大理寺，停屍房。
燈火通明，氣氛卻比任何一個深夜都要凝重。
那本從王之渙府邸下挖出的賬本，正攤開在桌上。鄭克和幾名心腹校尉圍在桌前，越看，心越沉。
賬本上用暗語記錄的，是一筆筆觸目驚心的交易。神鷹衛，通過鴻寺這條線，暗中將大量的鐵器、盔甲、乃至軍用弩機，走私給了北境的草原部族。
這已經不是簡單的貪腐，這是通敵叛國！賬本上牽扯到的官員，從鴻臚寺到兵部，再到地方州府，竟有數十人之多。
“一張彌天大網……”鄭克的聲音乾澀無比，“觀星者，他這是要掏空大夏的根基！”
“所以，他必須死。”陸羽的聲音從旁傳來。他正在清洗自己的工具，一把把解剖刀、骨剪，在他手中仿佛有了生命，寒光凜冽。
“王之渙的屍體告訴我，凶手代號‘畫師’，是個模仿筆跡和偽造現場的高手。最後的接頭地點，在城南的‘如意畫齋’。”
陸死擦乾最後一柄柳葉刀，將其歸入工具包，“不能再等了。王之渙一死，畫師肯定會躲起來，甚至可能已經被滅口。我們必須立刻動手。”
“我這就去調集人手！”鄭克當機立斷。
“不用。”陸羽攔住了他，“動靜太大，容易打草驚蛇。你，我，陳皮，再叫上兩個你最信得過的好手，足夠了。”
鄭克看著陸羽那平靜得有些過分的臉，點了點頭。他知道，眼前這個年輕人，已經不能再用常理來揣度。
……
夜色如墨。
城南，如意畫齋。
與白日裡的門庭若市不同，深夜的畫齋，寂靜得像一座墳墓。
陸羽一行五人，如同鬼魅般潛伏在畫齋對麵的暗巷裡。
“陸哥，我……我有點腿軟。”陳皮抱著一根不知道從哪兒撿來的木棍，牙齒都在打顫，
“這畫齋，我白天來過，聽人說，這裡的老板，畫人像最是傳神，畫出來的畫，跟活人一樣。你說……他會不會把咱們也畫進去，然後掛牆上？”
“閉嘴。”陸羽吐出兩個字。
他觀察著畫齋的動靜。裡麵，一盞孤燈，燭火搖曳。從窗戶的剪影看，有一個人，正坐在畫架前，似乎還在作畫。
沒有埋伏，沒有陷阱。
這反而透著一股詭異。
“動手。”陸羽一聲令下。
兩名大理寺的精銳校尉，如狸貓般躥出，用特製的工具，悄無聲息地撥開了畫齋的門鎖。
鄭克持刀在前，第一個衝了進去。
畫齋內，墨香濃鬱。一個身穿青色長衫，麵容儒雅的中年男子，正背對著他們，手持畫筆，在畫布上緩緩描摹。
聽到動靜，他甚至沒有回頭，隻是淡淡地開口：“陸仵作，你比我預想的，來得要快一些。”
他轉過身，臉上帶著一絲文人的溫和笑意，仿佛不是在麵對前來抓捕的官差，而是在接待一位慕名而來的訪客。
“在下‘畫師’，久仰大名。”
鄭克和兩名校尉心頭一凜，刀已出鞘，成品字形將畫師圍住。
畫師卻視若無睹，他的目光，越過三人，徑直落在陸羽身上：“我很好奇，你是怎麼看穿我的手法的？王之渙的現場，我自問處理得天衣無縫。”
“你的畫，沒有靈魂。”陸羽走了進來，目光掃過牆上掛著的一幅幅人像畫，“你畫得出皮肉，畫得出骨相，但你畫不出一個將死之人，眼中最後的那點光。”
畫師臉上的笑容，第一次僵住了。
他聽不懂陸羽在說什麼，但他能感覺到，對方的言語中，有一種他無法理解，也無法企及的層次。
“看來，傳言不虛。”畫師深吸一口氣，重新提起畫筆，在硯台中輕輕一蘸，“既然如此，就請陸仵作，品鑒一下在下這最後一幅畫吧。”
話音未落，他手腕一抖，飽蘸濃墨的畫筆，在麵前的白紙上，憑空畫出了一隻吊睛猛虎！
“吼——！”
一聲虎嘯，竟不是從他口中發出，而是從那畫紙上傳來！
緊接著，那隻墨虎，竟從畫紙上一躍而出，化作一道黑色的流光，直撲最前方的鄭克！
這已經不是武學，而是妖法！
鄭克臉色大變，橫刀一擋。
“當！”
墨虎撞在刀身上，竟發出了金鐵交鳴之聲！鄭克隻覺得一股巨力傳來，整個人被震得連退三步，氣血翻湧。那墨虎在空中一個盤旋，再次撲來，速度更快，威勢更猛。
與此同時，畫師的筆沒有停下。他又飛快地畫出了數條毒蛇，一隻蒼鷹。這些墨水形成的“活物”，紛紛從畫中掙脫，嘶吼著，撲向另外兩名校尉。
整個畫齋，瞬間變成了一個百鬼夜行的煉獄！
陳皮在門外，隻聽到裡麵傳來陣陣非人的嘶吼和兵器碰撞聲，嚇得差點尿了褲子，抱緊了他的寶貝木棍，念叨著：“陸哥威武，陸哥無敵，妖魔鬼怪，速速退去……”
畫齋內，鄭克三人被這些悍不畏死的墨獸纏住，手忙腳亂，險象環生。