伏牛山的雨季，纏綿得令人心煩。連日的陰雨不僅衝垮了新修的棧道，更帶來了一場看不見的災難。起初隻是零星有人抱怨腹痛，很快，腹瀉便如同瘟疫般在營地蔓延開來。茅房前排起了長隊，呻吟聲、抱怨聲混雜在淅瀝雨聲中，往日生機勃勃的根據地，籠罩在一種病懨懨的愁雲慘霧裡。
程真捏著鼻子從氣味刺鼻的醫療帳篷裡出來，眉頭緊鎖。林小山正指揮一群同樣臉色發青的戰士加固被雨水泡軟的工坊地基，腳步都有些虛浮。
“不是尋常痢疾。”程真將一塊濕漉漉的、布滿可疑黑點的苔蘚遞給林小山，“上遊取水點發現的。薑太公說，這是‘腐沼瘴苔’，沾了申公豹妖法的臟東西，尋常湯藥壓不住。”
林小山湊近聞了聞，一股令人作嘔的腥甜直衝腦門，他胃裡一陣翻騰，強忍著道：“水源被汙染了！申公豹這老狐狸，夠陰的！”他看向營地中央那條變得渾濁湍急的溪流，那是他們賴以生存的水源。
這時，一個虛浮踉蹌的身影扶著工坊的門框挪了出來，正是牛全。他原本圓潤的臉頰凹陷下去，蠟黃一片，嘴唇乾裂，走路像踩著棉花，短短幾日，整個人瘦了一圈。
“林…林工…”牛全有氣無力地喚了一聲，聲音嘶啞，“水…水有問題…”話沒說完，他又捂著肚子，弓著腰，痛苦地朝茅房方向小跑而去，背影狼狽不堪。
看著牛全的背影，又看看營地中痛苦不堪的同伴，林小山眼中燃起兩簇怒火。他猛地一拳砸在潮濕的木頭柱子上：“不能坐以待斃！得想法子淨水！”
接下來的三天，牛全成了營地最忙碌也最狼狽的人。他幾乎睡在了工房裡，與腹瀉的虛弱頑強對抗。地上鋪滿了各種草圖：竹筒、陶罐、木炭、細沙……他時而抱著肚子蹲在地上苦思冥想，時而又像打了雞血一樣跳起來翻找材料。工坊裡彌漫著汗味、藥味和一種奇特的焦糊味。他拆掉了幾個廢棄的蒸汽閥門，又征用了陳冰搗藥用的石臼。
“你要把石臼拆了？！”陳冰看著自己心愛的藥具被牛全暴力拆卸，心疼得直跺腳。
牛全頭也不抬，額頭上全是虛汗，手卻異常穩定地用銼刀打磨著石臼內壁：“救人要緊！回頭賠你十個！這石臼夠厚實，內壁磨光滑了，正好當沉澱倉…”他一邊說著，一邊將打磨好的石臼固定在幾根粗壯竹筒中央，竹筒內填滿燒製好的木炭顆粒和洗淨的細沙。
第三天傍晚，當夕陽艱難地穿透厚重的雲層，在泥濘的地麵投下幾縷微弱的光時，牛全終於搖搖晃晃地捧著一個結構古怪的裝置走了出來。那裝置主體是那個被改造的石臼，連接著幾層串聯的竹筒過濾器，最上方是一個利用廢棄齒輪和杠杆原理驅動的、需要手搖的簡易壓水輪。
“成了！”牛全的聲音嘶啞，卻帶著難以抑製的興奮，蠟黃的臉上泛起病態的紅暈，“快！快取上遊的臟水來試試！”
程真和林小山立刻帶人取來渾濁不堪、漂浮著黑色苔蘚碎片的溪水，倒入石臼。牛全深吸一口氣，忍著腹中的絞痛，開始奮力搖動那個手輪。杠杆帶動齒輪，齒輪擠壓著連接在竹筒過濾層上的皮囊，一股股帶著壓力的水流被強行壓入層層過濾。
渾濁的水進入，經過石臼初步沉澱，再被壓入填滿木炭的竹筒，最後穿過細密的沙層……當水流從最末端的竹管口滴落時，奇跡發生了！那水變得清澈透明，再無一絲雜質和異味！
“淨了！真的淨了！”圍觀的戰士們爆發出劫後餘生的歡呼。
牛全一屁股癱坐在泥水裡，累得直喘粗氣，臉上卻綻開一個大大的、疲憊又得意的笑容，指著那手搖輪道：“嘿嘿…管它叫…‘快樂輪’！搖起來…咕嚕咕嚕的，多帶勁！”
陳冰端著一碗剛熬好的、氣味刺鼻的止瀉湯藥走過來，正好聽見這話。她蹲下身，沒好氣地把藥碗塞到牛全手裡，看著他狼狽的樣子，又是心疼又是好笑，忍不住揶揄道：“還‘快樂輪’？我看你這幾天蹲在茅房裡那哼唧勁兒，才真叫一個‘快樂’呢！”她聲音清脆，帶著幾分嗔怪，引得周圍戰士一陣善意的哄笑。
牛全捧著藥碗，臉騰地紅了，看著陳冰近在咫尺的嬌俏麵容，嘿嘿傻笑著，也顧不得藥苦，仰頭咕咚咕咚灌了下去。
水源危機解除，營地的元氣在慢慢恢複。然而，申公豹的報複並未結束，且來得更快、更猛烈。
數日後一個烏雲蔽月的深夜，萬籟俱寂，隻有巡夜戰士的腳步聲和遠處山林野獸的偶爾嚎叫。負責警戒塔樓的哨兵正揉著發澀的眼睛，腳下的大地卻毫無征兆地傳來一陣低沉而有規律的震動。
“咚…咚…咚…”
震動由遠及近，越來越清晰，帶著一種金屬摩擦岩石的刺耳噪音。哨兵悚然一驚，探出頭去，借著稀疏的星光，隻見山穀入口處，一個龐然大物的輪廓正緩緩逼近！它形如巨蠍，卻由冰冷的青銅鑄造而成，八條粗壯的、布滿尖刺的金屬節肢支撐著龐大的身軀，每一步落下都砸得地麵悶響。蠍尾高高揚起，頂端並非毒針，而是一個緩緩旋轉、布滿鋒利鋸齒的恐怖鑽頭！更令人膽寒的是，在那青銅巨獸的頭部位置，隱約可見一個端坐的人影，正是商朝上大夫散宜生，他手中托著一個閃爍著幽光的青銅羅盤，顯然在操控這頭機械巨祟！
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“敵襲！巨型機關獸！”淒厲的警哨聲瞬間撕裂了夜的寧靜！
整個營地瞬間沸騰。戰士們從營房中衝出，手持簡陋的武器，麵對那山丘般的金屬怪物，無不駭然失色。
林小山抓起他那把寶貝火龍槍就往外衝，程真比他更快一步，早已翻身上了工坊外一台剛完成主體結構、形似蠻牛、渾身鉚釘、尾部還拖著巨大鍋爐和煙囪的鋼鐵造物——那正是他們研製的實驗性武器，蒸汽鐵牛！
“啟動鍋爐！最大壓力！”程真厲聲喝道，雙手緊握鐵牛頭部粗獷的操縱杆。工坊裡的牛全手忙腳亂地往鍋爐裡猛添煤塊，拉動風箱，熾熱的蒸汽迅速在管道中嘶鳴咆哮起來，巨大的活塞開始瘋狂往複運動，整台鐵牛發出沉悶的轟鳴，如同蘇醒的洪荒巨獸！
青銅機關巨蠍已經逼近營寨木牆，尾部的巨大鑽頭對準了寨門，開始瘋狂旋轉，發出令人牙酸的尖嘯！木屑紛飛！
“攔住它！”林小山怒吼，舉起火龍槍瞄準機關獸頭部散宜生的位置。然而，就在他扣動扳機的瞬間——
“哢噠…噗呲…”
槍管內隻傳來一聲悶屁似的輕響，冒出一縷可憐的黑煙，再無動靜！
“什麼鬼？！”林小山急得眼都紅了，猛地一拍槍管，破口大罵，“哪個殺才！給老子的槍管裡灌了糖漿不成？！”他迅速拆開槍栓檢查，一股甜膩粘稠、帶著杏子香氣的糊狀物正牢牢糊在關鍵的擊發通道上。
旁邊正拿著一個陶罐準備給鐵牛鍋爐加水的牛全聞聲，動作猛地僵住。他低頭看看自己手裡那個裝著他寶貝零嘴的罐子，又看看林小山槍管裡那熟悉的杏黃色糊狀物，臉“唰”地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，發出一聲絕望的哭嚎：
“我的杏脯汁啊！那是…那是陳冰給我熬了三天才熬好的杏脯汁！我…我就放在槍架邊上…剛才太黑…準是拿錯罐子了！”他捧著空罐子，看著裡麵殘留的幾滴粘稠液體，欲哭無淚。
就在這要命的混亂時刻，青銅巨蠍的鑽頭已經撕開了大半個寨門！
“轟——！！！”
一聲震耳欲聾的汽笛咆哮！程真駕駛的蒸汽鐵牛，尾部煙囪噴出大股濃烈的黑煙和滾燙的白汽，如同被激怒的公牛，鉚足了全身的力量，四隻包鐵的沉重巨輪碾過泥濘的地麵，帶著一往無前的氣勢，對著青銅巨蠍攔腰狠狠撞去！
“哐啷——！！！”
驚天動地的金屬撞擊聲在山穀中炸響！火星如同節日煙火般四濺飛射！蒸汽鐵牛車頭堅固的撞角深深嵌入機關獸相對薄弱的腰部關節連接處！巨大的衝擊力讓龐大的青銅巨蠍一個趔趄，尾部的鑽頭失去準頭，歪斜著刺入旁邊的山壁，碎石亂崩！
散宜生在劇烈的震動中險些從操控台上摔落，他驚怒交加地看著這頭突然殺出的鋼鐵怪物。程真死死握住操縱杆，感受著從鋼鐵骨架傳來的巨大反震力道，虎口發麻，眼神卻銳利如刀，死死鎖定目標，鍋爐在身後發出更高亢的嘶鳴，活塞瘋狂往複，推動著鐵牛持續發力！
山穀中，青銅的冰冷光澤與蒸汽的灼熱白煙交織碰撞，金屬的哀鳴與鍋爐的怒吼此起彼伏，一場鋼鐵巨獸之間的原始角力，在這深沉的夜幕下，震撼上演。牛全抱著他的空罐子，看著眼前這毀天滅地般的景象，再看看林小山那糊滿了杏脯汁的火龍槍，徹底傻了眼，隻剩下眼淚在眼眶裡打轉。陳冰不知何時也衝到了工坊門口，看著那台正與巨獸搏鬥的蒸汽鐵牛和它上麵那個纖細卻無比堅定的身影，緊張地攥緊了拳頭。
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