純白醫療艙的艙門嘶嘶滑開，外麵不再是數據深淵的虛無，也不是競技場的喧囂，而是一條冰冷、陰暗、彌漫著機油和消毒水混合氣味的狹窄通道。
兩個穿著灰色製服、麵無表情的星刃後勤人員等在外麵，手中拿著兩套皺巴巴、沾著不明汙漬的灰色工裝和一套基礎工具帶。
“換上。跟我來。彆浪費時間。”其中一人用毫無起伏的語調說道，將工裝扔給楚歌。
楚歌沉默地接過衣服。這粗劣的布料和上麵刺鼻的氣味，與之前星瞳特種部隊的裝備天差地彆，象征著地位的斷崖式下跌。但他臉上沒有任何表情，迅速換上了這身“清道夫”的行頭，遮蓋住了下麵依舊強韌的身軀和後頸那微微發熱的烙印。
後勤人員掃了他一眼，似乎對他如此順從有些意外，但也沒說什麼，轉身帶路。
通道向下傾斜，越來越深入地下。空氣變得潮濕悶熱，管道壁凝結著水珠，腳下偶爾會踩到滑膩的汙物。沿途經過的區域越來越破敗，燈光昏暗，隨處可見鏽蝕的管道和漏水的閥門，與基地上層的光鮮亮麗形成鮮明對比。這裡是星刃基地不被陽光照耀的肮臟底層。
最終，他們來到了一個巨大的、轟鳴聲震耳欲聾的樞紐區域。這裡是基地的第七排汙處理中心，數十根粗大的金屬管道從四麵八方彙入此地，排泄著整個基地產生的工業廢水、化學廢料以及各種難以言喻的垃圾。空氣中毒素和腐臭的味道濃得幾乎化不開，普通人在這裡待上幾分鐘就可能中毒昏厥。
十幾名和楚歌一樣穿著灰色工裝的人正麻木地操作著各種機械，清理堵塞物，維修泄漏點，或者將一些打撈上來的、具有回收價值的垃圾進行分類。他們個個麵色灰敗，眼神空洞，如同行屍走肉。有些人裸露的皮膚上已經出現了詭異的潰爛或變異。
一個小頭目模樣、臉上帶著一道猙獰疤痕的男人走了過來，不耐煩地打量了一下楚歌，對後勤人員揮揮手：“新來的？行了，交給我吧。媽的，最近管道裡那些東西越來越活躍，又折了兩個人手…”
後勤人員麵無表情地交接完畢，轉身離開，仿佛多待一秒都嫌臟。
疤臉男丟給楚歌一個簡陋的呼吸麵罩過濾效果存疑）和一個能量所剩無幾的切割槍，指了指旁邊一根不斷震顫、正向外噴湧著墨綠色粘稠廢液的管道：“你，去那邊！三號分流口堵了，好像是某種生物巢穴，去把它清理掉！警告你，裡麵可能有沒死透的‘碎牙’或者更糟的東西，自己小心點，死了可沒人收屍！”
他說完就不再理會楚歌，轉身去嗬斥其他清道夫。
楚歌拿起工具，走向那根不斷嘔吐著汙物的管道。管道口直徑約兩米，內部漆黑一片，散發著令人作嘔的腥臭和能量輻射。隱約能聽到裡麵傳來令人牙酸的啃噬聲和某種生物的低沉嘶吼。
對於普通人乃至低階改造者而言，這無疑是送死的任務。
但對於楚歌…
他戴好呼吸麵罩，毫不猶豫地鑽了進去。
管道內部更加汙穢不堪，粘稠的廢液沒過膝蓋，其中漂浮著各種難以名狀的固體垃圾和偶爾閃過的、拳頭大小、長著利齒的變異生物“碎牙”）。強輻射和毒素不斷侵蝕著防護服，但對於擁有強大自愈力和噬淵之力的楚歌而言，這反而是微不足道的能量補充。
他循著堵塞感向前跋涉，很快看到了堵塞物——那是一個由某種蒼白肉質、金屬廢料和能量結晶混合構成的巨大巢穴，幾乎塞滿了整個管道！巢穴表麵附著著無數蠕動的、如同放大了的蛆蟲般的生物，它們正在瘋狂啃噬著巢穴和管道壁，發出沙沙的聲響。
感受到活物的氣息，那些蛆蟲和巢穴深處猛地探出幾條如同蒼白觸手般的東西，帶著粘液和尖刺，狠狠抽向楚歌！
楚歌甚至沒有動用切割槍。
他隻是抬起新生的左手，覆蓋著暗藍角質層的五指張開，淩空一握！
噬淵之力——汲取！
一個微型的能量漩渦在他掌心浮現，恐怖的吸力瞬間爆發！
那些抽來的蒼白觸手如同遇到黑洞般，猛地被拉扯、乾癟、最終化為飛灰！連帶著巢穴表麵的大片蛆蟲也瞬間被抽乾生命能量，變成乾屍脫落！
巢穴深處發出一聲尖銳痛苦的嘶鳴！整個巢穴劇烈收縮，似乎感到了恐懼！
楚歌一步步向前，所過之處，一切蘊含能量的物質無論是生物還是廢料）都被噬淵之力無情吞噬，轉化為精純的能量補充自身，甚至連環境中的輻射和毒素都不放過！
這汙穢的管道，對他而言反而成了補給的溫床！
後頸的星核烙印微微發熱，似乎試圖監控並抑製這種未經授權的能量吸收，但每當它的力量試圖介入時，就會被楚歌體內那更加霸道的、融合了墮星之心特性的噬淵之力蠻橫地撞開、甚至…反向分析、竊取一絲烙印本身的能量結構！
烙印與他的身體，正在進行著一場無聲的拉鋸戰和反向侵蝕！
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楚歌很快來到了巢穴的核心。那裡蜷縮著一隻體型碩大、如同蒼白肉球般的母體，它不斷產下新的蛆蟲，身上鑲嵌著幾塊散發著幽光的能量廢料，顯然是變異的源頭。
感受到致命威脅，母體發出絕望的尖嘯，猛地噴射出大股具有強腐蝕性和精神乾擾的毒液！
楚歌不閃不避，重瞳之中星辰光芒微閃，一層薄薄的星辰力場浮現，將毒液儘數偏轉、蒸發。同時，他的右手並指如刀，噬淵之力高度凝聚，化作一道幽暗的刀芒，瞬間刺入母體核心！
噗嗤！
母體猛地一僵，然後如同漏氣的氣球般迅速乾癟下去，所有能量被吞噬一空。
堵塞的巢穴化為飛灰，管道瞬間暢通，汙物轟隆隆地衝向下遊。
楚歌站在原地，感受著體內又充實了一分的力量，以及後頸烙印那無能狂怒般的微弱躁動。
就在這時——
咕嚕…咕嚕…
母體被消滅後，原地留下了一塊被它包裹吞噬、之前未曾發現的金屬殘片。殘片被汙水衝刷，露出下麵奇特的、非星刃製式的紋路。
楚歌彎腰撿起殘片。入手冰涼，材質特殊，上麵蝕刻著模糊的圖案——那是一片星空，以及一座…斷裂的高塔？
這個圖案…
楚歌的重瞳微微收縮。他想起在“搖籃”遺跡中，那具白玉骸骨權杖上的印記，以及楚璃夢囈中的“塔”！
這殘片…似乎與那個遠古文明有關？怎麼會出現在星刃基地最底層的排汙管道裡？是被無意中排放出來的廢棄物？還是…從某個與之相連的、不為人知的區域衝刷出來的？
他立刻集中精神，將感知力提升到極致，仔細感應著這塊殘片上的能量殘留。
極其微弱，但確實存在！一種非常古老、非常精純的星辰能量氣息，雖然被汙物和母體的能量汙染，但本質未變。
更重要的是…這氣息的波動頻率，與他手腕的星辰印記，以及遠處那冥冥中感應到的星光井，有著高度的相似性！
難道…這排汙係統的深處，隱藏著一條通往某個遠古遺跡、或者直接通往星光井底層的秘密路徑？
星刃組織是否知道這一點？還是說，這隻是萬年歲月中偶然被衝刷出來的碎片？
楚歌的心臟微微加速跳動。這或許是一個意想不到的突破口！
他不動聲色地將殘片收起，清理完現場，如同一個真正麻木的清道夫一樣，拖著疲憊偽裝）的步伐返回了樞紐平台。