孤寂的神秘古堡矗立在群山蒼涼之中，散發著古老而幽邃的氣息。
穿過長長的吊橋，越過低矮的城門，便進入了外庭空地上，一座石雕噴泉靜靜矗立，其上展翅欲飛的雄獅雕像在夜色中更顯蒼勁。
繞過一條由大理石砌成的古老通道，眼前豁然開朗，是一片空曠的內庭廣場，石壁環繞，寂靜無聲。
廣場右側，幾扇窗內燭光搖曳，透出暖意。
而窗外，一輪巨大的紅月高懸於墨色天穹，清冷銳利的光芒穿透石窗，精準地灑落在窗內深色長桌的中央。
哢嚓——嘎吱——
主位上，一名棕色卷發、體格壯碩的中年男人垂著灰藍眼眸，切割，咀嚼。
每一次銀叉碰擊瓷碟，每一次牙齒研磨，都敲在凝固的空氣上，回音清晰。
長桌旁端坐著不少衣著華貴、妝容精致的貴族男女，卻個個僵著諂笑，汗凝額角，無人敢動刀叉。
良久，卷發中年放下刀叉，拿起雪白亞麻餐巾，緩慢、一絲不苟地擦拭嘴角。布巾拂過下頜，放回桌麵。
“嗒”一聲輕響。
所有人脊背瞬間繃直。
他抬眼，灰藍目光如冰錐掃過每一張臉，低沉的聲音在寂靜中碰撞回蕩：“為什麼不動？食物不合胃口？還是……不如今天霍蕾蒂茶話會上的好吃？”
一名身著華服的中年貴族猛地一顫，隨即撲向餐盤，油膩的手指抓起銀叉，胡亂叉起冰冷的肉塊塞進嘴裡，拚命咀嚼，發出粗重而嗚咽的吞咽聲。
勳爵看著他，嘴角勾起一絲淡弧，揮手如拂塵：“這才對，吃飽了……”聲音毫無波瀾，“好上路。”
話音方落，一道詭影在猛吃的貴族身後浮現。
一隻漆黑的手搭上其肩，男人瞬間被濃稠的黑影包裹，消失無蹤。
緊接著，城堡深處傳來一陣淒厲的嚎叫，旋即，一切重歸死寂。
咕~嘟~
宴會上的眾人乾澀的吞咽聲清晰可聞，一下，又一下，如絕望鼓點。
“彆緊張！都是自己人！”卷發中年淡然一笑，看著右側第五個座位上的老者，緩緩說道，“喬德馬丹·阿迪達克老先生，這次帶來的人這麼少，上麵很不滿意！你讓我怎麼辦啊！”
墮落的大魔導師喬德馬丹臉上掠過一絲緊繃，“伯爵大人，都是衛裡斯那個老瘋....！”
“閉嘴！衛裡斯老公爵也是你能說！”卷發中年打斷他的話，“他可曾是上麵那位的老師，最尊敬的人；他讓你尊重點！你是怎麼做的？落日森林那事已經不計較了！黃風穀的騷操作，你可是讓我和上麵很難交待啊！”
“我……！”喬德馬丹指節捏得發白，敢怒不敢言。
畢竟當時那種情形，自己若不上就證明自己沒能力沒本事，慫貨一個，那恐怕就真的一文不值了！
“罷了！”卷發中年布蘭德冷哼一聲，“好在衛裡斯老公爵無恙！否則，憑你那點本事，連這扇門都彆想踏進！”
他目光掃過喬德馬丹，“你剛才的那個學生，權當抵債了！”
“夠了！布蘭德！”布蘭登·格雷西氣得一身肥肉都在震顫。
“布蘭登？我正要找你！”布蘭德猛地轉向他，聲音如冰，“家族派你去做董事，三年！一事無成！反倒惹了一身腥臊！你腦子裡灌的都是屎嗎？”
“布蘭德叔叔，都是我的錯！”托比·格雷西連忙開口，“是我實力不濟，才……才惹出這麼多麻煩！”
“托比！”布蘭德恨鐵不成鋼地瞪著他，“放著正途劍術不練！都要當教師的人了，跑去學什麼勞什子茶藝？”
“還不是布蘭登這頭蠢笨的土撥鼠！”一位卷發的貴族女士——米琪琳·富林德忍不住插嘴，“偏偏在這種時候去打壓什麼平民……”