龍國雲貴高原的深處，藏著一個小城，名叫老廠。
這裡群山環繞，抬頭望，是連綿不絕的青黛色山巒；登上一座山巔，俯瞰遠方，映入眼簾的依然是層疊起伏的山峰，仿佛大地隨意堆砌的巨石，永無止境。
老廠城就依偎在這山的世界裡，城市裡的建築，也像是被調皮的山神隨手撒在山坡上的積木，錯落有致地分布在溝壑與山梁之間。
城市的邊緣，是老廠小學的領地。這所學校也頗具“山城”特色，整個校園就建在一座大山的山坡上。山腰處，是四、五、六年級的教學樓和操場；再往上攀，穿過一片茂密的竹林，便是低年級的天地，一、二、三年級的教室掩映在更高處的綠樹叢中，仿佛與雲霧更近一些。
從山腳到山頂的學校，鋪就了幾百級粗糙的石梯，石階的縫隙裡，頑強地鑽出野草和苔蘚。石梯的兩側，利用天然的階地，開辟出一片廣闊的花園。
花園很大，被精心地劃分成了24個片區，每個片區都用矮小的竹籬或石塊圍起，對應著學校裡6個年級的24個班級。從一年級踏入校門那天起，每個孩子就擁有了自己班級的那一片小小花園，直到六年級畢業，這片土地見證了他們的成長，也承載了他們無數的歡笑與秘密。
今天，陽光格外明媚，透過一年級教室的窗戶，灑在光潔的木地板上，映出孩子們興奮又略帶懵懂的臉龐。
楊老師，一位有著溫柔眼神和耐心語氣的女老師，正站在講台上，環顧著這個充滿活力的班級。她的目光最終落在牆上的那座老式鐘表上，指針指向了第三節課的結束時刻。
她清了清嗓子，聲音在安靜的教室裡清晰地回蕩：“同學們，今天的作業是觀察螞蟻，然後寫一個關於‘生命存在的意義’的心得體會。”她邊說邊拿起粉筆，在黑板上用力地寫下“生命存在的意義”幾個大字，字跡工整而有力。
“螞蟻？”夏雲第一個好奇地揚起眉毛，“哪裡有螞蟻呢？”
“嗯，我也想知道。”曼容小聲附和，眼睛裡閃爍著探究的光芒。
安陽剛從自己的小世界裡回過神，迷茫地眨了眨眼：“什麼螞蟻？老師，我們要觀察的是螞蟻嗎？”
依瑤接著問：“對啊，我們要去哪裡找螞蟻呢？”
安陽突然想起了什麼，擔憂地皺起小臉：“而且螞蟻有毒吧，被咬一口得腫幾天，會很疼的。”
雁梅猶豫地舉起小手，聲音細若蚊蠅：“老師，我們不觀察螞蟻可以嗎？”
楊老師微笑著點頭：“當然可以，螞蟻隻是個例子。大自然中有很多群體生活的生物，比如蜜蜂、螞蟻、甚至某些鳥類。你可以選擇你感興趣的一種，去仔細觀察它們的生活，然後寫下你對‘生命存在的意義’的體會。”
這時，一直坐得端端正正的小明突然興奮地舉起了手：“老師，我可以觀察蜜蜂嗎？我家附近就有花叢，蜜蜂嗡嗡飛的，看起來很有趣！”
楊老師眼中閃過讚許的光芒，微笑著回答：“當然可以，小明，隻要你能夠認真觀察，並且從中體會到生命存在的意義，任何生物都可以成為你寫作的素材。”
小華也按捺不住，站起來躍躍欲試：“老師，我想觀察蝴蝶！蝴蝶多漂亮啊，它們在花叢中飛舞的樣子一定很有意義！”
“很好，小華，”楊老師鼓勵道，“我相信你一定會有所收獲的。”
靜丹在一旁撇了撇嘴，插話道：“得了吧，蜜蜂比螞蟻危險多了，蟄人可疼了！還有蝴蝶，你又能看到幾隻？哪像螞蟻，遍地都是，隨便一找就有。”
楊老師並沒有批評她，隻是依舊微笑著說：“螞蟻確實是最簡單容易找到的生物，它們就在我們身邊，默默無聞卻充滿活力。或者，你們也可以去外麵我們班跡的花園裡麵找找看，那裡是你們觀察的小天地。”
就在這時，“叮鈴鈴——”下課鈴聲清脆地響起，打破了教室裡的討論聲。
“下課吧，同學們。”楊老師微笑著說，目光裡充滿了期待。
話音剛落，學生們像一群出籠的小鳥，嘰嘰喳喳地紛紛離開教室，迫不及待地衝向屬於自己班級的那片花園，開始尋找他們的觀察對象——螞蟻。
“這裡有隻螞蟻！”嘉濤第一個發現，聲音裡帶著驚喜。
“這裡也有幾隻！”瑜宇緊隨其後，手指著不遠處的草葉。
“我找它們的窩了！”瑋翔蹲下身，專注地撥弄著地上的落葉。
“我也找到了，一個小洞，有螞蟻進進出出呢！”佇煜興奮地湊過去，指著一個不起眼的小土坑。
“螞蟻窩裡應該有蟻後吧？”嘉濤好奇地猜測。
“我看看蟻後長什麼樣。”瑜宇說著，撿起一根掉落的樹枝，小心翼翼地撥開螞蟻窩的邊緣，“讓我看看裡麵。”
“應該比普通螞蟻大吧。”瑋皓也圍了過來。
“這隻比較大，是不是？”瑜宇指著一隻有點特彆大的螞蟻。
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“這隻相對也小。”藝輝補充道，似乎在比較著大小。
“這邊的螞蟻都大，不會都是蟻後窩吧？”宸博提出了疑問。
“蟻後一窩螞蟻才一隻，哪裡有一窩都是蟻後的。”昊釋肯定地回答。
然而，晟凇似乎有些急躁，他連續掏了好幾個螞蟻窩，都沒能找到一隻他想象中“巨大”的蟻後。他有些泄氣，但又不想放棄，於是拿起一隻比較大的螞蟻，用樹枝的尖端用力一挑，“啪”的一聲，螞蟻被他硬生生地拉扯成了兩半。奇怪的是，那兩瓣還在微微抽動。晟凇愣了一下，隨手就把這兩半丟在了螞蟻窩旁邊。他看到，幾隻工蟻迅速圍了上來，竟然把這被撕成兩半的“同伴”當作食物，小心翼翼地搬運著，往窩裡拖去。
濘兮看到了這一幕，似乎覺得很有趣，也學著樣子，用手直接捏死了幾隻螞蟻，然後扔到另一個螞蟻窩旁邊。果然，其他螞蟻也跟隨著，將這些被捏傷的螞蟻當作食物，忙碌地搬運回去。
轉眼間，幾個螞蟻窩都被這群急切又懵懂的孩子扒拉開了，泥土被翻得亂七八糟，但傳說中的“蟻後”卻始終沒有出現。
瀟祺是最後一個趕到這裡的，他看著被破壞得不成樣子的花園，又看看周圍幾個班級區域也被其他同學“光顧”過的痕跡，終於忍不住大聲叫了起來：“喂！彆拔了！這片花園的螞蟻本來歸暉洛、旭灝、琛海、傑棋、藝輝、小喵我們幾個負責觀察的，現在全被你們破壞了，還怎麼觀察螞蟻！”
他的話音剛落，另一個方向也傳來抗議聲：“這邊花園的螞蟻是我們睿瀚、奕洛、浩翔、仁馳、文喻我們幾個的了！你們乾嘛亂動彆人的地盤！”
很快，整個花園裡充滿了孩子們的爭吵聲，他們開始互相指責，甚至開始用石塊或樹枝劃分“勢力範圍”，原本平靜的花園瞬間變成了一個混亂的戰場。螞蟻們四散奔逃，而孩子們則在爭吵中，將原本的觀察任務拋到了九霄雲外。
楊老師站在教室的窗邊，看著樓下混亂的景象，輕輕歎了口氣。她知道，這群孩子還太小，他們還不明白，生命存在的意義，或許並不在於找到那個所謂的“蟻後”，而在於學會尊重每一個微小的生命，學會在群體中和諧相處。今天的作業，才剛剛開始。
午後的陽光依舊熾烈，但花園裡的爭吵聲漸漸平息了下去。孩子們似乎都累了，或者，他們找到了新的“樂子”——互相追逐打鬨，暫時忘記了最初的任務。隻有那些被翻開的螞蟻窩，像一個個醜陋的傷疤，留在原本整潔的泥土上，以及散落在各處的、被捏死或撕碎的螞蟻屍體，無聲地訴說著剛才的混亂。
楊老師沒有立刻去乾預，她隻是靜靜地看著。她明白，孩子們需要自己去體驗，去感受。有時候，失敗和混亂，比成功和秩序更能教會他們東西。
下午的課間，大部分孩子都回到了教室，但花園裡依然有幾個“探險家”沒有回來。楊老師有些擔心，便走出教室，準備去看看。
她穿過走廊，沿著石梯往下走，來到了一年級班級的花園區域。眼前的景象讓她皺緊了眉頭。花園裡的竹籬有些被推倒了，花草被踩踏得東倒西歪，泥土被翻得亂七八糟，幾個螞蟻窩被徹底破壞，螞蟻們驚惶地四處逃竄。
“你們在做什麼？”楊老師的聲音讓幾個還在撥弄泥土的孩子嚇了一跳，紛紛站直了身體。
“老師！”領頭的是晟凇，他臉上還帶著興奮後的餘韻，“我們……我們在找蟻後！”
“還有，”濘兮怯生生地補充，“螞蟻好像很喜歡吃被弄傷的同伴。”
楊老師看著他們沾滿泥土的小手和臉上混合著好奇與破壞後的滿足的表情，心裡五味雜陳。她沒有立刻批評他們，而是蹲下身，輕輕撥弄了一下被破壞的螞蟻窩邊緣。
“你們覺得，找到蟻後很重要，對嗎？”她問道。
“嗯！”幾個孩子異口同聲地回答。
“那你們知道螞蟻為什麼要搬運這些受傷的同伴嗎？”楊老師又問。
孩子們你看我，我看你，搖了搖頭。
“螞蟻是非常團結的生物，”楊老師耐心地解釋，“它們有很強的集體意識。當同伴受傷或者死亡時，它們會把它搬回巢穴。這並不是因為它們喜歡吃同伴，而是因為它們需要保持巢穴的清潔，防止腐爛的屍體引來敵人或者病菌。這是一種生存的本能，也是一種集體責任感。”
孩子們聽得入了神，小臉上露出困惑又好奇的神情。
“而且，”楊老師繼續說，“蟻後並不是蟻蟻世界的女王，她隻負負責繁殖的個體。真正支撐起整個蟻群，讓它們能夠生存下去的，是那些每天辛勤工作的工蟻。是它們建造巢穴，尋找食物，照顧幼蟻，保護家園。每一隻蟻蟻，無論大小，無論職位，都在為這個集體貢獻著自己的力量。這就是生命存在的意義之一——在集體中找到自己的位置，並為之努力。”
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她站起身，環顧著這片被破壞的花園：“你們看，現在這片花園被你們弄亂了，很多螞蟻的家都被毀了。它們會怎麼樣？它們可能會找不到回家的路，可能會因為失去家園而死去。你們剛才的快樂，建立在它們的痛苦之上，這真的是觀察生命意義的方式嗎？”
孩子們低下了頭，臉上露出愧疚的神情。晟凇小聲說：“老師，我們錯了，我們不應該破壞螞蟻的家。”
“知錯能改就好。”楊老師溫柔地說，“現在，老師有個新的任務給你們。不是去尋找蟻後，也不是去觀察蜜蜂或者蝴蝶了。你們的任務是，一起合作，把這片花園恢複原狀。把倒下的竹籬扶起來，把踩壞的草拔掉，把翻開的泥土重新拍實，儘量讓這裡恢複到剛才的樣子。在這個過程中，仔細觀察，看看你們自己，作為一個小集體，是如何合作的，會遇到什麼困難，又是如何解決的。這，也是生命存在的意義。”
孩子們互相看了一眼，然後不約而同地點了點頭。他們開始行動起來，晟凇和濘兮因為之前的破壞行為，顯得格外賣力。他們扶起竹籬，雖然有些歪歪扭扭；他們拔掉踩壞的雜草，雖然動作還有些笨拙；他們用手把翻開的泥土重新拍實，雖然弄得滿手都是泥。