南平王府“荔園”，燈火通明，恍若白晝。巨大的水榭淩波而建，雕梁畫棟倒映在平靜無波的蓮池中，被無數精巧宮燈渲染得流光溢彩。絲竹管弦之聲悠揚婉轉，舞姬身姿曼妙如煙，空氣中彌漫著名貴熏香、珍饈佳肴的馥鬱氣息，與王府外嶺南濕熱的濁氣判若雲泥。然而，這極致的富貴風流之下，卻透著一股令人窒息的、被精心粉飾的壓抑。
南平王趙玨端坐主位，一身親王常服，不顯奢華卻自有威儀。他年約四旬，三縷長須修剪得一絲不苟，麵容儒雅溫煦，舉杯向包拯致意時，笑容真誠得無懈可擊：“包龍圖遠道而來，風塵仆仆，小王特備薄酒，聊表敬意。嶺南雖僻遠，但仰賴陛下洪福，也算物阜民豐。龍圖此番巡撫，小王定當傾力配合，但有驅使，莫敢不從！”言語懇切，姿態謙恭至極。
包拯身著半舊深藍布袍，與這滿堂錦繡格格不入。他持杯回禮，麵色端肅如鐵：“王爺過譽。食君之祿，忠君之事，乃本分。此番南下，一則觀風問俗，二則…亦為洞庭貢船沉沒一案。此案疑點重重，關乎朝廷體麵，嶺南安寧，還望王爺不吝指教。”目光沉靜，卻如古井深潭，不動聲色地掃過席間作陪的嶺南文武官員。那些人臉上堆著同樣的恭敬笑容，眼神卻閃爍不定，如同提線木偶，視線總是不自覺地飄向主位的趙玨。
趙玨笑容不變，放下酒杯，輕輕擊掌。一隊侍從魚貫而入，奉上熱氣騰騰的佳肴。他親自執起玉箸，為包拯布菜，動作自然親昵：“龍圖所慮極是！那洞庭水匪，著實猖獗！竟敢劫掠貢船，毀我大宋威嚴！小王聞訊，亦是痛心疾首！已嚴令嶺南水師，沿江布控，全力清剿！定要給朝廷，給龍圖一個交代！”他歎了口氣，臉上適時浮現痛惜與憤怒，“至於私鹽鐵器？竟有此事？小王亦是震驚！嶺南鹽鐵之政，向來由轉運司依律而行，怎容宵小作亂？龍圖放心，小王即刻下令，嚴查各州府關隘，定揪出幕後黑手，絕不姑息！”
趙玨的應對，滴水不漏。將沉船歸咎於水匪，剿匪表態擲地有聲；對私鹽鐵器表示“震驚”與“嚴查”，堵死了包拯借題發揮的路徑。表麵是十二分的合作與恭順，實則是一堵光滑堅硬、無處著力的鐵壁！所有質疑，都被這溫煦的笑容和冠冕堂皇的承諾，輕描淡寫地擋了回去。
公孫策侍立案旁，看似低眉順目，專注於記錄，實則全身感官都繃緊到了極致。席間推杯換盞，笑語晏晏，他卻嗅到了一絲潛藏的、令人不安的甜膩氣息，混雜在酒肉脂粉的濃香中，若有若無。他眼角的餘光，如同最精密的探針，掃視著穿梭於席間、侍奉酒水的仆役。
一個侍從捧著鎏金酒壺，正為包拯案前的白玉杯斟酒。此人身材中等，麵容普通，穿著王府統一的青衣小帽，動作熟練，低眉順眼，毫無異樣。然而，就在他手腕微傾，琥珀色的酒液即將注滿杯口的刹那——
公孫策的瞳孔驟然收縮！
那侍從右手食指的指甲縫裡，殘留著極其細微、近乎透明的淡綠色粉末！若非公孫策精研醫毒，且此刻心神凝聚如針，絕難察覺！更關鍵的是，他斟酒時，小指以一個極其隱蔽、違背常理的角度微微向內一勾！這個細微的動作，在公孫策眼中，如同毒蛇吐信前那一刹那的蓄勢！
“毒！”這個字如同冰錐，瞬間刺入公孫策的腦海！目標正是包大人！這侍從，絕非普通仆役！他是“影鱗衛”的“毒蛟”！宴無好宴，這是要借這杯中之物，讓包拯“暴斃”於眾目睽睽之下，死無對證！
冷汗瞬間浸透了公孫策的後背！他幾乎要失聲示警！但電光火石間，他強壓住衝動——不能喊！一旦點破，對方必有後手，局麵將徹底失控！怎麼辦？
就在那毒酒即將注滿，侍從的手即將離開杯口的千鈞一發之際！
“唔…好酒！”一直按劍侍立在包拯身後、沉默如山的展昭，突然發出一聲含混的低語！他身形猛地一晃，仿佛不勝酒力，腳步虛浮地向旁邊踉蹌一步，高大的身軀“恰好”撞在了那正欲退下的侍從身上！
“哐當——！”
白玉酒杯被展昭的胳膊肘狠狠撞翻！晶瑩的酒杯砸在堅硬的金磚地麵上，瞬間粉碎！那杯剛剛斟滿、色澤誘人的毒酒，潑灑一地，發出輕微的“滋滋”聲，一股極其細微、帶著腥甜的焦糊味瞬間騰起，又被濃鬱的熏香掩蓋！酒液潑濺之處，金磚地麵竟留下幾道難以察覺的淺淡蝕痕！
滿座皆驚！絲竹聲戛然而止！所有人的目光瞬間聚焦過來！
“放肆！”王府總管臉色鐵青，厲聲嗬斥那侍從，“毛手毛腳！驚擾貴客！拖下去！”
那侍從毒蛟）被展昭撞得一個趔趄，眼中瞬間掠過一絲驚怒與難以置信的怨毒，快如閃電！他深深埋下頭，身體微微顫抖，不知是恐懼還是憤怒，聲音惶恐：“小人該死！小人該死！”任由兩名如狼似虎的侍衛將他架起拖走，整個過程，他再未抬頭看展昭一眼。
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展昭“醉意朦朧”地站穩，古銅色的臉上帶著一絲尷尬的歉意，抱拳向趙玨和包拯行禮：“卑職失儀！請王爺、大人恕罪！這嶺南佳釀…後勁頗足…”他說話間，氣息微促，眼神卻銳利如刀鋒，不著痕跡地掃過地上那攤迅速被仆人擦拭乾淨的酒漬，以及金磚上那幾乎看不見的蝕痕，心頭寒意凜冽。
趙玨臉上的溫煦笑容第一次出現了一絲極其細微的僵硬，如同完美的玉器裂開一道微不可查的紋路，旋即被更深的笑容覆蓋：“無妨！無妨！展護衛護主心切，一時忘情，情有可原！來人，給展護衛上醒酒湯！換新杯盞！”他轉向包拯，笑容依舊誠摯，“下人粗鄙，讓龍圖受驚了。小王禦下不嚴，慚愧，慚愧！”
包拯麵色沉靜如水，仿佛剛才的驚險從未發生，隻淡淡道：“王爺言重。小意外而已。”他端起新換的酒杯，目光卻穿過搖曳的燈火，與趙玨那深不見底的眸子無聲碰撞，空氣中彌漫著無形的硝煙。
翌日，晨曦尚未驅散嶺南特有的粘稠霧氣，一股陰冷的暗流已悄然席卷邕州城的大街小巷。
“聽說了嗎？那位京城來的包大人，架子大得很呐！昨晚王府夜宴，對王爺都愛搭不理，還縱容手下侍衛當庭撒酒瘋，摔了禦賜的玉杯！”早市上，一個挎著菜籃的婦人壓低聲音，神秘兮兮地對同伴說道，臉上帶著誇張的驚懼和一絲不易察覺的鄙夷。
“何止啊！”旁邊一個茶攤老板一邊擦著油膩的桌子，一邊撇嘴，“我表侄在王府當差，親耳聽見的！包大人言語間，對咱們王爺治理嶺南的功績很是不屑，說什麼‘天高皇帝遠’，‘不知法度’！嘖嘖，這京城來的大官，心氣兒就是高，瞧不上咱們這窮鄉僻壤！”
流言如同瘟疫般擴散，版本越來越離奇。茶樓酒肆，說書人唾沫橫飛，將“包拯傲慢無禮，藐視賢王”的橋段演繹得繪聲繪色，引得聽眾一片唏噓憤慨。更有甚者，街頭巷尾開始出現一些模糊的“證據”——幾張偽造的書信殘片模仿包拯筆跡，內容狂妄），幾枚來路不明、刻著包拯名諱的令牌，被“偶然”發現在一些賭檔、暗娼寮附近。
昨日還是奉旨巡撫的欽差，一夜之間，在邕州百姓心中，包拯的形象已悄然扭曲成一個傲慢無禮、藐視嶺南、甚至可能品行有虧的昏官！這便是“千麵狐”的手段！殺人不見血，誅心於無形！
更陰險的一擊，直指白玉堂！
城門口，一張墨跡未乾的官府海捕文書旁，幾個閒漢正指指點點，議論紛紛。那文書上畫著一個麵目模糊、眼神凶狠的大盜頭像，下方赫然寫著：“嶺南巨寇‘穿山甲’！劫掠商旅，殺人越貨，罪大惡極！”
一個尖嘴猴腮的漢子指著告示下方不起眼處的一行小字“疑與白衣江湖客有涉”，神秘兮兮地捅了捅同伴：“哎，看見沒？‘白衣江湖客’！聽說最近城裡，就有一個穿得跟吊喪似的、整天背著把劍晃悠的白衣人！叫什麼…白…白玉耗子？對！錦毛鼠！嘿，我看八成就是這‘穿山甲’的同夥！官府都這麼說了！這些江湖人，蛇鼠一窩！”
流言像長了翅膀，迅速將“白玉堂”與惡名昭著的“穿山甲”捆綁在一起。昨日市集救人的“白衣俠客”，今日就成了勾結江洋大盜的“匪類”。
驛館小院內，氣氛凝重得如同暴雨將至。包拯聽著雨墨帶回的種種不堪流言，麵色沉鬱。公孫策眉頭緊鎖，指尖撚著胡須：“王爺好手段！先以宴席麻痹，暗藏殺機。一計不成，立即使出這釜底抽薪的離間計！‘千麵狐’煽風點火，意在孤立大人，更將白玉堂汙名化，切斷我們可能的助力！此計毒辣！”
展昭按劍立於窗邊，古銅色的臉龐如同鐵鑄，眼神銳利地掃視著院牆外影影綽綽的人影——那些“自發”聚集、對著驛館指指點點的“百姓”中，不知混雜了多少“影鱗衛”的眼線。右臂舊傷在濕悶的空氣裡隱隱作痛，提醒著他昨夜那杯毒酒的凶險。雙拳難敵四手，惡虎架不住群狼。在這被流言惡意包裹的嶺南，他們每一步都如履薄冰。
“大人，”展昭聲音低沉，“流言洶洶，恐於查案不利。是否…澄清？”