京中的流言隨著康熙下令徹查漸漸平息，街頭孩童不再傳唱“鄔先生輔四爺”的童謠，茶館裡的說書先生也收了話頭，連西山延壽寺的和尚，也都突然收了聲音。朝堂之上，官員們各司其職，仿佛此前的風波從未發生，唯有幾位皇子心中清楚，這不過是儲位之爭的短暫蟄伏。
廉親王府的書房內，胤禩正對著一幅哈密輿圖出神。圖上用紅筆標注著哈密的關隘、水源與草原，旁邊還附著幾張紙，上麵詳細記錄著新式火銃的射程、裝彈速度，以及騎兵衝鋒時的陣型推演。張豐輕手輕腳走進來，將一封密信放在案上，低聲道：“王爺，西山那邊傳來消息，步軍統領衙門已經查到幾個散播流言的小混混，都說是收了陌生人的銀子，沒問出背後的人。皇上那邊，似乎也沒再追究。”
胤禩收回目光，拿起密信掃了一眼，隨手放在一邊，語氣平淡：“意料之中。皇上本就不想把事情鬨大，查到小混混，正好借坡下驢，重要的是穩住朝局。倒是四哥那邊，鄔思道進宮後，可有什麼動靜？”
“回王爺，四爺府近來很安靜。”張豐回話，“鄔思道回來後就沒再出門，四爺也每日按時上朝，辦差時比從前更謹慎，連戶部的奏折，都先讓屬官擬好初稿，再仔細核對才遞上去，看不出半點異常。”
胤禩嘴角勾起一抹淡笑，指尖在輿圖上的“哈密”二字輕輕一點：“他越是謹慎，越說明心裡有鬼。鄔思道在禦前看似過關，可也未必沒讓皇上起疑。隻是眼下，咱們沒必要再盯著他，得把目光放遠些，皇上也需要寧靜。”
他起身走到窗邊，望著院中秋風吹落的梧桐葉，語氣帶著幾分深意：“京中局勢暫時平穩，再想借流言攪局，怕是難有效果。不如趁著這段時間，去外頭做點實事——既能避開朝堂的是非，又能在皇上麵前賺些分量。”
張豐心中一動，試探著問：“王爺是想……請命出京？”
“正是。”胤禩轉身，目光落在案上的新式火銃圖紙上，“我們的火器準備的差不多了，裝彈速度又快了半炷香的時間。隻是這火銃能不能跟騎兵結合，在草原上發揮作用，還得去實地檢驗。，再去哈密試試準噶爾，正好檢驗軍器、演練騎兵。”
他頓了頓，繼續道：“而且，得帶上十三弟胤祥，他對騎兵戰術最熟悉，請旨與他再次一同前往哈密，又向皇上表明，我與十三阿哥‘同心為國’，與四哥相處融洽——這可是一舉兩得的事。”
張豐恍然大悟，連忙躬身道：“王爺考慮周全！隻是……十三爺還是與四爺走得近，他會不會不願與您一同前往？”
“他會願意的。”胤禩語氣篤定，“胤祥雖與胤禛親近，卻也是個一心想辦實事的人。檢驗新式火銃、演練騎兵，關乎西北邊防，他不會因為私人情誼拒絕，而且他估計也在京城待膩了吧。再說，有他一同前往，皇上也會更放心，不會覺得我是想借出京培植勢力。”
次日早朝，康熙處理完戶部、刑部的奏折，正準備散朝，胤禩忽然出列，躬身奏道：“皇阿瑪，兒臣有一事啟奏。近日新式火銃又裝配了一批，射程、裝彈速度都比之前大有提升。隻是這火銃能否適應西北草原的氣候，能否與騎兵協同作戰，還需實地檢驗。兒臣懇請皇阿瑪恩準，讓兒臣與十三弟胤祥一同前往哈密，親自檢驗新式火銃的實戰能力，順便演練騎兵戰術，為日後防範準噶爾做準備。”
此言一出，朝堂之上頓時安靜下來。官員們紛紛看向胤禩，眼中滿是驚訝——此前流言剛歇，胤禩不趁機在京中穩固地位，反而主動請命去艱苦的西北，實在出人意料。
康熙也有些意外，他看著胤禩，語氣帶著幾分探究：“哈密地處偏遠，氣候惡劣，你為何又想去那裡？留在京城協助處理朝政，不也是為國家出力？”
“回皇阿瑪，朝政有張廷玉、馬齊等大臣輔佐，也有四哥在內幫忙打理，兒臣留在京城，未必能幫上太多忙。”胤禩躬身回話，語氣誠懇，“可西北邊防關乎國家安危，新式火銃若是能派上用場，便能大大增強我朝騎兵的戰鬥力。兒臣略學了一些軍事，也想為邊防儘一份力，準噶爾蠢蠢欲動，上次與羅卜藏丹津交手我們吃了火銃的虧，兒臣想討回來；再者，十三弟精通騎兵戰術，有他一同前往，定能將檢驗、演練之事辦得妥當。兒臣懇請皇阿瑪恩準！”
康熙看向站在隊列中的胤祥，問道：“胤祥，胤禩想與你一同前往哈密，檢驗火銃、演練騎兵，你願意去嗎？”
胤祥立刻出列，躬身道：“回皇阿瑪，兒臣願意！新式火銃關乎軍事實力，哈密又是邊防要地，能去實地檢驗、演練，是兒臣的榮幸。兒臣定會與八哥同心協力，把事情辦好，不辜負皇阿瑪的信任！”
康熙看著二人，眼中閃過一絲讚許。胤禩主動請命去西北，顯露出“不戀京城安逸、願為邊防出力”的態度；胤祥爽快應下，也表明他“以國事為重，不避親疏”。這二人若是能同心協力，倒也是件好事。
他沉吟片刻，點了點頭：“好，朕準了。你們二人即日啟程，帶兩百名京營騎兵、五十名火器營士兵，一同前往哈密。檢驗火銃時，要仔細記錄射程、裝彈速度在不同氣候下的變化；演練騎兵時，要琢磨出火銃與騎兵協同的最佳陣型。若是遇到什麼問題，可隨時遞折子回京。但是皇子不得私自乾預大軍部署，你們一切要聽兵部的旨意！”
“謝皇阿瑪恩典！”胤禩與胤祥一同躬身行禮，聲音恭敬。
散朝後，官員們紛紛圍上來，向胤禩、胤祥道賀。張廷玉走到二人麵前，語氣帶著幾分叮囑：“哈密路途遙遠，二位阿哥一路要多加小心，莫要辜負了皇上的期望。”
“多謝張大人提醒，我等定會謹記。”胤禩拱手回話，神色坦蕩，沒有半分做作。
離開皇宮，胤祥走到胤禩身邊，語氣帶著幾分坦誠：“八哥，此次前往哈密，我定會以國事為重，咱們好好檢驗火銃、演練騎兵，不搞那些彎彎繞繞。”
胤禩看著他，眼中帶著笑意：“十三弟放心，我也是這個意思。西北邊防要緊，咱們再去會會羅卜藏丹津。”
二人相視一笑，彼此的心又近了一些。
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