空了？！”
阿吉扭頭一看，心裡咯噔一下。是住在二樓天字三號房的客人——阿史那·骨咄祿老爺。
這位爺，是幾天前住進來的，據說是從遙遠的西突厥那邊來的大香料商人。
他身材高大壯碩，穿著一身昂貴的、用金線繡著繁複花紋的深紫色胡袍，腰間係著鑲嵌寶石的牛皮腰帶，鷹鉤鼻，深眼窩，眼神銳利如鷹隼，看人時總帶著一股居高臨下的傲慢。
此刻，他正獨自坐在大堂角落一張稍顯清淨的桌子旁，桌上擺著一盤吃了一半的烤羊肉和一壺葡萄酒。
他麵前的酒杯，確實空了。
“對不住！對不住！骨咄祿老爺！”阿吉趕緊小跑過去，臉上堆滿笑容，拿起酒壺就要給他斟酒。
“哼！”阿史那·骨咄祿冷哼一聲，一把奪過阿吉手裡的酒壺，自己給自己倒滿。
他的動作粗魯，酒液濺出幾滴，落在桌麵上，一邊還止不住地刻薄著：“手腳麻利點！跟你們掌櫃說，再給我烤一盤羊排！要肋條！肥瘦相間的！少放鹽！快去！”
“是！是！老爺！”阿吉連連點頭，不敢有絲毫怠慢。
這位骨咄祿老爺脾氣大得很，出手雖然闊綽，但稍有不順心就摔盤子罵人，客棧裡沒人敢惹他。
阿吉剛轉身要走，眼角餘光瞥見阿史那·骨咄祿端起酒杯，一飲而儘。
他喝得很急，喉結劇烈地滾動著，深紫色的胡袍領口微微敞開，露出脖頸上一條猙獰的刀疤。
放下酒杯時，他似乎皺了下眉頭，抬手按了按胸口，但隨即又舒展開，臉上露出一絲不易察覺的、帶著點得意和滿足的笑容。
阿吉沒多想，趕緊跑去後廚傳話。
就在阿吉離開後不久，大堂另一角傳來一陣喧嘩。
幾個來自波斯和龜茲的商人似乎因為一樁香料買賣的價格起了爭執，聲音越來越大，甚至推搡起來。
其中一個身材魁梧的波斯商人，名叫哈桑，脾氣火爆，猛地一拍桌子站起來，指著對方鼻子罵罵咧咧。
這動靜吸引了所有人的注意。
阿史那·骨咄祿也循聲望去。當他看清那個被指責的龜茲商人時，嘴角勾起一絲帶著嘲諷的弧度。
那龜茲商人似乎也感覺到了他的目光，轉過頭來，兩人視線在空中短暫交彙。