暮色四合，秋娘才挑著空了大半的擔子，拖著疲憊不堪的步伐回到家中。
剛推開那扇吱呀作響的木門，小寶就像隻受驚的小雀般撲了過來，緊緊抱住她的腿。
“娘！您可回來了！”小寶的聲音裡帶著一絲不易察覺的恐慌。
秋娘心中一緊，放下擔子，蹲下身撫摸著兒子的頭，柔聲問：“怎麼了，小寶？出什麼事了？”
“下午……下午那兩位官爺又來了！”小寶仰著小臉，急切地說道，“他們敲門，我問是誰，說是刑部的官差，找您有事。我說您沒回來，不能開門。他們就在門外問您什麼時候回來，還問……還問了陳伯伯來修窗戶的事……”
秋娘聽著，心裡“咯噔”一下，仿佛一塊冰墜入心底，四肢瞬間有些發涼。
她強自鎮定，繼續問：“那……你是怎麼說的？”
“我就說陳伯伯是好人，幫我們修了窗戶，婆婆不怕冷了。還說修窗戶的時候我在院子裡玩，娘您在給陳伯伯遞東西。”小寶複述著，眼神清澈，並未覺得有什麼不妥。
然而，炕上的婆婆周氏卻已經掙紮著半坐起來，蒼老的臉上滿是驚懼，淚水順著深刻的皺紋滑落，她壓低聲音，帶著哭腔道：“秋娘！他們……他們是不是知道了？是不是來抓你的？”
“你……你快帶著小寶走吧！彆管我這個老婆子了！我不能拖累你們啊！”說著，就要掙紮著下炕，似乎想催促他們立刻離開。
秋娘趕緊上前扶住婆婆，將她按回炕上，用儘量平穩的語氣安撫道：“娘！您彆瞎想！官差來問話，許是例行公事，街坊他們肯定都問了。”
“咱們又沒做什麼虧心事，怕什麼？您安心躺著，千萬彆胡思亂想，仔細身子。”她嘴上這麼說，手心卻已是一片冰涼。
恰在這時，門外又傳來了輕輕的敲門聲，伴隨著一個略顯局促的男聲：“秋……秋娘子在家嗎？是我，前日你說豆腐坊的磨盤架子有些晃，我今兒得空，過來看看。”
屋內的三人頓時安靜下來。
秋娘與婆婆對視一眼，婆婆眼中滿是擔憂。
秋娘深吸一口氣，拍了拍婆婆的手背，示意她安心，然後整理了一下微亂的鬢發，努力讓表情恢複平靜，這才走過去打開了門。
陳木匠站在門外，手裡提著個小木箱，裡麵裝著些簡單的工具。
他看到秋娘，黝黑的臉上微微泛紅，眼神有些躲閃，訥訥地道：“打擾了……我、我來看看磨盤架子。”
“陳大哥快請進，真是麻煩你了。”秋娘側身讓他進來，臉上擠出一絲勉強的笑容。
陳木匠進屋後，先跟炕上的周婆婆打了聲招呼，又摸了摸小寶的頭，然後便熟門熟路地走到角落那個有些老舊的石磨旁，蹲下身仔細檢查磨盤的木架。
秋娘在一旁給他打著下手，遞遞工具，氣氛一時有些沉默。
為了打破尷尬，陳木匠一邊用錘子輕輕敲打著榫頭加固，一邊找話說道：“今天下午……刑部的官差也、到我鋪子裡去了。”
秋娘遞工具的手幾不可察地頓了一下，輕聲應道：“哦？是……是為張屠戶的案子吧？”
“嗯，”陳木匠點點頭，手下沒停，繼續說道，“那位官爺……還問起杉木料的事，說家裡想打家具，問我杉木好不好，最近有沒有人打杉木的大件。”他憨厚地笑了笑，“我還給她推薦了榆木呢。官爺們也挺辛苦的，為咱們百姓奔波……”
他話音未落，隻聽“哐當”一聲脆響。
秋娘手中拿著的一把備用鑿子，竟失手掉在了地上。
她臉色瞬間變得慘白，毫無血色，身體微微晃了一下，幸虧扶住了旁邊的牆壁才沒摔倒。
“秋娘！你怎麼了？”陳木匠嚇了一跳，慌忙丟下工具站起身，想伸手去扶又覺得唐突，手足無措地看著她，“是不是哪裡不舒服？還是……我哪裡說錯話了？”
秋娘靠在牆上，閉上眼睛，胸口劇烈起伏，過了好一會兒，才緩緩睜開眼，眼神裡充滿了絕望和一種近乎決絕的平靜。
她看著眼前這個老實巴交、滿眼關切的男人，聲音沙啞地開口，仿佛用儘了全身力氣：“陳……陳大哥……我……我能不能求你一件事？”
陳木匠被她這模樣和語氣嚇壞了，連連點頭：“你說！秋娘，隻要我能辦到的，一定辦！”
秋娘的目光越過他，望向炕上擔憂地望著這邊的婆婆和懵懂的小寶，眼淚無聲地滑落：“如果……如果哪天我不在了……你能不能……幫我照顧一下娘和小寶？”
“不用太久……等小寶再大一點……我……我來世做牛做馬報答你！”她的話語帶著哽咽，卻異常清晰。
陳木匠聞言，臉色也白了，他似乎意識到了什麼，但又不敢深想，隻是急切地、語無倫次地表達著：“秋娘子！你……你彆胡說！你不會有事的！”
他看著秋娘絕望的眼神，心中一痛，一種強烈的保護欲湧了上來，他鼓起勇氣，聲音顫抖卻堅定地說：“照顧周婆婆和小寶……我……我願意！”
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“我陳木匠雖然沒什麼大本事，但有一把力氣，絕不會讓他們餓著凍著！我……我把他們當自己親人！你放心……”
他似乎覺得還不夠，又笨拙地補充道，臉漲得通紅：“要是……要是你擔心小寶受委屈……我……我以後可以不要孩子！我就把小寶當親生的！真的！”
聽到這話，秋娘再也忍不住，淚水決堤而出。
她不是不明白陳木匠的心意，隻是她用力搖著頭，泣不成聲：“陳大哥……你的好意我心領了……但……但不行，這樣對你不公平……”
“沒什麼不公平的！”陳木匠急道，眼神懇切，“是我自願的！”
秋娘看著他真誠而慌亂的樣子，心中百感交集，有溫暖，有愧疚，更有無儘的酸楚。
她知道自己不能說出實情，那隻會把他也拖入深淵。
她勉強止住淚水，用袖子擦了擦臉，低聲道：“陳大哥，謝謝你……磨盤架子麻煩你了。”
“天晚了，你……你先回去吧。”
陳木匠看著她強裝鎮定的樣子，心中充滿了擔憂和疑惑，但他也知道不能再問下去。
他默默地收拾好工具，一步三回頭地離開了秋娘家。
送走陳木匠，秋娘關上門，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地上，將臉深深埋入膝蓋。
壓抑的嗚咽聲在寂靜的屋裡低低響起。婆婆在炕上默默垂淚，小寶不知所措地靠在母親身邊。
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