洱海的風，帶著雪水融化的清冽和深水特有的腥氣，吹拂著羊苴咩城。日光透過稀薄的雲層，將巍峨的蒼山十九峰映襯得如同佛陀的蓮花寶座，聖潔而遙遠。城內外佛寺林立，金頂在陽光下閃耀，誦經聲與鐘磬音嫋嫋傳來，交織出一派祥和寧靜的佛國景象。
包拯一行的車隊，就在這梵音繚繞中，駛入了大理國的都城。隊伍不算龐大，卻因打著大宋使節的旌旗，引來了無數好奇的目光。道旁，身著白族、彝族等各色服飾的百姓駐足觀望，眼神質樸，間或夾雜著一些穿著體麵、眼神卻更為精明探究之人。
迎接的場麵遠超規格。儀仗鮮明，鼓樂喧天。為首的是一位身著華美侯爵服色、麵容清臒、三縷長須修剪得一絲不苟的老者——正是權傾朝野的國公高智升。他親自迎至城門，笑容溫煦如春陽，言辭謙恭得體，將“仰慕上國風華”、“渴盼文化交流”、“永固邊境和睦”之類的話說得滴水不漏，仿佛他才是這片土地最忠心耿耿的守護者。
“包龍圖遠道而來，一路風塵，實乃敝國無上榮光。”高智升親自為包拯引路，姿態放得極低，“陛下因近日齋戒靜修，不便親迎，特命老臣務必妥善接待，若有怠慢之處，還望龍圖海涵。”
包拯一身深藍使臣常服，麵容沉靜，依禮回應：“高國公言重了。本府奉旨而來，隻願兩國友誼如蒼山永固，似洱海長清。”他目光平靜地掃過高智升那雙看似含笑卻深不見底的眼睛，以及其身後那群垂首恭立、卻氣息沉穩、眼神銳利的隨從，心中已了然。這番“熱情”，不過是華麗綢緞包裹下的鐵壁銅牆。
下榻的驛館寬敞華麗，陳設精美，侍女仆役穿梭不息，伺候得無微不至。然而，公孫策隻需稍稍留意，便發現無論他們走到何處，總有那麼一兩道看似忙碌的身影在不遠處徘徊。展昭按劍立於庭院，鷹隼般的目光能清晰地感受到來自不同方向的、隱蔽的注視視線。甚至連推開窗戶，都能瞥見街對角茶樓上，那久久不曾移動的“茶客”身影。
無處不在的監視，如同洱海上空終年不散的雲霧，溫柔而窒息地籠罩著整個使團。高智升用最周全的禮節，為他們鑄就了一座黃金鳥籠。
夜幕降臨，驛館內燈火通明。高府送來的精美晚膳被公孫策以“路途勞頓，水土不服，需清淡飲食”為由婉拒，隻留下了些不易做手腳的瓜果米飯。包拯於燈下翻閱大理風物誌，公孫策在一旁低聲分析今日所見高氏黨羽的構成，展昭閉目調息，感應著周遭氣息，雨墨則有些百無聊賴，借著給院中芭蕉澆水的由頭，悄悄溜到了驛館後院。
後院臨近驛館雜役居所和馬廄，略顯雜亂。雨墨正蹲在地上，試圖分辨一株從未見過的、開著藍色小花的野草，腳尖卻無意中踢到了一個硬物。她好奇地撥開潮濕的泥土和落葉，發現竟是一枚用油紙緊密包裹的小物件。
打開油紙，裡麵是一枚通體碧綠、水頭極足的翡翠耳墜，雕刻成精致的鳳凰銜珠樣式。而在那鳳凰微張的喙中銜著的米粒大小的珍珠上，竟以驚人的微雕技藝，刻著一個小小的、繁複的火焰寶珠紋章——這正是段氏王室的徽記！雨墨的心猛地一跳，下意識地左右張望，迅速將耳墜攥入手心。她強作鎮定，繼續擺弄那株野草，耳朵卻豎得老高，心臟怦怦直跳。
回到房中，她趁著為包拯添茶的機會，飛快地將耳墜塞入包拯手中，低聲道：“大人，後院撿的，有段家標記！”
包拯目光一凝，指尖摩挲著那冰涼堅硬的翡翠和上麵幾乎難以察覺的紋路。公孫策湊近，就著燈光仔細審視那微雕，麵色凝重：“確是段氏徽記。藏得如此隱秘，定是傳信之物。隻是…信在何處？”
三人仔細檢查油紙和耳墜本身，最終，公孫策用銀針小心翼翼地在耳墜背後的金托接口處輕輕一彆，竟彈出一個幾乎看不見的微小夾層！裡麵卷著一小條薄如蟬翼的絹紙，上麵以蠅頭小楷漢文寫著：
“明日巳時正，崇聖寺千尋塔下，影塔湖畔。孤，盼晤。危局，乞援。信物：半枚龍涎香囊。”
字跡工整卻略顯急促，透著一股壓抑的焦慮和孤注一擲。
意外之喜，如同黑暗中的一絲微光！段廉義竟用這種方式，繞過高氏的天羅地網，送來了求救信號！
“龍涎香囊…”公孫策撚須沉吟，“此物珍貴，且有特殊異香，不易仿造，可作為信物。然…此舉太過行險，高氏耳目…”
包拯將絹紙投入燈焰，看著它化為灰燼，沉聲道：“刀已出鞘，豈能不見血？明日，公孫先生隨我同往。展護衛，你傷勢未愈，於寺外策應，警惕異常。雨墨，留在驛館，留意館內動靜。”
翌日，巳時。崇聖寺。
三塔高聳，直刺雲霄，佛光普照，香客如織。然而，在這片祥和的表象下，包拯和公孫策卻感到一絲若有若無的、被窺視的寒意。他們看似隨意地遊覽，一步步接近千尋塔下那片碧波蕩漾的影塔湖。
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湖麵如鏡，倒映著塔影蒼山，美不勝收。約定的湖畔柳樹下，空無一人。
隻有幾尾遊魚，在清澈的湖水中悠閒地擺尾。
時間一點點過去，巳時已過，依舊不見人影。
公孫策低聲道：“大人，情況不對。莫非…”
話音未落，一陣微風拂過湖麵，帶來一絲若有若無的、奇異的甜香。
包拯目光一凜，猛地投向湖心！
隻見一具身著靛藍色大理王室侍從特有服飾的屍身，正隨著水波緩緩浮沉，向著岸邊漂來！那屍體麵色青白，雙目圓睜，充滿了驚恐與不甘，一隻手無力地攤開著，另一隻手卻死死地攥著什麼東西，指縫間露出半截色彩斑斕、繡工精巧的香囊！那奇異的甜香，正是從這半截香囊中散發出來！
就在此時，一陣急促的腳步聲傳來！隻見高泰明帶著一隊王府侍衛“恰巧”巡寺至此，看到湖中浮屍，立刻驚呼道：“怎麼回事？！快！快把人撈上來！”
侍衛們七手八腳地將屍體拖上岸。高泰明上前查看，眉頭緊鎖，搖頭歎息：“唉，似是宮中采買司的小太監，怎如此不小心，失足落水了…真是晦氣，衝撞了龍圖雅興。”他轉向包拯，滿臉歉意，“龍圖受驚了。此事定要嚴查，加強宮中規矩。”
他言語自然，表情到位，仿佛真的隻是一場意外。但他出現得太過“及時”，那惋惜之下隱藏的一絲輕鬆，如何能瞞過包拯和公孫策的眼睛？
公孫策上前一步，拱手道：“高大人，此人手中似握有異物…”
高泰明仿佛才注意到，俯身看似隨意地掰開那死緊的手指，取出那半枚濕漉漉的香囊，看了看，不在意地道：“哦，不過是些小兒的玩物，許是落水時慌亂抓著的。來人啊，將屍體抬回去，好好安葬了。”他隨手將那隻剩半截、依舊散發著異香的香囊，仿佛丟棄垃圾般，塞進了身旁一個侍衛的手中。
線索，似乎就在眼前被輕易掐斷。
包拯麵色沉靜如水，目光從那半截香囊上掃過，又落回高泰明那張寫滿“誠懇”與“遺憾”的臉上，緩緩道：“高大人處置得當。佛門清淨地，確不該被血光沾染。”
他語氣平淡，心中卻已翻起巨浪。這大理國的水，遠比洱海更深，更濁。這半枚看似被忽視的香囊，究竟是真正被忽略的線索，還是高氏故意留下的、又一個致命的誘餌？
日光依舊明亮，佛塔依舊莊嚴，但空氣中的寒意，卻陡然重了三分。
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