臘月的寒風，在高雞泊的蘆葦蕩深處嗚咽穿梭，卷起地麵殘留的雪沫，撲打在簡陋的營寨棚屋上，發出沙沙的聲響。天色漸暗，鉛灰色的雲層低垂，將最後一抹天光也無情吞噬。然而，與這肅殺嚴寒格格不入的，是空氣中逐漸彌漫開的一種躁動而壓抑的歡騰。
除夕。
這兩個字，仿佛刻入了天下所有漢家子孫的骨血裡。無論身處何地，是錦繡長安的深宮大院，是偏遠村莊的茅草陋室，還是這水泊深處、朝不保夕的賊匪巢穴，到了這一夜，總會生出些與往日不同的念想和動靜。這是一年艱辛的句點，是闔家團圓的象征，是祈求來年不再這般困苦的微弱希冀。
對於高鑒而言，這個除夕夜，卻過得極其不同尋常，甚至可稱得上是他兩世為人以來，最為糟糕、最為孤寂的一個夜晚。
他被獨自關在那間充當牢房的雜物間裡。門外，那兩名平日裡如同影子般寸步不離、腰佩利刃的看守，此刻竟也不見了蹤影——想必是被喚去參與寨中那隱約可聞的聚飲喧囂了。這難得的、無人監視的“自由”，非但沒有帶來絲毫輕鬆，反而像一層更厚的冰殼，將他與外界那一點微弱的熱鬨徹底隔絕，愈發襯出這方小天地的冰冷與死寂。
更令他感到荒謬乃至一絲憤怒的是今日白天的遭遇。
天剛亮不久，便有四五名賊兵提著工具過來，說是“奉頭領之命，給先生修葺一下屋子，好歹過個年”。高鑒初時還抱有一絲不切實際的幻想——莫非是要給他換個稍好點的住處？
然而，現實很快給了他當頭一棒。那些賊兵所謂的“修葺”，全然不顧屋內依舊漏風的牆壁、硌人的硬板床、以及角落裡堆積的灰塵。他們的全部精力，都放在了加固這間屋子的“防禦”上。他們用新砍伐的、還帶著濕氣的木料，更加嚴密地封堵了外牆幾處可能存在的縫隙；用混合了碎草的黏土，將牆壁拍打得更加厚實堅固。整個過程叮當作響，塵土飛揚，與其說是修葺，不如說是在加固一座囚籠。
完工之後，為首的那個小頭目還用力推搡了幾下新加固的外牆，又檢查了那扇本就厚實的破舊木門，確認無誤後，竟從腰間取出了兩把看起來頗為沉重、鏽跡斑斑卻依舊結實的大鐵鎖！
“哢噠！”
“哢噠！”
兩聲清脆而冰冷的金屬咬合聲接連響起，像最終判決，徹底鎖死了高鑒與外界的所有通道。那賊兵頭目還特意拉了拉門，確認兩把鎖都牢牢扣緊，這才帶著人揚長而去，留下滿屋的塵土和一片令人窒息的死寂。
高鑒當時看著這一切，氣得幾乎笑出聲來。有本事你們光修外牆，裡麵的破敗窘迫倒是也一並收拾一下啊？這算什麼？給囚犯的“年節福利”——一個更加堅固的牢籠？這高士達，做事當真是……既有那麼點詭異的“講究”，又透著毫不掩飾的警惕與掌控欲。
此刻，夜幕徹底降臨。遠處的喧鬨聲似乎達到了一個高潮。粗野的劃拳行令聲、碗碟碰撞聲、偶爾爆發出的、毫無顧忌的哄笑聲、還有不成調子、卻吼得極其用力的俚歌野調……這一切聲音混雜在一起，被寒風斷斷續續地吹送過來，像是一場模糊而遙遠的皮影戲，更加反襯出此地的寂靜清冷。
寒氣從牆壁縫隙、從地麵、從四麵八方滲透進來，鑽肌蝕骨。高鑒裹緊了那件破舊不堪、幾乎無法禦寒的羊皮氅，蜷縮在冰冷的硬板床上，試圖汲取一絲微不足道的暖意。
孤獨感如同冰冷的潮水，無聲無息地將他淹沒。
他的思緒不由自主地飄飛起來，越過水泊，越過山河，飄向了遙遠的渤海蓨縣。
母親……此刻應在老宅之中吧？家中仆役本就不多，經曆亂世，恐怕更加寥落。這個除夕夜，母親是否正獨對孤燈，思念著遠在京城“求學”的兒子？她可知曉，她寄予厚望的獨子，如今正身陷賊窩，性命操於他人之手？若知曉，那份憂心與牽掛，又該何等摧折肝腸？高鑒的心猛地一抽，一股強烈的愧疚和酸楚湧上鼻尖。
思緒一轉，又猛地跳到了那個雪原突圍的混亂時刻。張定澄！那個沉默寡言、眼神卻日益堅韌的青年，他最後那驚駭回望、卻被亂兵洪流狠狠衝散的身影，如同烙印般刻在高鑒腦海裡。他還活著嗎？他成功逃脫了嗎？在這除夕夜裡，他又會身在何方？是否也像自己一樣，蜷縮在某處避風的角落，舔舐著傷口，望著冰冷的夜空，思念著早已逝去的親人？高鑒默默祈禱，希望他能平安。他們雖相識日短，卻一同經曆了生死逃亡，那份在血火中結下的情誼，非同尋常。
想著想著，國子監的生活片段又浮現在眼前。明倫堂上與徐文遠博士的經義辯難、與趙畿在樂遊原賞菊鬥嘴、在朱雀大街感受帝都繁華、甚至算學課上那些枯燥的難題……往日那些看似平淡甚至有些煩悶的時光，如今回想起來，竟都鍍上了一層溫暖而遙遠的光暈。那時的煩惱，不過是學業前程、人際交往；何曾想過，有朝一日會深陷如此絕境，連最基本的自由和溫飽都成了奢望。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
然而，這絲對往昔的懷念很快被一股陡然升起的怒火所取代！
李元吉！
都是因為這個心胸狹窄、殘暴惡毒的紈絝子弟！若非他睚眥必報，派出死士截殺，自己何至於倉皇東逃？何至於遭遇運糧隊覆滅？何至於如今身陷囹圄，在這除夕夜裡對著一室冷壁？！
原本那些傷感和憂鬱，瞬間被這強烈的憤怒和不甘衝刷得乾乾淨淨。胸腔裡像是有一團火在燒，燒得他喉嚨發乾，眼睛發澀。
“喝酒！”
他幾乎是惡狠狠地低吼了一聲，像是要借此澆滅心頭的怒火，又像是要麻痹這徹骨的孤寒。他翻身下床，走到那張歪斜的木桌旁，一把抓過高士達前幾日送來的那壇酒。
泥封拍開，一股濃烈、粗劣、甚至有些刺鼻的酒氣瞬間湧出，彌漫在冰冷的空氣中。這絕非什麼佳釀，恐怕是農家自釀的土酒，或者是從哪個倒黴商隊或莊園裡劫掠來的劣質品。但在此時此地，這辛辣的氣味卻顯得無比真實而誘人。
他又瞥了一眼桌上那個已經空了的陶碗。碗底還殘留著一點油星和鹽漬——那是高士達承諾“加的一道菜”：一種不知名的野菜，用滾水焯過，拌了少許珍貴的鹽和可能是一點點豬油，味道居然出乎意料地清爽可口，在這缺乏蔬菜的冬日裡，堪稱美味。高士達在這點上，倒真是“言出必踐”。
“嗬……”高鑒自嘲地笑了笑，倒了半碗渾濁發黃的酒液。酒水在粗糙的陶碗裡微微晃動，映出他模糊而憔悴的倒影。
他仰頭，猛地灌了一大口。
“咳！咳咳！”辛辣的味道如同燒紅的刀子，從喉嚨一路割進胃裡，嗆得他連連咳嗽，眼淚都快出來了。但隨之而來的，是一股迅猛而短暫的暖意，從腹部迅速擴散向四肢百骸，勉強驅散了些許寒意。
他又喝了一小口，這次有了準備，慢慢品味著那粗糲而狂野的口感。
看著這碗劣酒，看著那個空了的菜碗，再側耳傾聽遠處那隱約傳來的、屬於勝利者和幸存者的喧囂，高鑒躁怒的心情竟奇異地慢慢平複了一些。
他想起了這一路逃亡的見聞，想起了那些麵黃肌瘦、衣不蔽體的流民，想起了易子而食的慘劇，想起了張家那場無妄之災……與那些真正掙紮在死亡線上的百姓相比，自己此刻的處境，雖然失去了自由，但至少暫無性命之憂，有遮風避雨雖然漏風）之所，有一碗勉強果腹的食物，甚至在這年節還能有一壇酒、一道菜。
而高雞泊裡的這些“賊兵”，他們中的絕大多數，又何嘗不是被苛政、兵災、饑荒逼得走投無路的可憐人？他們嘯聚於此，打家劫舍，與官府為敵，看似凶悍，實則也不過是為了在這該死的世道裡，掙紮著求一條活路罷了。自己與他們，從某種意義上說，都是這崩壞時代的受害者。
高士達對他這般“禮遇”，又是療傷，又是送酒菜，固然有監視和囚禁的實質，但比起對待普通俘虜或麾下小卒，已是天壤之彆。這其中的緣由，高鑒心裡如同明鏡一般。
“識字的人，到底是不多啊。”他望著碗中晃動的酒液，低聲自語。
在這文盲率極高的時代，尤其是在這等農民起義軍中，一個讀過書、通文墨、甚至可能知曉天下大勢、懂得些軍略政事的人，其價值不言而喻。高士達絕非滿足於永遠打家劫舍的流寇，他既有膽魄率先舉事，自然有其野心和圖謀。欲成大事，豈能隻憑勇武？招攬人才，尤其是讀書人，無疑是至關重要的一步。
高士達幾次三番的試探，那種若有若無的、可能存在的“同鄉”牽絆，再加上這循序漸進的“禮遇”，其招攬之意，已是昭然若揭。
隻是，這招攬，是真心實意，還是權宜利用？接受了招攬，是暫時安身立命的契機，還是更深泥潭的開始？自己又該如何應對？是虛與委蛇，等待時機？還是……
高鑒端著酒碗，久久未動。遠處的喧囂聲漸漸低落下去，或許是宴飲已近尾聲，或許是狂歡後的人們終於感到了疲憊。寒風依舊不知疲倦地呼嘯著，拍打著新加固的外牆。
在這間冰冷、堅固、孤寂的牢籠裡，隻有他一人，對著半碗劣質卻灼喉的土酒，度過了這個此生最為特殊、最為艱難、也最令他思緒紛亂的除夕夜。
舊歲終於在掙紮與困頓中逝去，新歲在凜冽的寒風與未知的囚禁中悄然來臨。未來的路究竟在何方，高鑒望著那扇被兩把鐵鎖死死封住的門，眼中光芒明滅不定。
喜歡山河鑒：隋鼎請大家收藏：()山河鑒：隋鼎書更新速度全網最快。