翌日，晨光熹微，獵苑廣場之上再度人頭攢動，比之昨日，似乎更多了幾分肅穆與緊張。
李簡與趙均平並肩而行，正隨口交談著昨夜的趣聞。
趙均平臉上帶著倦意，卻仍強打精神說著什麼。
然而，兩人剛步入廣場範圍，昨日那名太常寺官員便如同算準了時機般，再次精準地出現在李簡麵前，臉上依舊是那副程式化的恭敬笑容，深深一揖：
“世子殿下，請隨下官來。”
周圍，那些原本三三兩兩聚在一起的藩王世子們，目光也齊刷刷地聚焦過來。
李簡對著趙均平無所謂地攤了攤手。
便跟著那名官員，在眾多目光的注視下，再次走向了勳貴子弟聚集的區域。
他依舊在赫連驚鴻附近站定，赫連驚鴻今日似乎收斂了些，隻是冷冷地瞥了他一眼，並未上前挑釁。
就在眾人各懷心思，等待儀式開始之際，司禮太監高亢的聲音響起，帶著前所未有的莊重：
“陛下駕到——！皇後娘娘駕到——！”
全場瞬間寂靜，所有人齊刷刷地跪伏在地，高呼萬歲。
隻見高大看台之上，儀仗煊赫，華蓋如雲。
永泰帝在內侍的攙扶下緩緩登臨禦座，他今日身著繁複的十二章紋袞服，麵色較昨日更顯一絲紅潤。
緊隨其後的，是鳳冠霞帔、雍容華貴的皇後，以及幾位盛裝出席的妃嬪。
再兩側，便是以太子為首的各皇子、公主。
玉嵐公主打扮得明豔嬌俏，一雙靈動的眼睛好奇地四下張望。
而玉真公主則安靜地坐在自己的位置上，身著符合她身份的宮裝，儀態端莊溫婉，仿佛昨夜那場偶遇從未發生。
隻是目光似無意掃過下方，會在某個墨色身影上極快地停留一瞬，隨即又若無其事地移開。
皇帝、後宮、皇子、公主、重臣、宗室元老。
如此陣容，幾乎彙集了皇室與朝廷最頂層的權力核心，遠比昨日更為隆重。
所有參與其中的年輕人，無論是勳貴子弟還是藩王世子，都感受到了一種沉甸甸的壓力。
“平身。”
皇帝沉穩的聲音傳遍廣場。
“謝陛下！”
山呼聲中，黑壓壓的人群如同潮水般起身。
李簡起身抬頭，便猝不及防地撞上了一道灼灼的視線。
隻見玉嵐公主正歪著頭，對著他俏皮地眨了眨眼睛。
目光一轉，卻發現鄰座的玉真公主也溫婉含笑注視著他。
造孽啊......
李簡立即垂眸，心中暗歎。
這一幕恰好落在赫連驚鴻眼中，他原以為玉真在看自己，但順著她的目光看去。
發現竟是李簡！
瞬間，他盯著李簡的背影，拳頭驟然握緊，妒火中燒。
就在場下暗流湧動之際，高台之上，永泰帝威嚴的目光緩緩掃過全場，原本有些細微騷動的廣場瞬間落針可聞。
他清了清嗓子，沉厚的聲音帶著不容置疑的威儀擴散開來：
“自我大辛太祖皇帝開國，至今已曆一百三十餘載。
當年，太祖披荊斬棘，金戈鐵馬，方有今日之萬裡江山。
各地藩王，與國同休，鎮守四方，功在社稷。”
他的話語不急不緩，卻字字千鈞，敲在每個人的心頭。
“然，承平日久，朕常思慮，後世子孫可還記得先祖創業之艱？可還能擔得起這守土安邦之重任？”
皇帝的目光如同實質，緩緩掠過台下那群年輕的宗室世子們，帶著審視與考較。
“故，今日借此秋獮之機，特設此局。
他手臂一揮，指向世子陣營。
“一方，為朕之宗親，爾等藩王世子，承襲祖蔭，未來的一方支柱！”
“另一方，則為朝廷勳貴子弟，乃朕之股肱，國家之棟梁！”
“兩方較量，非為爭強鬥狠，而是要朕，也讓天下人看看，我大辛未來的棟梁，是虎狼之姿，還是……綿軟之輩！”
話音落下，世子與勳貴兩方年輕人無不挺直了脊背，眼中燃起鬥誌或壓力。
就在這時，皇帝的目光倏地一轉，精準地定格在勳貴隊伍中的李簡身上。
“李簡。”
皇帝直呼其名，全場目光瞬間聚焦。
“臣在。”
李簡感到所有視線如芒在背。他穩步出列，躬身行禮。
皇帝的目光轉向林湛，語氣帶著一絲聽不出喜怒的慨歎：