前哨站核心區域的力場，如同一個倒扣在星雲塵埃中的透明琉璃碗，將混亂與汙穢隔絕在外。楚歌穿透力場的瞬間，仿佛從喧囂的血肉屠場一步跨入了靜謐的遠古墓穴。外界生物巨艦那充滿饑餓感的咆哮和畸變怪物的嘶嚎，驟然變得遙遠而模糊，被一層無形的屏障削弱了大半。
力場內部的空間並不大，約莫隻有一個小型廣場的規模。地麵鋪設著某種暗銀色的、非金非石的平滑材質，上麵蝕刻著與實驗室徽記風格類似、但更加複雜精密的紋路，這些紋路此刻正散發著極其微弱的乳白色光暈，正是構成這庇護力場的能量來源。
空間的中央，是一個破損嚴重的環形控製台，由類似的暗銀色材質打造，但多處已經斷裂、熔化，露出內部早已失活的水晶導管和能量回路。控製台周圍，散落著幾具早已化為白骨的遺骸，它們穿著與實驗室那些研究者風格相近、但更加輕便貼身的防護服，骸骨姿態各異，有的伏在控製台上，有的蜷縮在角落，似乎在生命最後的時刻仍在試圖操作著什麼，或者僅僅是絕望地等待終結。
楚歌的目光迅速掃過這片殘破卻相對“潔淨”的空間，最後落在了控製台後方，一具相對完整的骸骨上。這具骸骨並非伏或蜷縮，而是背靠著控製台基座，盤膝而坐，頭顱微垂，仿佛在沉思。它的指骨間，緊緊攥著一塊約莫巴掌大小、呈現出不規則多麵體的半透明晶體。
那塊晶體，正散發著與力場同源、但更加凝聚、更加精純的能量波動，也是整個前哨站核心區域唯一還在穩定運作的“設備”。
楚歌能感覺到，右臂的黑暗紋路在進入這裡後，明顯變得“安靜”了一些，似乎對此地殘留的、某種秩序平和的力量性質有所忌憚。而腦海中的深淵低語，也被削弱了不少。
他緩步上前，走向那具盤坐的骸骨。腳步落在暗銀色的地麵上，沒有發出絲毫聲響。越是靠近，越能感受到那塊晶體散發出的能量是何等純粹，那是一種……仿佛凝聚了星辰本源光芒的力量，溫暖、浩瀚，與他體內的量子輝光隱隱共鳴，卻又更加古老、更加深邃。
就在他距離骸骨不足五米時，異變陡生！
那具骸骨指間緊攥的晶體，突然爆發出強烈的乳白色光芒！光芒並不刺眼，卻帶著一種滌蕩汙穢、撫慰靈魂的神聖感。一道模糊的、由純粹光能構成的身影，從晶體中升騰而起，懸浮在骸骨上方。
那身影依稀能看出是一個穿著古樸長袍的人形，但麵容模糊，沒有具體的五官，隻有一雙由星光構成的、仿佛能看穿時空與虛實的眼眸，平靜地“注視”著楚歌。
“檢測到高維生命反應……能量特征混雜，包含秩序側量子波動，深淵側混沌侵蝕，以及……未知的母性本源祝福……”一個平和、中性、不帶任何感情色彩的聲音，直接回蕩在楚歌的意識海中，並非語言，而是一種純粹的信息流。
“識彆身份……非記錄在案的星靈守護者，非深淵侵蝕單位，非已知碳基文明個體……判定為：未知變量。”
星靈？楚歌心中一動。這是他第一次聽到這個稱謂。
“未知變量，說明你的來意，以及你身上……深淵與祝福並存的狀態。”那星光構成的身影，或者說，這段殘留的守護程序，繼續發出詢問。
楚歌沉默片刻，意識中回應：“我為求生，也為尋求掌控自身力量之法。深淵非我所願，祝福亦非我求。你所說的‘星靈’是什麼？這裡又發生了什麼？”
“星靈，乃此方宇宙秩序與生命的守望者之一。此觀測站，為監測深淵裂隙活性而設立。”守護程序的聲音依舊平和，“記錄顯示，在第七千三百次標準周期循環時，監測到‘褻瀆之舟’——即外部那艘生物艦船——靠近。其攜帶的‘血肉詛咒’病毒，汙染了站內大部分區域及留守人員。最終防護協議啟動，隔離核心區，但能量耗儘，所有星靈守護者……均已殉職。”
血肉詛咒？楚歌立刻聯想到外麵那些畸變的掠食者和那艘怪異的巨艦。原來那東西叫“褻瀆之舟”？看來掠食者文明也並非鐵板一塊，或者說，他們中有一部分，已經徹底被深淵的力量扭曲、同化，變成了這種怪物。
“你需要能量？”楚歌敏銳地抓住了關鍵，“以及，清除‘血肉詛咒’的方法？”
“正確。核心能量水晶僅能維持基礎力場，無法驅動淨化協議或信息傳輸。而‘血肉詛咒’……其本質是一種基於深淵力量的、強製性的生命形態扭曲與意識奴役，常規手段極難根除，除非……”守護程序的光影微微閃爍，“……除非動用‘星輝淨化’協議，或者，利用更高層級的深淵權柄進行‘反向詛咒’或‘本質吞噬’。”
更高層級的深淵權柄？楚歌看向自己布滿紋路的右臂。他剛剛獲得的詛咒之力，或許就是鑰匙之一。
就在這時，外界的力場猛地傳來一陣劇烈的波動！暗銀色的地麵紋路光暈急速閃爍，仿佛承受著巨大的壓力！
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“警告！力場正在遭受‘褻瀆之舟’主力生物炮集中攻擊！預計完全失效時間：三標準分刻！”
透過變得有些扭曲的力場屏障，可以看到那艘生物巨艦已經調整了姿態，數根粗大的、如同生物腔管般的炮口正對準了這邊，暗紅色的毀滅性能量正在瘋狂彙聚！而更多的、如同潮水般的畸變怪物，正在力場外瘋狂衝擊、抓撓，試圖突破進來！
“未知變量，你的決定？”守護程序的光影看向楚歌，那雙星眸似乎能看穿他內心的掙紮。
沒有更多時間猶豫了。留在這裡，力場一破，他將直麵“褻瀆之舟”的主炮和無數怪物的圍攻，凶多吉少。而離開，失去這個可能的庇護所和信息源，在茫茫星海中獨自麵對掠食者無窮無儘的追獵和體內的反噬，同樣前途未卜。
賭一把！
楚歌眼中閃過一絲決絕，他猛地抬起右手，指向那塊能量即將耗儘的晶體：“我可以為你提供能量！但不是秩序的能量，是……這個！”
他催動了右臂的黑暗紋路！但這一次，他並非直接釋放詛咒或吞噬，而是嘗試著，極其精細地，從那些被吞噬、碾碎的實驗室血脈精華中，剝離出一絲絲相對純淨的、不含太多混亂意念的深淵本源之力，混合著一部分自身的量子能量，化作一道灰蒙蒙的、蘊含著奇異生機的能量流，緩緩注入那塊核心水晶！