三日後。
兗州，濮陽城。
城東的慈濟善堂門前，正是一派喧鬨的景象。
幾口大鍋蒸騰著溫熱的米粥香氣，排隊等候的貧苦百姓雖衣衫襤褸，臉上卻帶著期盼。
幾名穿著素淨棉袍的善堂執事麵帶和煦笑容，一邊維持秩序，一邊將熱粥和藥包遞到一雙雙粗糙的手中。
“多謝聖使！多謝聖母娘娘保佑！”
一個老嫗接過藥包，不住地躬身道謝，言辭懇切。
“願聖母娘娘保佑您。”
那執事麵容慈和，輕聲回應，眼神中充滿了悲憫與一種近乎神性的寧靜。
此時，一個身著不起眼灰色鬥篷、帽簷壓得極低的高大身影，在一位執事的無聲引導下，避開前院的人群，穿過幾重看似尋常的院落，走向善堂深處。
越往裡走，人聲便愈發稀落，直至徹底隔絕。
最終，引路的執事在一間僻靜的禪房前停下腳步，恭敬地推開門，隨即躬身退至一旁。
鬥篷客邁入房中，身後的門被輕輕合攏。室內內光線晦暗，僅有一盞油燈在角落靜靜燃燒。
房間深處還懸掛著一道厚重帷幔，讓人無法看清其後景象，隻能隱約辨識出一個端坐的人形輪廓。
帷幔之前，空空蕩蕩，唯有一個蒲團置於地麵。
鬥篷客在蒲團前站定，猛地掀開兜帽，露出一張因怒火中燒而顯得有些扭曲的年輕麵孔。
他死死盯住那道帷幔，劈頭便低吼道：
“你們就是這麼辦事的？！
本王耗費無數心血，動用了埋的最深的幾條線，才把你們的人送進東宮！
結果呢？
連太子的衣角都沒碰到！
你那所謂的聖女就這點本事？！
這時，帷幔後不疾不徐傳來一道清冷女聲，聽不出絲毫波瀾：
“王爺，何必動此無名之火？
刺殺一國儲君，本就如行於刀尖之上，豈有萬全之理？
此次功敗垂成，非戰之罪，乃是東宮氣數未儘，時機未至。”
“時機未至？”
他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音因壓抑而愈發尖利，
“父皇的身體一日不如一日！我還有多少時間可以等？！
難道要等到太子在靈前登基嗎？！”
“王爺的擔憂，我自然明白。”
帷幔後的聲音依舊冷靜。
“但正因如此，才更不能操之過急。一擊不成，東宮如今必是鐵桶一塊，此刻再動，與自投羅網何異？現在隻能等待新的時機。”
“等等等！本王現在最缺的就是時間！”
他猛地向前一步，幾乎要撞上那道帷幔，語氣中帶著不容置疑的威脅，
“你給本王聽著！我不管你們用什麼方法，必須儘快給我一個交代！”
他深吸一口氣，聲音裡充滿憤怒：
“本王花錢養著你們，默許你們在此發展，不是讓你們在這裡跟本王說什麼時機未至的！
若你們隻有這點能耐，那留著也是無用！
你給我聽好了！我不好過，你們也休想安穩！”
帷幔之後，沉默了片刻。
隨即，那清冷的聲音再次響起，語調並未升高，但每一個字都像裹著冰碴：
“王爺，話要說清楚。我們可是一條繩上的螞蚱。
您給我們行方便不假，可我聖教弟子，這幾年為您清除了多少障礙？”
她的聲音略微一頓，帶著一絲冰冷的譏誚：
“沒有我們，王爺您自問，能如此之快掌控兗州上下嗎？
王爺此刻若想過河拆橋，就不怕這橋……會自己燃起來嗎？”
鬥篷客眼中寒芒閃爍，聲音冰冷如刀：
“你在威脅本王？！”
帷幔後的氣息依舊平穩，甚至帶上了一絲無辜：
“王爺言重了，本座不過是想請您冷靜下來，畢竟我們若倒了，對王爺您，百害而無一利。”
他胸口劇烈起伏，死死盯著那帷幔，仿佛想用目光將其燒穿。
最終，從牙縫裡擠出一聲冷笑：
“哼！好，很好！既然是一損俱損，那你們就更該明白，現在最著急的是誰！
本王不想再聽任何借口！”
他猛地轉身，重新戴上兜帽，遮住陰鷙的麵容。
“記住你們該做的事！若是下次還是這般毫無進展……那就彆怪本王，換一條繩子了！”
話音未落，他已大步流星地離去，厚重的房門在他身後發出一聲沉悶的巨響
室內重歸死寂。