趙謙的葬禮在連綿秋雨中舉行，氣氛比天色更加陰沉。吊唁的官員們麵色凝重，低語聲如同墓穴裡的窸窣蟲鳴。包拯一身素服，站在人群邊緣，目光掠過那些或真或假的悲戚麵孔，最後落在靈堂角落那個不起眼的仵作身上——正是他最初負責查驗趙謙屍首。
儀式過半，那仵作借故離開，身影沒入後園通往水榭的回廊，再未出現。直到一聲壓抑的驚呼劃破沉悶的空氣——有人發現他麵朝下漂浮在荷花池殘敗的葉片間。
“失足落水”，現場很快被定性。雨水衝刷著一切痕跡，仿佛死神剛剛路過，不著痕跡。但包拯在混亂中，於水榭欄杆的縫隙裡，摸到了第二個被雨水浸得半濕的紙人。紙張更粗糙，折疊手法卻如出一轍。翻轉過來，墨跡雖被水洇開，那個名字卻依舊猙獰——
夏竦。
樞密使，執掌軍國機要，地位僅次於宰相文彥博。
廢棄證物庫內，油燈的光芒將兩個並排放在桌上的紙人映照得如同鬼魅。公孫策俯身其上，手中拿著特製的放大鏡片，像一隻審視獵物的毒蜘蛛。
“有趣。”他輕哼一聲，指尖虛點著第一個來自趙謙之死的紙人，“這紙張，是澄心堂的殘次品，紙質細膩，但邊緣有毛刺，是三年前宮中流出那批。墨，是上等的鬆煙墨，帶著淡淡的冰片香氣——王延齡老大人生前最愛用的那種。”
他的目光轉向第二個，來自仵作死亡的紙人。“這個，”他語氣帶著一絲玩味，“紙張是市麵上最常見的竹紙，粗糙，泛黃。墨，是廉價的桐油煙墨，帶著一股煙火燥氣。”
他拿起兩個紙人，並排舉起，對著燈光。“看這折疊的痕跡，這‘人’字形的壓邊，這最後一下向內收攏的尖角……手法幾乎一模一樣，像是一個師傅教出來的。但用材，天差地彆。”
公孫策放下紙人，看向包拯，眼中閃爍著洞悉一切的光芒：“結論是，傳遞信息的方式、這紙人的‘語法’，是王老大人獨有的。但寫下‘夏竦’這個名字的，不是他。有第二個人，知曉並繼承了這種‘語法’，在用同樣的方式……或者說，在模仿這種方式，繼續傳遞著警告。”
“兩個傳遞者，”包拯的聲音在沉寂的庫房裡響起，帶著金屬般的冷硬，“一個已死，一個還活著。”
夜色如墨，大相國寺的鐘樓矗立在雨幕中，輪廓模糊。包拯依照一份匿名投遞到邏司衙門的情報，獨自前來。信中言明，有關趙謙與軍械案的鐵證，將於子時在鐘樓頂層交接。
木製樓梯在腳下發出吱呀的呻吟，仿佛承受不住這暗夜的重量。頂層空曠，隻有巨大的銅鐘投下沉默的陰影。雨聲敲打著瓦片，更顯得此地空寂。
沒有等到交接人，等來的卻是四麵八方驟然亮起的火把，以及腳踏樓板的密集聲響！甲胄摩擦，刀兵出鞘，將上下通道堵死。火光映照出皇城司特有的暗紅色服飾，為首者，正是雨墨曾跟蹤過的那個胡指揮使。
“包希仁！”胡指揮使的聲音在鐘樓內回蕩，帶著貓捉老鼠的戲謔，“擅闖禁地，意圖不軌，拿下！”
中計了！情報是陷阱！
包拯瞳孔驟縮，背靠冰冷的銅鐘，退路已絕。
就在皇城司兵士蜂擁而上的刹那，一道黑影如同撕裂夜空的閃電，從鐘樓外側的鬥拱陰影中疾射而入！展昭！他竟一直暗中跟隨，潛伏在此！
劍光乍起，如銀龍出淵，瞬間攪亂了湧來的人潮。他沒有試圖帶包拯突圍，而是用身體死死護在包拯與樓梯之間，劍舞成一片光幕，擋下了第一波最猛烈的攻擊。
“走！”展昭隻低喝出一個字，聲音被兵刃交擊的刺耳聲響淹沒。他的劍快得隻剩殘影，每一招都帶著以命搏命的決絕，硬生生在狹窄的空間裡擋住了數倍於己的敵人。血花飛濺，分不清是敵人的，還是他自己的。舊傷在劇烈的動作下崩裂，血色迅速浸透了他背後的衣衫，但他持劍的手穩如磐石，眼神冷得像萬載寒冰。
包拯看著那道在刀光劍影中奮力廝殺的背影，看著他為給自己爭取一線生機，不惜以身作盾，血染鐘樓。他沒有猶豫，猛地轉身，衝向鐘樓另一側用於觀測的窗口——那是唯一可能的生路。
身後，是展昭越來越沉重的喘息，以及皇城司兵士瘋狂的喊殺聲。
雨，下得更急了，衝刷著鐘樓上的血跡，卻洗不淨這夜色的濃重與背薄的寒意。圍捕與血戰，將這秋夜推向高潮，也將所有人都推向更危險的懸崖邊緣。
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