最近，禦膳房的灶王爺大概是打瞌睡忘了看火，連著幾天都透著一股子說不清道不明的邪門晦氣。
自打試菜太監小祿子在那張條案前猛地栽倒，七竅流血一命嗚呼，這地方就仿佛被一層看不見的油汙給膩住了。
雖說上頭下了死命令，誰也不敢再提那茬兒，該切菜的切菜，該燒火的燒火，燉肉的香氣也重新飄了起來，可大夥兒走路都下意識繞著那塊地兒，眼神碰上了也趕緊閃開，仿佛那地磚還能燙著人腳底板似的。
就在這人人心裡都揣著個小鬼兒、麵上卻還得裝得跟沒事人一樣的當口，禦膳房塞進來個新人。
是個叫小林的半大小子，瘦高身材，眉眼乾淨，見人先笑，一口一個“師傅”“姐姐”，甜得齁人。
據說是南邊哪個閒散王爺府裡送來“學手藝”的，有點門路，但不算啥硬茬。
副總管太監周德安把人領進來，眼皮都沒多抬一下，隻撂下一句“好生學著，彆偷懶”，就甩手不管了。
這種“關係戶”，大家見得多了，起初也沒當回事，頂多腹誹兩句又是哪個祖宗塞來混日子的。
可沒過兩天，這“小林子”就用他獨一份兒的德行，把禦膳房那點殘存的晦氣攪合得七零八落。
雖說在膳房乾活的，就沒不愛吃的，可這小子，那是真饞。
饞得理直氣壯，饞得驚天動地。
那倆眼珠子，看見啥好吃的都放光，跟餓死鬼投胎似的，偏偏還饞得特彆有學問。
紅案大師傅趙鐵勺剛爆出一鍋宮保雞丁，油光紅亮，香氣霸道。
小林子就能捧著個空碗，蹲在灶台邊，眼巴巴地瞅著，喉結上下滾動，那架勢，恨不能把腦袋埋進鍋裡去。
“趙叔！”他聲音都帶著饞出來的顫音，“這花椒麻得正，辣椒香得衝，雞肉嫩得彈牙，花生米脆得掉渣…您這是咋把它們揉到一塊兒還不打架的？這得是灶王爺他老人家親自掌勺吧？”
趙鐵勺是個炮仗脾氣，平日裡徒弟火候差一丁點都能罵得人祖宗八代從墳裡蹦出來，可對著這小林子那純粹到冒傻氣的饞樣，愣是發不出火，反而有點想樂。
他沒好氣地舀了一小勺塞過去：“去去去，滾遠點悄悄吃。瞧你那點出息，口水都快滴鍋裡了！”
這一鍋不是給上頭主子的，再說禦膳房試菜也是常理，提前盛出來一些是不妨事的。
小林子嗷嗚一口，燙得嘶嘶哈哈也不舍得吐，眯著眼品了又品，然後發出一連串的讚歎：“值了！趙師傅！我這輩子值了！吃了這口雞丁，明天就毒死我我也認了！”
“呸呸呸！胡唚什麼！”旁邊洗菜的張嬸嚇得差點把盆扔了，“童言無忌！大風刮去！你可不敢亂說！”
主要是這真剛毒死一個，這話聽著忒瘮人。
趙鐵勺也被這口無遮攔的“地獄笑話”噎得直翻白眼，但看他那真情實感、饞到靈魂出竅的德行，氣也氣不起來，最終化作一聲笑罵：“滾蛋！老子炒的菜能毒死人？要死也是你先被饞死！去去去，乾活去！”
周圍一圈人憋不住，哄堂大笑。連周德安路過，嘴角都幾不可查地彎了一下。
光會耍寶沒什麼，他還勤快有眼力，幫著燒火揉麵切菜，再加上學東西也快。
一來二去，連趙鐵勺這尊黑臉門神，都對他另眼相看。
這日，趙師傅要露一手絕活——油爆雙脆。豬肚尖和鴨胗在滾油裡就那麼一哆嗦，多一秒老，少一秒生，全憑手感，是真正考驗火候的功夫菜。
“小子！過來看火！”趙鐵勺粗聲一吼，卻是暗示了允許他旁觀，這已是天大的臉麵。
小林子屁顛屁顛竄過去，緊緊盯著那口燒得青煙直冒的油鍋。
隻見趙鐵勺氣沉丹田，手腕一抖，食材滑入油鍋，“刺啦”一聲爆響，油花翻滾。
鐵勺疾翻，快得帶出殘影，火光映著他專注的臉。