迷霧沼澤比斷魂穀更凶險。腐臭的黑水漫過膝蓋，水麵漂浮著枯黃的水草和不知名的骸骨，濃霧像實質般黏在皮膚上，帶著能腐蝕衣物的毒性。林凡和沈慕言用靈力護住周身，每一步都走得小心翼翼，靴底不時踩到滑膩的淤泥，或是被水下的藤蔓纏住腳踝。
“賬冊上說，沼澤中心有座‘骨樓’，是骨老的巢穴。”沈慕言揮劍斬斷纏來的毒藤，藤蔓斷裂處流出墨綠色的汁液，滴在水麵上，頓時冒起白煙，“隻是這霧太濃，連方向都辨不清。”
火靈鼠王從林凡懷裡探出頭，小鼻子嗅了嗅，突然對著左前方吱吱叫，金紋在霧中亮了亮。林凡心中一動——小家夥對邪氣最敏感，定是察覺到了異常。
兩人跟著火靈鼠王往左側深水區走，越往裡走，霧氣越稀薄，隱約能看到水麵上立著幾根白骨拚成的柱子，柱子頂端掛著骷髏頭，眼眶裡插著磷火，在霧中忽明忽暗。
“是骨老的標記。”林凡握緊守凡劍，離火在劍刃上微微跳動，“前麵就是骨樓了。”
穿過白骨柱陣，一座用無數骸骨堆砌的樓閣出現在眼前——牆體是脊椎骨拚的，屋頂蓋著顱骨，門窗則是肋骨彎曲而成，門口守著兩個身高丈餘的傀儡，傀儡的身體是用獸骨和人骨拚接的，眼眶裡燃燒著綠火，手中握著巨斧。
“擅闖骨樓者，死！”傀儡的聲音像是兩塊石頭在摩擦，巨斧帶著惡風劈來。
林凡側身避開，守凡劍的離火橫掃，劈在傀儡身上，骨頭上頓時燃起火焰，卻隻是燒黑了表麵，並未損傷根本。“是用巫法煉製的骨傀儡，普通火焰傷不了。”
沈慕言軟劍刺向傀儡關節處，那裡的白骨相對脆弱，果然“哢嚓”一聲，傀儡的手臂應聲而斷。“攻擊關節！”
兩人配合默契，林凡用離火吸引傀儡注意，沈慕言則專攻關節，不多時便將兩個骨傀儡拆成了散骨。骨塊落地時，竟還在蠕動著想要重組，被林凡補了道離火符，才徹底燒成灰燼。
走進骨樓，一股濃烈的血腥味撲麵而來。一樓的大廳裡擺著十幾個鐵籠，籠子裡關著的正是青陽城附近失蹤的孩童，個個麵黃肌瘦，眼神麻木，看到林凡二人，眼中才閃過一絲光亮。
“彆害怕，我們是來救你們的。”林凡連忙上前開鎖，火靈鼠王跳進一個籠子，用小爪子輕輕拍了拍一個縮在角落的小女孩，金紋的光芒讓她緊繃的身體放鬆了些。
“林兄，你看這個！”沈慕言指著牆上的壁畫，壁畫上畫著個黑袍老者，正用童男童女的鮮血澆灌一朵巨大的黑色花朵，花朵周圍纏繞著無數冤魂，“這花……像是傳說中的‘噬魂花’！”
林凡湊近細看，壁畫角落的小字寫著：“噬魂花開，凶獸降世，七月初七，血月為媒……”
“原來他要獻祭童魂是為了催生噬魂花！”林凡心頭一沉，“這花以魂為食，一旦開放，附近百裡的生魂都會被吸走，正好用來喚醒凶獸！”
二樓傳來拐杖敲擊地麵的聲響，一個沙啞的聲音響起：“不錯，可惜你們知道得太晚了。”
兩人立刻上樓，隻見二樓的石台上，一朵半開的黑色花朵正散發著幽幽紅光，花下連接著無數根細線，細線的另一端插在樓下孩童的頭頂——他們的魂魄正在被緩緩抽走！
石台邊站著個黑袍老者，背對著他們，手裡拄著根白骨拐杖，拐杖頂端鑲嵌著顆骷髏頭，眼眶裡同樣燃燒著綠火。
“骨老？”林凡劍指老者，“放了那些孩子！”
老者緩緩轉身，露出一張布滿褶皺的臉，臉上沒有眼睛，隻有兩個黑洞洞的窟窿，窟窿裡的綠火直勾勾地盯著他們：“天道盟的小娃娃？當年萬魂窟沒能取你性命，倒是讓你長了不少本事。”
“你認識我？”林凡瞳孔驟縮，“你到底是誰？”
“我是誰不重要。”骨老冷笑一聲，白骨拐杖指向噬魂花，“重要的是，再過七日，這花就要開了，到時候彆說這些孩子，整個青陽城的人，都得給我當養料！”
他猛地揮動拐杖，骷髏頭噴出一股黑氣，黑氣落地化作五隻骨爪，抓向林凡二人。沈慕言軟劍迎上，卻被骨爪纏住，軟劍上頓時覆蓋了一層白霜，像是要被凍住。
林凡守凡劍的離火暴漲，劈開三隻骨爪，卻見骨老已走到石台邊，伸手要去觸碰噬魂花：“噬魂花，嘗嘗這兩個強者的魂魄吧！”
“休想！”林凡將火靈鼠王拋向石台，“小家夥，燒那朵花！”
火靈鼠王在空中劃出一道金光，對著噬魂花噴出淨靈之火。金色的火焰落在黑色花瓣上，竟燒得花瓣滋滋作響，紅光瞬間黯淡下去。
“找死！”骨老怒不可遏，白骨拐杖狠狠砸向火靈鼠王。林凡飛身擋在前麵，用劍硬接一杖，隻覺一股巨力傳來，手臂頓時發麻，守凡劍險些脫手。
沈慕言趁機斬斷纏住軟劍的骨爪，劍勢如電，刺向骨老的後心。骨老卻像背後長了眼睛，側身避開，黑袍一揮，無數毒針射向沈慕言。
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混亂中，樓下傳來孩童的哭喊——噬魂花被燒後劇烈顫抖，抽魂的細線突然收緊，孩子們疼得慘叫起來！
“不能再等了！”林凡對沈慕言喊道，“你去救孩子，我纏住他！”
沈慕言點頭，轉身衝下樓。林凡則將離火全力注入守凡劍，劍刃化作一道火龍，直撲骨老，逼得他不得不後退，暫時無法靠近噬魂花。
骨老看著樓下被解開籠子的孩童，眼中的綠火劇烈跳動：“就算你們救走他們，七月初七，我照樣能找到新的祭品！噬魂花一定會開，凶獸一定會醒！”
他突然抓起白骨拐杖，狠狠插進自己的胸口，黑袍下的身體開始膨脹，骨骼“劈啪”作響，竟在瞬間化作一隻身高三丈的骨獸，頭顱是骷髏，身體覆蓋著層骨質鎧甲，雙手化作巨爪，帶著毀天滅地的氣勢撲向林凡。
“這是……巫族的‘骨蛻術’！”林凡心中大駭，這禁術能讓人暫時獲得凶獸之力，代價卻是燃燒自己的魂魄。
骨獸的巨爪拍來，林凡連忙躲閃，剛才站立的地方頓時被拍出個大坑，碎石飛濺。他看著骨獸眼中瘋狂的綠火，又看了看樓下正帶著孩童往外跑的沈慕言，握緊了守凡劍。
必須拖住他，至少讓孩子們安全離開。
離火與骨獸的黑氣在骨樓裡碰撞，發出震耳欲聾的轟鳴。噬魂花在淨靈之火的灼燒下漸漸枯萎，骨獸的動作卻越來越快，每一次攻擊都帶著讓林凡氣血翻湧的巨力。
當沈慕言帶著最後一個孩子衝出骨樓的瞬間，林凡也被骨獸一爪拍中，撞在牆上，喉頭一陣腥甜，噴出一口鮮血。
“想跑？”骨獸嘶吼著追向門口，卻被林凡用劍纏住後腿。
“要走一起走！”沈慕言轉身揮劍，軟劍與守凡劍合力，在骨獸身上劈開一道缺口，離火趁機湧入，燒得骨獸發出痛苦的咆哮。
林凡抓住機會，拽著沈慕言衝出骨樓，身後的骨樓在骨獸的狂怒中轟然倒塌，將其暫時埋在廢墟下。
兩人帶著孩子們蹚過沼澤，直到再也看不見骨樓的影子，才癱坐在草地上大口喘氣。孩子們圍在他們身邊，怯生生地遞上剛摘的野果，雖然還在發抖，眼神裡卻多了幾分感激。
林凡看著孩子們臟兮兮的小臉，又摸了摸懷裡同樣氣喘籲籲的火靈鼠王，擦掉嘴角的血跡，笑了笑：“安全了。”
隻是他知道，這隻是暫時的。骨老沒死，噬魂花雖枯，他喚醒凶獸的陰謀仍在繼續。七月初七的血月越來越近，真正的決戰，還在等著他們。
夕陽將沼澤染成血色，林凡望著那個方向，握緊了手中的守凡劍。無論前路有多少凶險，他都要護住這些孩子，護住青陽城的萬家燈火。
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