高雞泊深處，一處比之前更加偏僻、水道更為錯綜複雜的蘆葦蕩深處，幾艘小船靜靜地停靠在隱蔽的河汊裡，船上、岸邊的臨時營地上，彌漫著一股劫後餘生的疲憊，以及一種被強行壓抑著的、近乎不真實的興奮。高鑒等人如同受驚的鼬鼠，在成功伏擊了那支要命的翊衛軍後，便以最快的速度遠遁數裡，一路抹除痕跡，最終才敢在此地喘一口氣，埋葬了在這次伏擊中陣亡的7位士兵。外間因他們這場驚天伏擊而引發的軒然大波，清河郡兵的兵變、段達的震怒與甩鍋、朝堂即將到來的風暴，所有這些，此刻都與這片寂靜水泊中的幸存者們無關。他們如同暫時遊離於漩渦之外的孤舟，尚不知自己投下的石子，已激起了怎樣的驚濤駭浪。
此刻，營地中央，馬知安正蹲在地上，就著從蘆葦縫隙間透下的天光，拿著一塊燒黑的木炭，在一塊相對平整的樹皮上認真勾畫、記錄著。少年眉頭微蹙，神情專注，嘴裡低聲念叨著數字，與周圍那些或處理傷口、或擦拭兵器、眼神中仍殘留著廝殺戾氣的漢子們格格不入。
他正在清點此次伏擊那難以想象的豐厚收獲。
高鑒靠在一捆乾燥的蘆葦上，目光看似隨意地掃過堆放在一起、閃爍著冰冷金屬光澤的戰利品，最終落在了馬知安那單薄卻認真的背影上。一絲複雜難明的情緒在他眼底掠過，直到此刻，他才算是真正明白了馬頌黎臨終前，為何執意要將這個兒子托付給自己。這小子，在戰場上明顯提不起興趣，或者說，他那瘦弱的身板和平和的性子，壓根就不是舞刀弄槍的料。衝鋒陷陣、斬將奪旗的勇武，在他身上看不到半分影子，估計是半點沒遺傳到他老子的那股子彪悍廝殺勁兒。馬頌黎留下的那些老部曲，個個都是水裡火裡蹚出來的悍卒，憑馬知安這性子和平平無奇的身手，根本壓不住，也帶不動。
看清了這一點，高鑒之前便順勢而為，讓他去跟著那三位老夫子學習文書、打理雜務，沒想到這小子竟在這方麵顯露出了過人的條理和耐心，如今儼然成了他這支小隊伍裡不可或缺的“軍需官”。亂世之中，能寫會算、心思縝密的人，有時候比一個單純的猛將更難尋。
“高叔！”馬知安的聲音帶著一絲壓抑不住的興奮，小跑著來到高鑒麵前，手裡捧著一卷剛剛草擬好的清單，臉上被硝煙和汗水弄得有些汙濁，但一雙眼睛卻亮得驚人，“初步清點出來了！收獲……收獲遠超預期！”
高鑒接過清單，目光沉穩地逐行掃過。
柘木弓：二十三件。數量不算多，主要是在那場阻敵的烈火中，不少弓身被燎烤變形甚至燒毀，可惜了。若能完整繳獲，數量當遠不止此。
環首刀：八十一件。這是隋軍製式兵器，繳獲數量尚可，雖有些卷刃崩口，但大多隻需稍加打磨修繕便可使用，足以裝備相當一部分人手。
而接下來的兩項，才是真正讓高鑒心跳加速的收獲。
完好或僅有些許小瑕疵、不影響防護效能的明光鎧：六十一件！
因衝擊或磕碰導致甲葉變形、襯裡破損，需要大動乾戈進行修補的明光鎧：十七件！
總計七十八件明光鎧！
高鑒的目光在這兩個數字上停留了許久，指尖無意識地摩挲著粗糙的紙麵。明光鎧！這可是隋軍府兵，尤其是精銳驍果、翊衛才能裝備的頂級劄甲！每一件都價值不菲，工藝複雜，在戰場上就是多一層保命的依仗，是身份和實力的象征。
他敢用自己的項上人頭打包票，如今整個高雞泊，無論是自稱“東海公”的高士達本部，還是名聲漸起的竇建德部，其所擁有的明光鎧總數，絕對超不過五指之數！而且那幾件，多半還是從某些倒黴的軍官身上扒下來，或是曆經戰陣後殘破不堪、勉強修補的貨色，如何能與眼前這批大多品相完好、來自帝國精銳翊衛的製式鎧甲相比？
可以想象，若是將這七十八件明光鎧的消息放出去，高士達麾下那些驕兵悍將、大小頭領，恐怕立刻就會像嗅到血腥味的鯊魚一樣蜂擁而至，為了爭奪這些甲胄的分配權，打破狗腦子都是輕的！這玩意兒，在亂世中就是硬通貨，是能拉起一支核心精銳的資本！
然而，巨大的喜悅之後，緊隨而來的便是近乎棘手的難題，如何處理這批燙手山芋般的甲胄？
最理想、也最符合他內心深處野望的方案，自然是神不知鬼不覺地將這批甲胄全部私藏起來，作為自己未來起家的絕對本錢。有了這幾十套明光鎧，他就能武裝起一支在這個時代堪稱奢侈的核心戰力，無論是用於關鍵時刻的突擊，還是作為保命的底牌，其價值都無法估量。
但，這念頭也僅僅是在腦海中一閃而過，便被理智強行壓下。他高鑒不是初出茅廬的愣頭青，深知自己這支小隊伍裡，絕不可能是鐵板一塊。高士達既然能“大方”地撥給他人手，又豈會不安插幾個耳目眼線？他此刻在隊伍中的威望，還遠未到能讓所有人死心塌地、嚴守秘密的程度。私藏全部甲胄，風險太大，一旦走漏風聲，立刻就是滅頂之災。
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陽光穿過稀疏的林葉，斑駁地灑在那些被初步整理出來、堆放在一起的明光鎧上，甲葉反射著冷冽而誘人的光芒。高鑒的眉頭微微蹙起，陷入了長久的沉思。手指無意識地在腰間的刀柄上輕輕敲擊，腦海中飛速權衡著各種方案的利弊得失。
必須找到一個平衡點。既要向上交差，堵住高士達和可能存在的眼線之口，又要儘可能地為自己攫取最大的實際利益，同時還要進行一次至關重要的測試——測試這支隊伍的控製力，測試那些潛在眼線的忠誠度，或者說，測試他們的“可變性”。
良久，他眼中閃過一絲決斷的光芒，一個大膽而冒險的計劃逐漸成型。
他招手喚來馬知安，又讓人去請韓景龍和劉蒼邪。四人聚在一處相對僻靜的樹下。
“清單我看過了，”高鑒的聲音壓得很低，確保隻有他們四人能聽見，“收獲確實喜人，尤其是這些明光鎧。”
韓景龍和劉蒼邪的眼神立刻變得熾熱起來，他們都是識貨的人，自然明白這些甲胄意味著什麼。
“但是，”高鑒話鋒一轉，語氣變得凝重，“福兮禍之所伏。這些東西太好，好到我們目前可能還吞不下全部。”
他目光掃過三人，緩緩說出自己的決定：“我的意思是，上報東海公，我們此次共繳獲完好明光鎧……三十三件。其餘皆有不同程度損毀，不能立即使用，需要修補。”
馬知安愣了一下，然後嘴角開始上揚。
韓景龍眉頭一揚，似乎明白了什麼。劉蒼邪則依舊沉默，但眼神閃爍，顯然也在快速思考。
“剩下的甲胄，”高鑒繼續道，聲音更低，“我打算自己留下十件，作為咱們的核心儲備。其餘的……”他頓了頓，吐出兩個字，“埋了。”
“埋了？”劉蒼邪忍不住低呼一聲，臉上滿是肉痛之色。
“對，埋了。”高鑒肯定地點頭，目光銳利，“就說是那45件因大火損毀嚴重，需要尋機找工匠修補，暫時就地掩埋，待日後有機會再行取出。地點要選好，要隱秘，隻有我們幾個知道。”
他看向韓景龍和劉蒼邪，語氣沉重：“這是一次冒險，也是一次測試。我們必須賭一把，賭隊伍裡的眼線，要麼發現不了這個秘密，要麼……即使發現了，也會因為利益攸關而選擇沉默。”
他頓了頓，意味深長地補充道：“而且，我打算，除了我身上這套他指了指自己已經換上的、原本屬於那名翊衛副將的明光鎧，主將的那套在混戰中損毀過於嚴重，已不堪用），剩下的三十二件完好或微瑕的甲胄，暫時不分配，就讓弟兄們輪流穿著執勤、操練。”
高鑒的嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“讓他們親身感受一下，穿著這等帝國精銳才能裝備的甲胄，是何等的威風，何等的安全！我相信，隻要穿過這等好甲，體會過刀箭難侵的感覺，再讓他們脫下來上交，或者眼睜睜看著可能被他人奪走……他們的想法，總會發生一些變化的。由儉入奢易，由奢入儉難。這，或許能催生出不一樣的‘想法’。”
韓景龍和劉蒼邪對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，但隨即化為理解和欽佩。高管事此舉，不僅是在謀財，更是在攻心！
“就這麼定了！”高鑒一錘定音，“知安，重新造冊，按我說的寫。景龍、蒼邪，帶絕對信得過的老弟兄，負責掩埋甲胄，務必小心，不要留下任何痕跡。至於輪流穿甲之事，由你們二人負責安排，要做得自然，不能讓外人看出我們是在有意測試。”
命令下達，眾人各自領命而去。
高鑒獨自站在原地，望著遠處忙碌的人群，心中並無多少輕鬆。這“幸福的煩惱”背後，是步步驚心的算計與賭博。他清楚地知道，自己正在走鋼絲。一旦哪個環節出錯，眼線告密，或者埋藏的甲胄被發現，都將帶來災難性的後果。
然而，亂世之中，若不冒險，又如何能積聚起打破牢籠的力量？他撫摸著身上冰冷卻帶來無比安全感的明光鎧甲葉，眼神重新變得堅定起來。
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