馬蹄踏過初冬荒蕪的原野，卷起乾燥的塵土，發出單調而沉悶的聲響。高鑒率領著一支百人輕騎，離開了喧囂與權力交織的魏縣，向著東北方向的武陽縣疾馳。寒風如刀，掠過他玄色大氅的領口，試圖鑽入骨髓，卻難以冷卻他心頭那團交織著期待、凝重與一絲近鄉情怯般的複雜情緒。
隊伍行進了約莫一個時辰，前方出現了一處地勢略高的小土坡，坡上幾株枯樹立在蒼茫天地間，枝椏如鐵，直指灰蒙蒙的天空。高鑒勒住馬韁，抬手示意隊伍暫停行進，就地休整片刻。
他獨自策馬緩緩上了土坡，在一株最粗壯的老榆樹下駐馬。翻身下馬，將韁繩隨意搭在一截低矮的枯枝上，他走到坡頂邊緣，目光掃過眼前這片屬於武陽郡的、略顯蕭瑟的土地。遠方的武陽城還隻是一個模糊的輪廓，而懷中的那封家書，卻在此刻變得無比清晰和沉重。
他從貼身的衣袋裡，小心翼翼地取出了那封由高朗轉交的信。信箋是常見的桑皮紙，邊緣已經有些磨損，顯然在途中經曆了顛簸。外麵嚴實地裹著幾層油布，拆開後，一股淡淡的、屬於故鄉和舊時光的氣息，混合著墨香，若有若無地飄散開來。
他背靠著粗糙冰冷的樹乾，緩緩展開信紙。母親的字跡，一如既往的端正清秀，隻是筆劃間似乎比記憶中多了幾分不易察覺的顫抖和力不從心，仿佛書寫時耗費了極大的心力。
“鑒兒吾兒親啟：”
開篇五個字，便讓高鑒的心猛地一揪。那熟悉的稱呼，瞬間將他拉回了多年前蓨縣家中的書房，母親燈下督促他讀書習字的場景曆曆在目。
“見字如麵。家中一切安好，族中諸事平順，勿需掛念。”
高鑒的嘴角泛起一絲苦澀的笑意。一切安好？古往今來，遠行的遊子收到的家書中，似乎永遠都是“一切安好”。這輕描淡寫的四個字背後，不知隱藏了多少深夜的歎息、白日的擔憂，以及得知運糧隊遇襲、可能痛失愛子時那撕心裂肺的絕望和隨之而來的病痛。母親隻字未提自己昏厥之事，將所有的驚濤駭浪都濃縮成了這平靜的四個字，隻為讓他這個“不孝子”能少一分牽掛。
“聞聽河北紛亂，盜匪蜂起，我兒在外，可曾安好？有無受傷？衣食可還周全？……”一連串急切的詢問，幾乎能透過紙背看到母親寫到此處的焦慮神情。那是一個母親最本能的關切，超越了天下大勢，超越了所謂的功業，隻在乎兒子的性命安危。
然而，緊接著，筆鋒卻又矛盾地一轉：“……然亂世路途艱險，音信難通，我兒不必費心來信，以免橫生枝節，徒增風險。隻需你平安，為娘便心安矣。”既要問平安，又怕來信惹麻煩，這種深切的、充滿犧牲意味的愛，讓高鑒鼻腔發酸，緊緊攥住了信紙。
信的中間部分，母親將話題轉向了高朗和高安。“小朗性子沉穩，雖學識不顯，然處事練達，或可為你分憂些許。小安年幼，性雖跳脫，然心性質樸，武藝也還看得過去。他們兄弟二人執意前去尋你，你叔父……起初亦是極力反對，小安為此與你叔父爭執數次，幾乎反目。然則他心意甚堅，你叔父最終……亦是默許了。望我兒念在骨肉親情，多看顧他們，約束他們，莫要讓他們行差踏錯，闖下禍事。他二人既去，便……便留在你身邊吧，家中無需他們惦念。”
高鑒默默咀嚼著這段話。母親說得委婉，但他聽懂了其中的深意與決絕。高朗、高安的到來，這份沉甸甸的信任與托付，讓他感到肩上的擔子又重了幾分。
信的末尾，母親的筆跡似乎更加凝重，墨跡也深了一些，仿佛猶豫了許久才落筆。
“另有一事，需告知我兒。博陵崔氏那邊……前月遣人來信，言及你與崔家大小姐之婚約……彼以‘山河阻隔，音訊全無，婚期屢誤，恐誤千金韶華’為由，已單方麵行文，正式解除了婚約。”
看到這裡，高鑒的眉頭微微挑動了一下，心中並無多少波瀾。
他的母親出身博陵崔氏，雖是旁支中的旁支，與主係血脈已極為疏遠，但終究頂著這個煊赫的姓氏。而他的父親，則是渤海高氏的旁支。當年他的祖父官至定州長史即後來的博陵郡），父親與一位出身博陵崔氏小宗的摯友交好，兩家夫人同時有孕，便指腹為婚，定下了這門親事。那時，可謂是門當戶對，一樁美談。
然而世事無常。他兩歲時，祖父一病不起，溘然長逝。樹倒猢猻散，家道迅速中落。父親失去了倚仗，很快便被排擠出了富庶的上等州郡博陵，調任至偏僻貧瘠的下等州郡漁陽為官。兩家的往來，也還正常。
如今，他高鑒落草為寇在世家眼中便是如此）、嘯聚山林的消息，想必早已傳開。對於極度重視門風清譽的博陵崔氏而言，這無疑是奇恥大辱。對方沒有落井下石，僅僅是以“不能按時完成婚約”和“失蹤”這種相對體麵實則更顯刻薄）的理由解除婚約，恐怕已經是看在昔日一點點香火情分，以及不想徹底得罪一個手握兵權的“賊酋”的份上了。
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“嗬。”高鑒輕輕嗤笑一聲，搖了搖頭。他對那位素未謀麵、連長相都模糊的崔家大小姐，自然談不上任何感情。所謂的婚約，不過是父輩的一紙約定罷了。
他隻是……有些心疼母親。
可以想見，當崔家退婚的文書送到蓨縣家中時，母親會是何等的難堪與屈辱。她出身崔氏，雖關係疏遠，但終究姓崔。如今被本家哪怕是遠支）如此毫不留情地割席、嫌棄，那種被家族背棄、顏麵掃地的感覺，恐怕比單純的退婚更讓她傷心。母親在信中隻用寥寥數語提及，未露半分怨懟，隻是平靜陳述，這份堅韌與克製，反而更讓他心中刺痛。這亂世，什麼詩書傳家、什麼累世姻親，在赤裸裸的武力與生存現實麵前，都顯得如此蒼白無力。
他將信紙輕輕折好，動作緩慢而鄭重，仿佛在折疊一段充滿溫情與無奈的過往。然後，小心翼翼地將其放回貼身的衣袋中，輕輕按了按。
抬起頭，目光再次投向遠方武陽城的方向，眼神已然恢複了之前的冷靜與銳利，甚至比之前更多了幾分堅毅和深沉。
家事，國事，天下事。
母親的牽掛，家族的期望，崔氏的背棄……這一切，都如同燃料，投入了他胸中那團名為“野心”的火焰之中。
他深吸了一口冰冷而乾燥的空氣，翻身上馬。
“出發！”
一聲令下，百騎再動，卷起煙塵，向著武陽城，向著那亟待收服的民心，也向著他注定不再平凡的命運，繼續前行。
等解決了武陽縣的事，再給母親回封信吧。他在心中默念。
隻是那時，回信中的內容，或許將大不相同了。
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