大理寺的停屍房，頭一次被臨時征用為“重症隔離病房”。
那具被完整封存在詭異浮冰中的壯漢屍體，正靜靜地橫陳在冰冷的解剖台上。
四周擺滿了熊熊燃燒的炭火盆，可炙熱的火焰在這具浮冰麵前，卻顯得羸弱不堪，火苗被壓製得隻能萎靡地舔舐著炭塊邊緣，仿佛隨時都會熄滅。
“這冰，有問題。”
寒葉被錢三像拎小雞一樣從後院提了過來。
他隻掃了一眼解剖台，臉色驟然劇變。
“這是‘冬凜咒’。”
這位曾經的少年殺手，聲音裡透出一種發自靈魂的凝重。
“冰神宮外門長老的專屬咒術，發動瞬間就能抽乾目標周圍一切熱量，將活人連同靈魂，一並凍斃在絕望裡。”
“哦？接觸性傳染？”
陸羽正拿著一把骨質小錘，在冰麵上輕輕敲擊，通過回聲的差異，精準地判斷著內部冰層的密度與結構。
“傳染？”
寒葉被這個詞弄得一愣。
“這不是病！是咒術！中咒者死後，屍體會異化成新的‘寒源’，向四周無差彆散播‘凜冬之氣’，凡俗之人觸之即死，魂飛魄散！”
“那就是烈性傳染病。”
陸羽直接敲定了病理學定義。
“傳播途徑：接觸傳播、近距離空氣氣溶膠傳播。”
他轉過頭，目光落在鐵無情那張寫滿焦慮的臉上。
“通報一下目前的感染人數。”
鐵無情的臉色比鍋底還黑。
“剛剛彙總的消息，城南的‘快活林’大澡堂，三十六名浴客連同搓澡師傅，被凍死在池子裡。”
“城東的活魚巷，十七個魚販和他們的魚，一起成了冰雕。”
“還有西城的信鴿房……”
“擴散速度很快。”
陸羽打斷了他的報告。
“典型的急性爆發期症狀。”
“先生，現在如何是好？全城百姓已經陷入恐慌，都說是天降神罰，在街上跪拜祈求。”
“慌什麼。”
陸羽放下小錘子，轉身走向牆邊的工具架，從一排形製各異的器械中，挑選了一柄刃口更厚、分量更重的破冰斧。
“既然是傳染病，那就嚴格按照傳染病的標準處理流程來。”
“隔離，溯源，消殺。”
半個時辰後，神都的大街小巷，出現了一支畫風極為奇特的隊伍。
龍驤衛的精銳士兵們，臉上無一例外地蒙著三層浸過藥水的厚棉布口罩，手上戴著密不透風的鹿皮手套。
在鐵無情的親自指揮下，他們將所有出現“冰凍病例”的街區，用醒目的黃線層層封鎖，禁止任何人出入。
恐慌如瘟疫般在百姓中蔓延，各種匪夷所思的謠言甚囂塵上。
而這場風暴的中心，城南那家被徹底凍封的“快活林”大澡堂門外，陸羽正帶著他的“首席實習生”寒葉，靜靜佇立。
澡堂子大門洞開，白茫茫的寒氣如活物般向外翻湧，所過之處，連地上的青石板都凝出一層白霜。
裡麵，幾十個保持著搓背、打鬨、泡澡等各種姿勢的“人體冰雕”栩栩如生。
整個場麵，透著一種荒誕到極致的詭異與滑稽。
“感應一下。”
陸羽對身旁的寒葉說道。
“病原體的源頭，在哪個方向。”
寒葉嘴唇緊抿，眼神裡滿是不情願與掙紮。
“我為什麼要幫你？若是被宮中長老知曉我出賣宗門……”
“你現在的身份，是我的實習生。”
陸羽的目光落在他身上，很平靜。
“或者，你想申請轉崗，成為裡麵那些‘臨床教具’中的一員？”
寒葉的身體不受控製地打了個寒顫。
他絲毫不懷疑，這個視萬物為屍體的瘋子仵作，真的會把他製作成一具用於教學的完美標本。
他絕望地閉上雙眼，調動體內那絲微弱到可憐的冰神宮功法，仔細辨彆著空氣中那股同源而又充滿惡意的寒氣流向。
片刻之後。
寒葉猛地睜開眼睛，伸出顫抖的手指，指向城中東南方的最高處。
“在那……醉仙樓！”
醉仙樓，神都夜夜笙歌、一擲千金的銷金窟。
此刻，頂樓最奢華的“攬月閣”包廂內，一個身著雪白長袍的中年人，正臨窗獨酌。
他麵容儒雅，氣質出塵，唯獨一雙狹長的眼眸陰鷙如蛇，破壞了整體的仙風道骨。
他每飲下一口溫熱的黃酒，手中的白玉酒杯邊緣，便會自行凝結出一層剔透的薄霜。
“長老。”
一名黑衣弟子如同鬼魅般，無聲無息地出現在他身後。
“‘冬凜咒’已在城中九處核心地段同時爆發，神都很快就會徹底陷入混亂。”
“很好。”
中年人嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
“那沈琉璃藏得再深，也必須出來收拾這個爛攤子。隻要她一動用‘神胎’之力，本座就能在瞬間鎖定她的精確方位。”
他，便是冰神宮內門長老，冰河。
此行的唯一目的，就是回收那枚失落的“神胎”。
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至於這滿城凡夫俗子的性命，在他眼中，不過是逼蛇出洞時，順手點燃的一把野草。
“長老英明！”黑衣弟子滿臉崇拜地恭維道，“隻是……寒葉師弟已失聯多日，他會不會……”
“那個廢物。”