汴京的夏日，總帶著一種黏稠的濕意，連風都仿佛裹挾著舊日塵埃，沉甸甸地拂過禦街兩側的朱樓畫閣。包拯坐在書房內，麵前攤開著過去數月幾樁大案的卷宗——詩人之死、孤兒院謎雲、乃至更早的“鷂鷹”案殘餘檔案。燭火跳躍，映照著他緊鎖的眉頭。
公孫策侍立一旁，手中拿著一柄放大鏡，正仔細比對幾份看似毫不相關的證物。一份是柳無涯詩稿邊角無意沾染的、半個模糊的靛藍色絲綢紋樣，線條奇特，似鳥非鳥，似獸非獸；另一份是雨墨從慈恩院偷偷帶回的、夾在錢嬤嬤賬本裡的一小片同樣質料和顏色的碎布；還有一份，是早年“鷂鷹”案中，從一名被滅口的西夏暗樁身上搜出的密信封印拓片，那上麵的圖案，雖更複雜，但其核心構圖，與這絲綢紋樣竟有七分神似！
“大人，”公孫策的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，如同獵犬嗅到了獵物最微弱的氣息，“您看這紋路的走向，這靛藍的浸染工藝……非中原常見。還有，柳詩人詩中隱射的舊事，慈恩院失蹤孩童裡那個可能與西夏有關的‘念奴’，以及……”“鷂鷹”雖覆滅，但其爪牙未必儘除。”他抬起眼，目光銳利，“這些線索，像散落的珍珠，而這條西夏特有的‘盤腸鷹’紋樣，或許就是串起它們的絲線。”
幾乎同時，展昭帶來了軍器監的密報。近日，看管最嚴密的甲字號匠作坊外圍，夜間曾有不明身影窺探，雖未得逞，卻足以敲響警鐘——那裡，正存放著即將配發邊軍的新型“霹靂火炮”構造圖樣。
“他們的目標，是火器。”包拯沉聲道。一股寒意沿著脊柱爬升。之前的案件，或許並非孤立事件，而是一個更深、更隱秘的網絡，在“鷂鷹”的廢墟上悄然重建後，所進行的一係列試探與鋪墊。
調查的重心，轉向了與西夏有關聯的人員和場所。展昭奉命暗中查訪汴京城內，特彆是西市一帶，與西夏有貿易往來的商隊、使節遺留人員，以及可能被滲透的娛樂場所。
在一個飄著細雨的夜晚，展昭潛伏在西市一家名為“胡旋樓”的酒肆對麵。這裡魚龍混雜，多有西域、西夏的商賈往來。據線報，近日曾有人在此私下打聽過軍器監工匠的輪值情況。
二更時分，一個披著黑色鬥篷、身形瘦削的身影悄然出現在酒肆後巷，與一個做西夏商人打扮的男子低聲交談。距離太遠，聽不清具體內容，但那名商人遞過一個小包裹，黑衣人則回遞了一枚像是信物的東西。交易完成，兩人迅速分開。
展昭的目標鎖定了那名黑衣人。他無聲地掠過濕滑的屋瓦，如同暗夜中的狸貓，緊緊追在後麵。黑衣人的腳步很快，對汴京的巷道異常熟悉，幾次險些擺脫追蹤。行至一段僻靜的、靠近舊曹門街的巷子時，前方一輛裝滿夜香的騾車突然失控，堵住了去路。黑衣人腳步一滯，下意識地回頭瞥了一眼，似乎是在觀察是否有人跟蹤。
就在那一刹那，借助沿街店鋪微弱燈籠的光暈，展昭看到了鬥篷兜帽下的小半張側臉——蒼白、瘦削，下頜處有一道寸許長的陳舊疤痕，像蜈蚣一樣趴在那裡。更重要的是那雙眼睛，銳利、冰冷，帶著一種曆經滄桑後的死寂。
展昭的心猛地一沉。這張臉，這個眼神……他絕不會認錯！是顧長卿！三年前“鷂鷹”案中，那個被認為是核心人物之一、在最後圍捕時於混戰中墜入湍急汴河、生不見人死不見屍的西夏諜子！他竟然還活著？！
顧長卿顯然也察覺到了追蹤，他身形一晃，如同鬼魅般閃入旁邊一條更窄的、堆滿雜物的岔道，等展昭追進去時，巷子深處隻剩下一隻被打翻的破竹簍，還在原地滴溜溜地打轉，人已蹤跡全無。
展昭站在原地，雨水打濕了他的肩頭，心中卻比這雨夜更冷。顧長卿的出現，意味著什麼？他為何也在追查與新火器相關的事情？是西夏殘存網絡的新頭目？還是……另有所圖？
開封府書房內，氣氛因展昭帶回的消息而更加凝重。
“顧長卿……”包拯重複著這個名字，指尖無意識地敲擊著桌麵，“他若未死，這三年潛伏何處？如今現身，是重操舊業，還是……”他看向公孫策。
公孫策沉吟道：“大人，據卷宗記載，顧長卿當年雖為‘鷂鷹’重要成員，但其人並非西夏族裔，乃是漢人，因家族獲罪被流放邊境，後被西夏網羅。此人精通機關算學，甚至對火器製造也有所涉獵。當年圍捕，其‘墜河’本就疑點重重，現場找到的衣物碎片過於刻意。若他未死，其動機便複雜了。是為西夏繼續效力？還是……心懷舊怨，另有所謀？”
“而且，”展昭補充道，“他跟蹤、甚至可能也在調查與火器圖紙相關之人，其目的與我們是否一致？是敵是友，難以判斷。”
線索在這裡交織，也在這裡變得更加撲朔迷離。一個本應死去的幽靈重新出現，將看似指向明確的西夏間諜網絡，蒙上了一層更加複雜的陰影。舊的仇恨，新的目標，個人的恩怨與家國的安危糾纏在一起。
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幾天後，一個更令人不安的消息傳來。軍器監一名參與“霹靂火炮”關鍵部件鑄造的老工匠，昨夜在家中暴斃。仵作初驗，竟是中了某種罕見的、來自西域的慢毒。而在他緊握的手心裡，發現了一小撮靛藍色的絲綢纖維，與之前卷宗裡出現的紋樣，質地顏色完全相同。
現場沒有留下任何指向凶手的直接證據，隻有一種冰冷的、宣告式的挑釁。仿佛在說：我們知道你們在查，我們無處不在。
包拯站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。汴京城萬家燈火，依舊是一派太平盛世的景象。但他知道，在這片繁華之下，往昔的幽靈已經蘇醒，一張危險的網正在收緊，目標直指大宋賴以維係邊防的利器。而那個身份成謎、目的不明的顧長卿，就像投入這潭深水的一塊石頭，激起的漣漪，將把所有人帶向未知的、更危險的境地。
“查！”包拯的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，“從那種毒藥來源，從絲綢的流通渠道，從顧長卿當年所有可能的社會關係……同時，加強軍器監守備，外鬆內緊。我們要麵對的，恐怕不僅僅是外敵，還有可能來自內部的幽靈。”
風雨欲來，季終的序幕，已然拉開。而那把可能點燃整個邊境戰火的新型火器圖紙，正靜靜地躺在甲字號匠作坊的密櫃中，成為所有明處與暗處力量角逐的焦點。
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