淩析二人剛走出王老倌家那壓抑的小院，還沒拐出幾步，就聽見臨街一家掛著“杏花春”幌子的小酒館裡，傳來一陣喧嘩，一個潑辣響亮的女聲格外突出：
“死了？！真死了？！哈哈哈！死得好！蒼天有眼！”
“可惜了了，怎麼就不是老娘親手剁了那畜生！不然今兒個我請全街坊喝酒！”
淩析腳步一頓，和謝前對視一眼，都從對方眼裡看到了詫異。
“這是……？”淩析挑眉看向謝前。
謝前壓低聲音，快速回道：“淩哥，這就是我跟您說的，有車的那第二家，‘杏花春’酒肆。喏，門口那輛拉酒壇的板車就是她家的。”
他指了指酒館門口停著的一輛半舊的板車，車上還放著幾個空酒簍。
淩析順著望去，目光習慣性地先掃過那板車。
車輪上沾著泥濘和酒漬，車板有些磨損，但並無明顯血跡或異常乾淨的擦洗痕跡。
她微微頷首：“這倒是巧了，正好撞上。走，進去看看！”
兩人帶著衙役走進酒館。
此時午市剛過，晚市未至，不是最熱鬨的時候，館子裡隻有零星幾桌熟客，正就著花生米、茴香豆喝著小酒，議論的顯然也是張屠戶的死訊。
見官差進來，喧嘩聲頓時小了些，眾人都看了過來。
櫃台後，一個約莫三十五六歲的婦人正叉腰站著，身形微豐，麵容姣好卻帶著一股子利落強悍的氣息，眼角眉梢透著精明，此刻臉上還帶著幾分快意和激動，正是老板娘李酒娘。
她見淩析等人進來，愣了一下，隨即臉上堆起生意人慣有的笑容，迎了上來：
“哎喲，幾位官爺，可是要用飯？快請裡麵坐！”她目光掃過淩析，見她氣度不凡，又補充道，“這位官爺麵生，頭回光顧？想吃點啥喝點啥，儘管吩咐！”
淩析微微一笑，開門見山：“老板娘，我們是刑部的，不為吃飯。是為街口張屠戶的案子，想來打聽些情況。”
一聽“張屠戶”三個字，李酒娘臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種毫不掩飾的厭惡和快意，她雙手往圍裙上一擦，聲音又亮了起來：“哦！為那畜生啊！官爺您問！我李酒娘知無不言！”
“那殺才死了就是活該！老天爺收了他！”
她這話一出，旁邊幾桌酒客也紛紛附和：
“就是！李老板娘說得對！張屠戶死得好！”
“官爺，你們還查個啥？那好漢殺了張屠戶，那是替天行道，為民除害！”
“對啊官爺，這種禍害，死了乾淨！”
淩析環視一周，目光平靜，等眾人聲音稍歇，才清晰地說道：“各位鄉親的心情，我們能理解。張屠戶平日作為，我們也有所耳聞。但刑部辦案，講究的是律法和證據。”
“今日他橫死，若不明不白，不查出真凶，萬一這凶手並非隻為除害，日後心性不穩，再對其他人下手，豈不是更添禍患？”
“查清此案，既是為了告慰亡者，也是為了咱們街坊鄰裡的長久安寧著想。”
她這番話合情合理，既肯定了大家的情緒，又點明了查案的必要性。
酒館裡頓時安靜了不少，有人若有所思地點點頭。
李酒娘也收斂了些激動的神色，撇撇嘴：“官爺說得在理。那畜生是該死，但也不能讓個不清不楚的人藏在咱們街上。”她歎了口氣，語氣帶著些不甘和回憶的痛楚，“不瞞官爺，我恨那姓張的，是恨到了骨子裡！”