南天門方向的雲裂開了。
那人影合上冊子，點了點虛空。
蕭戰胸口一緊，被鐵鉗夾住喉嚨般痛苦。他沒動，隻是盯著那道白袍輪廓，指尖的‘戰’字還在跳，石斧在掌心微微震顫，像是聞到了血味。
新帝還跪在地上，額頭貼著冰冷的玉階，手指摳進磚縫。
“先祖……”他聲音發抖，“您說的牢籠……到底是什麼？”
蕭戰低頭看了他一眼，沒答話。他轉身，大步走向皇城正殿。
“帶我去你們的飛升名單前。”
——
朝堂上燈火通明。
三十六根蟠龍柱撐起穹頂，百官列立兩旁，香爐青煙嫋嫋。新帝坐在龍椅上，手心全是汗。他抬手一揮，一名禮部老臣捧出一塊玉簡，雙手奉上。
“此乃曆代遴選、即將登臨南天門的三百九十七位修士名錄，請先祖過目。”
蕭戰接過玉簡，指尖剛觸到表麵，眉心青蓮紋就是一跳。
不對。
這玉簡裡頭有東西。
不是靈氣波動，也不是法力殘留，而是一種極細極冷的氣息，像蛇一樣盤在文字縫隙裡。他閉眼，把神識沉進去，順著那股氣往回摸。
三成的人名底下，浮著一層黑霧。
再細看，那些名字對應的命格圖上，經脈走勢全反了——心火向下走，腎水往上衝，魂光黯淡死灰。這不是修士，是傀儡。
血魔寄生的殼。
他還看見幾個名字後麵，纏著淡淡的妖氣，像是被人用刀刮過又補上金粉，勉強遮住破綻。
“好啊。”他冷笑一聲，五指一收。
哢！
玉簡炸成碎粉。
粉末還沒落地，他掌心青蓮種子一閃，一道虛影衝天而起，投影在大殿中央——三十六個模糊人影浮現，身上爬滿黑色蟲影，正啃食他們的元神。
滿殿嘩然。
“你這是何意！”一聲怒喝從右列傳來。
一個身穿赤金長袍的老者踏步而出，額生獨角，眼神如刀：“我族三位長老名列其中，皆為純血妖修，功參造化！你憑一塊碎玉就敢汙蔑盟約？”
蕭戰看著他，慢悠悠問：“你是哪族的？”
“火鴉一族，族中執事長老，烈陽子。”
“哦。”蕭戰點頭，“那你知不知道，你左邊頸動脈裡，現在有條蟲子，正咬你脊髓？”
烈陽子臉色驟變：“放屁！”
話音未落，蕭戰一步跨到他麵前，左手掐住他後頸，右手掌心青蓮種子鑽出一根細絲，直接刺進皮膚。
“啊——！”
慘叫撕破大殿。
老者渾身抽搐，七竅流出黑血，那血落地不散，反而扭動起來，化作一隻指甲蓋大小的黑蟲，張口就要撲人。
青蓮細絲一卷，蟲子被吸進種子內部。
老者癱倒在地，隻剩一口氣。
蕭戰蹲下，盯著他渾濁的眼睛：“誰給你們的名單？誰讓你們混進來？”
烈陽子嘴唇哆嗦：“……血海……深處……樹根活著……它要醒了……”
話沒說完，腦袋一歪，死了。
青蓮種子在蕭戰掌心輕輕震動，一段信息緩緩浮現：
【鴻蒙樹本源，藏於幽冥血海最深處】
他站起身，掃視全場。
“還有誰想替這份名單說話？”
沒人應聲。
百官低頭，連呼吸都壓低了。
新帝從殿上走下來，臉色發白：“先祖……這……這些人都已被控？”
“不止是他們。”蕭戰冷冷道，“是整個體製。你們燒的香，念的咒，拜的天，都是喂養它的飼料。”
新帝猛地抬頭：“它？”
“藏在規則裡的東西。”蕭戰盯著他眉心，“你也中招了，隻是比彆人輕。稀釋過的烙印，讓你以為自己在做主。”
新帝踉蹌後退一步，扶住柱子才沒倒下。
蕭戰沒再看他，轉身走出大殿。
夜風迎麵吹來，帶著焦土味。
他知道，該來的快來了。
——
子時三刻。
皇宮後苑，一座殘破祭壇升起微光。
女媧娘娘的殘像緩緩凝聚，半邊臉完好，另一邊像是被火燒過，皮肉翻卷，露出森白骨相。她手裡抱著一塊碎布，邊緣繡著山河紋路。
蕭戰站在壇前，沒行禮。
“你來了。”殘像開口，聲音忽遠忽近。
“你也被汙染了。”他說，“血魔絲纏在靈體第三脈，再不處理，明天你就不是你了。”
殘像笑了下，嘴角扯得猙獰：“你知道的事不少。”
“不多。”蕭戰盯著她手裡的布，“但我認得那塊碎片。山河社稷圖，缺了一角。”
“你見過完整的圖？”她問。
“沒見過。”他搖頭，“但我見過它崩裂那一刻。”
殘像瞳孔一縮：“什麼時候？”
“你說呢？”他反問，“羅喉之戰，昆侖墟外，你和他拚到最後，圖麵炸開，一角墜入地脈深淵。是不是？”
殘像沉默片刻，忽然輕笑：“你撒謊。那一戰沒人活著出來。”
“我不是人。”蕭戰淡淡道，“我是斧子。”
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