婚禮帳篷內的戰鬥迅速平息。然而，這場風暴並未就此終結。少數悍勇的金刀衛殘兵，在副將的帶領下，趁亂衝出了帳篷。他們並未遠遁，而是如同被逼入絕境的狼群，凶性大發，沿途劫掠了十餘名來不及躲避的羌族婦孺和老弱，倉惶退守至數裡外一座廢棄的羌寨之中。
那羌寨坐落在一處陡峭的山坡上，以石塊壘砌，易守難攻。殘破的寨牆雖有多處坍塌，但主體結構尚存，僅有的入口狹窄而陡峭。金刀衛殘部退入其中後，立刻用雜物堵塞了通道，並將刀架在了驚恐萬狀的人質脖頸上，擺出了負隅頑抗的架勢。
消息傳回，剛剛經曆一場驚變的營地再度緊張起來。各部首領群情激憤，尤其是人質所屬的部落，戰士們紅著眼睛，紛紛請戰。
“包大人！發兵吧！踏平那破寨子，宰了那些西夏狗！”一個失去孫子的老酋長捶打著胸膛，聲音嘶啞，老淚縱橫。
“對！強攻上去！他們人不多，我們一人一口唾沫也能淹死他們！”
“殺了他們，為死去的人報仇！”
複仇的火焰在人群中燃燒，要求強攻的聲浪一浪高過一浪。唃廝囉也麵色凝重地看著包拯，等待他的決斷。軍事上，強攻確實可行，但代價必然慘重——人質的性命，以及進攻方戰士的鮮血。
包拯站在山坡下，遙望著那座如同受傷野獸般盤踞在山腰的廢棄羌寨。風中隱約傳來婦孺壓抑的哭泣和金刀衛凶狠的嗬斥聲。他眉頭緊鎖，深邃的目光中映照著夕陽的血色，也映照著眼前群情激憤的羌族戰士。
公孫策低聲道：“大人，地勢險要，強攻恐傷亡甚巨，且人質危矣。”
展昭包紮好傷口，臉色依舊蒼白，卻也來到包拯身邊，聲音虛弱卻堅定：“大人，末將願率敢死隊，夜襲...”
包拯緩緩抬起手，製止了眾人的請戰。他轉過身，麵向激憤的人群，聲音沉靜卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地壓過了所有的喧囂：
“仇，需報。恨，需雪。然，《孫子》有雲，‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。又雲，‘全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之’。”
他目光掃過那位悲痛的老酋長，掃過每一個憤怒的戰士：“強攻之下，玉石俱焚。我等揮刀向前，痛快固然痛快，然寨中那些無辜的婦人、孩童，她們何辜？要為野利郎烈的野心陪葬？我輩所求，乃青海安寧，部落和睦，而非更多的流血與仇恨。”
他頓了頓，聲音提高，如同金石墜地：“攻心為上，攻城為下！傳我令：圍住羌寨，斷其糧水，但暫不進攻！”
命令下達，忠誠的吐蕃武士和宋軍立刻行動起來，將羌寨圍得水泄不通，卻引而不發。
隨後，包拯做出了更令人驚訝的安排。他挑選了十幾名聲音洪亮、精通羌語和漢語的士兵，輪流對著山寨喊話。
夜幕降臨，高原的寒風開始呼嘯。圍寨的火把如同一條火龍，將羌寨孤立在寒冷的黑暗中。喊話聲穿透夜空，清晰地傳入寨中每一個人的耳中。
“寨中的西夏將士聽著！爾等已被重重圍困，插翅難飛！”“負隅頑抗，唯有死路一條！”“但包大人有令：念爾等多數亦是聽命行事，並非元凶！隻要放下兵器，釋放人質，走出寨門，我以大宋使節與唃廝囉首領之名擔保，絕不加害，免爾等死罪！”“信”）“想想你們的父母妻兒，他們還在家鄉等你們回去！何必為了一場必敗的戰爭，葬身異鄉？”“仁”）“被脅迫的羌人弟兄們！你們的孩子、女人也在擔心你們！回來吧！唃廝囉首領承諾，既往不咎！”
起初，寨中隻有沉默，偶爾射下幾支冷箭作為回應，但都被盾牌擋開。圍困持續了一天，兩天...
高原的日照強烈，夜晚卻寒冷刺骨。寨中缺糧少水，金刀衛殘兵開始還能依靠攜帶的少量乾糧和寨中搜集到的少許存水支撐，但很快便告罄。他們優先保證自己，那些被劫持的羌人質和少數被脅迫的羌人輔兵，隻能分到極少甚至沒有食物和水。
孩子的哭聲越來越微弱，老人的呻吟聲時斷時續。絕望的氣氛如同瘟疫般在寨中蔓延。
第三天黃昏，夕陽如血。寨牆之上，出現了細微的騷動。幾個麵黃肌瘦、穿著破爛羌服的身影，正和一個凶狠的金刀衛士兵推搡著什麼。
“...就給口水喝...孩子快不行了...”一個羌人輔兵苦苦哀求。“滾開！再吵老子先宰了你！”金刀衛士兵不耐煩地揮著刀。
突然，那羌人輔兵猛地撲了上去，死死抱住那士兵的腿，對著寨下用儘全身力氣嘶喊：“我們投降！我們投降！彆放箭！”
這一聲呼喊，如同點燃了導火索！
另外幾個早已忍無可忍的羌人輔兵也立刻動手，搶奪身邊金刀衛的兵器，或者乾脆抱著他們一起從寨牆上滾落下來！
“反了！殺了他們！”金刀衛副將又驚又怒，揮刀砍翻一個撲上來的羌人。
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但內亂一旦開始，便再也無法遏製。更多的羌人輔兵加入了反抗，寨牆上一片混亂。寨外圍困的軍隊立刻抓住機會，唃廝囉大手一揮：“上！接應他們！保護人質！”
吐蕃武士們如猛虎出閘，迅速衝向寨門，清理障礙，與寨內反抗的羌人裡應外合。
當包拯、公孫策、展昭等人進入殘破的寨子時，戰鬥已經基本結束。金刀衛殘兵大部分被殲滅，小部分眼見大勢已去，丟下兵器跪地投降。幸存的人質被迅速解救出來，雖然虛弱驚恐，但性命無虞。
在寨子最裡麵一間破敗的石屋裡，人們發現了野利郎烈。他沒有選擇戰鬥到最後，也沒有像那些絕望的金刀衛殘兵一樣死於亂軍之中，或是跪地求生。
他用那柄曾經象征榮耀與權力的金刀，結束了自己的生命。屍體歪倒在牆角，鮮血染紅了地麵，臉上凝固著不甘、憤怒與徹底的絕望。他曾夢想以此地為踏板，攪動青海風雲，最終卻在這荒涼破敗的異族寨子裡，走向了自我毀滅的終局。
清理戰場，清點傷亡。宋軍和吐蕃忠誠部落的戰士，亦有十餘人永遠倒在了這片高原上。他們的鮮血，同樣浸透了這片土地。勝利，從來都伴隨著代價。
展昭默默地看著士兵們抬下同伴的遺體，看著被解救的婦孺與家人抱頭痛哭，看著跪在地上瑟瑟發抖的西夏降兵。他體內的龍虎六陽氣早已平息，留下的隻有經脈隱隱的抽痛和深深的疲憊。身體的重創，並非雪蓮和熱泥能夠立刻治愈，需要長時間的靜養和調息。
包拯走到那些降兵麵前，降兵們恐懼地低下頭，不敢直視。
“押下去，好生看管，給予飲食，不得虐待。”包拯的聲音依舊平靜，“待稟明朝廷與唃廝囉首領後，再行發落。”
他履行了承諾。
夕陽的餘暉灑滿高原，將所有人的影子拉得很長。殘破的羌寨如同一個巨大的傷疤，記錄著剛剛過去的血腥與瘋狂。風依舊呼嘯，卻仿佛帶來了一絲不同的氣息——不僅僅是血腥與焦糊，還有一絲劫後餘生的哽咽，以及...艱難滋長的、名為“生”的希望。
仁術或許不能立刻消除所有仇恨，但它在最黑暗的時刻，守住了一條底線，挽救了本可能徹底湮滅的人性，也為這片土地的未來，留下了一絲或許可能的光明。然而，所有人都明白，流過的血，逝去的生命，以及隱藏在水麵之下的更大冰山，都意味著餘波遠未平息。
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