官道上的風，帶走了林間最後一點屬於生命的塵埃。
陸羽重新上馬。
那匹踏雪烏騅感受到了主人心緒的平複，刨蹄的動作停了，步伐恢複原有的沉穩韻律。
“饕餮堂，‘縫魂匠’下屬的原料采購部門。”
陸羽在心中，為這個新出現的組織進行著職業性的歸檔。
“專門負責采集高品質‘生命材料’，如此說來，國師的‘縫魂術’屬於研發或生產環節？”
“整個組織的架構，還需更多樣本進行剖析。”
他的思路，清晰得如同解剖刀劃開的創口，精準，且不帶任何感情。
“目標地點：雲夢澤，白骨洲。”
“任務優先級修訂：一、抵達現場進行勘查。二、評估‘主工程’的汙染範圍與危害等級。三、製定並執行清創方案。”
他輕抖韁繩，踏雪烏騅會意，速度加快了幾分。
一人一馬，在寬闊的官道上化作一道移動的墨點，朝著南方疾馳而去。
三天後，南陽府。
這是一座遠比京畿城鎮繁華的南方大府，臨近雲夢澤水係，商貿往來頻繁。
城中人煙稠密，街道兩旁酒肆林立，叫賣聲不絕於耳。
然而，當陸羽牽著馬步入城門的那一刻，他那雙閱屍無數的眼睛，便察覺到了整座城市脈搏中的不協調。
這座城市的“氣色”不對。
它就像一個患有嚴重水腫、內裡早已虧空的病人，卻用厚重的脂粉強行塗抹出紅潤的假象。
街道上的富商士紳，一個個麵色紅潤得病態，腳步虛浮，眼神中透著一股被藥物催發出的亢奮精光。
而那些販夫走卒，則大多麵黃肌瘦，神情萎靡，眼窩深陷，像是被某種寄生蟲長期吸食著生命力。
兩種極端，共存於一城。
一種病態的供需關係。
“局部生態係統的生命能量，存在係統性的、非正常轉移。”
陸羽心中給出了初步診斷。
“有‘寄生體’在汲取一端，去‘飼養’另一端。”
他找了家最尋常的客棧住下，將踏雪烏騅交由店小二照料，自己則走上二樓臨街的雅間，隻點了一壺清茶。
他的目的，是觀察與聆聽。
一個頂級的仵作，最擅長的就是從最不起眼的“屍斑”與“屍臭”中，拚湊出死亡的全部真相。
鄰桌幾個商賈的竊竊私語，精準地飄入他耳中。
“聽說了嗎？城西的王裁縫，昨兒還好好的，今早就暴斃了！屍身跟一截蠟燭似的，怪得很！”
“他肯定是前幾天去‘萬珍樓’鬨事，得罪了庖大師傅！”
“噓！小聲點！你想被‘請’去萬珍樓後廚，當那道‘秘製人參’的藥渣嗎？”
萬珍樓。
庖大師傅。
蠟燭般的屍身。
幾個關鍵詞，瞬間在陸羽的腦海中，與三天前那具被他清理掉的“工業廢料”完成了數據比對。
“看來，采購部的‘采集員’，不止一個。”
陸羽端起茶杯，茶水的品質很差，入口苦澀，帶著一股陳腐氣。
他放下茶杯，喚來店小二。
“城裡最有名的酒樓是哪家？”
店小二立刻眉飛色舞：“那必須是‘萬珍樓’啊！那裡的庖大師傅，一手廚藝出神入化，據說連當朝太師都派人來請過他！”
“他的菜，有什麼特彆之處？”
“太特彆了！”店小二壓低了聲音，臉上是一種混雜著向往與恐懼的神情，“萬珍樓有道招牌菜，叫‘龍虎鳳大補湯’，喝上一碗，立刻龍精虎猛！城裡那些大老爺們，為了搶一碗湯，頭破血流！”
“代價呢？”陸羽問道。
店小二的臉色瞬間白了白，聲音壓得更低：“代價……就是貴！一百兩雪花銀一碗！而且……據說，誰要是惹了庖大師傅，不出三天，保管……出事。”
“明白了。”
陸羽取出一小錠銀子放在桌上。
“帶我去萬珍樓。”
店小二看到銀子，眼睛一亮，可一聽要去萬珍樓，又寫滿了猶豫。
陸羽看著他：“我隻是去吃頓飯。”
店小二被他那平靜無波的眼神看得心頭發毛，仿佛自己五臟六腑的位置都被看得一清二楚。他一咬牙，收了銀子：“好嘞！客官您跟我來！”
萬珍樓，坐落在南陽府最繁華的主街。
樓閣雕梁畫棟，氣派非凡，門口車水馬龍。
一股濃鬱的、混雜著肉香與藥材的奇異香氣，從樓內飄散出來，縈繞在整條街上。
尋常人聞到，隻覺食指大動。