皇宮。
宣室殿內，龍涎香在鎏金獸爐中嫋嫋盤旋。
殿外天色早已徹底暗下，宮燈次第亮起。
李簡和赫連驚鴻已經不知在這冰涼的地上跪了多久。
禦案之後，皇帝埋首於堆積如山的奏章之後，朱筆時而停頓，時而揮灑，批改完的奏章被內侍悄無聲息地搬走，新的又不斷送來。
時間在這片近乎凝滯的寂靜中，被拉扯得格外漫長。
李簡垂眸斂目，腰背依舊挺得筆直，臉上看不出任何情緒，仿佛老僧入定。
而一旁的赫連驚鴻，則是另一番光景。
他身上的錦袍在之前的衝突中就已皺褶不堪，胯下那片深色的水漬雖然已半乾，但在宮燈的光線下依舊隱約可見，散發著一絲若有若無的腥臊氣。
他幾次想偷偷抬眼窺探聖顏，卻被那無形的帝王威壓逼得重新低下頭去，隻覺得膝蓋刺痛，心如油煎。
終於，在又一批奏章被合上後，大太監李福適時地奉上一盞溫熱的參茶，悄無聲息地置於案頭。
皇帝放下朱筆，略顯疲憊地揉了揉眉心，這才端起了茶盞，目光仿佛沒有焦點地落在嫋嫋煙氣之上。
他吹了吹茶湯，淺呷一口，並未看向兩人，聲音帶著一絲倦意：
“你們兩個……”
這突如其來的聲音讓赫連驚鴻渾身一顫，將頭埋得更低。
皇帝頓了頓，似乎在斟酌詞句，語氣平淡卻重若千鈞：
“一個，位居公卿，國之棟梁。”
“一個，藩王世子，一方屏翰。”
他放下茶盞，發出一聲輕微的磕碰聲，在這寂靜中格外刺耳。
視線也終於落到了兩人身上，透著一股失望與疲憊。
他抬手指了指案上依舊堆積如山的奏章：
“朕在這裡批閱這些奏章，從午後直到深夜。
這裡麵有各地軍報，有災區的請賑，有官員考核的冗雜……
每一本，都關乎邊境安穩，關乎黎民生計，關乎江山社稷！”
他微微向前傾身，燭光在他臉上投下深邃的輪廓，語氣陡然轉厲：
“而你們呢？”
“你們在乾什麼？！”
“一個，綁架官眷，在京畿重地行此鬼蜮伎倆！”
“一個，擅動私兵，於天子腳下大開殺戒！”
他的聲音並不高昂，但那其中蘊含的威壓與痛心，卻讓赫連驚鴻幾乎癱軟在地。
李簡麵不改色，隻是眼睫更加低垂了些。
皇帝的目光如同冰冷的探針：
“你們看看自己，做的都是些什麼事？朕還指望著你們這些年輕人能為朕分憂，為這天下出力。”
他重重地靠回龍椅，發出一聲悠長而疲憊的歎息：
“可你們非但不能為朕解憂，反而處處添亂！”
話音未落，他猛地挺直身軀，聲音陡然拔高，帶著難以抑製的怒意：
“將朕的京城，當成你們逞凶鬥狠的演武場！將朕的律法，視作你們意氣之爭的賭注！”
他的目光在兩人身上重重掃過，無儘的失望最終化為一聲詰問：
“你們……哪怕將這心思萬分之一用在正道上，朕又何至於深夜還要來處理你們這等——”
他一掌重重拍在禦案之上：
“——破事！！”
擊案的餘音與那聲怒喝在大殿中混合、回蕩，震得人心膽俱裂。
那股帝王之怒帶來的龐大壓力，讓赫連驚鴻幾乎窒息。
他向前猛地以頭觸地，搶先喊道：
“臣……臣混賬！臣罪該萬死！求陛下責罰！”
幾乎在他出聲的同時，李簡也平靜地俯身下拜，聽不出太多波瀾，唯有十足的恭順：
“臣行事狂悖，驚擾聖駕，請陛下責罰。”
李簡深知，到了這個地步，任何辯解都是多餘，坦然認罪才是唯一。
禦座之上，皇帝看著殿下姿態迥異的兩人，一個抖如篩糠，一個沉靜如水。
良久，皇帝終於緩緩開口，聲音不帶絲毫溫度：
“你們跪在這裡請罪，心裡想的，無非是仗著父輩功高，朕無論如何，都會對你們網開一麵。”
他的目光掃過二人，帶著一種洞悉一切的冰冷：
“你們是不是覺得，眼下不過是走個過場，等走出這扇門，你們該乾嘛，還是乾嘛？”
皇帝輕輕搖了搖頭，那細微的動作裡承載著無儘的失望。
“若你們真是這般想的，那便是朕看錯了你們，也枉費了你們父輩的一世英名。”
皇帝的視線最終落在李簡身上，那目光深邃得仿佛能吞噬一切：