列位看官，常言道：“湛湛青天不可欺，未曾舉意早先知。善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。”此語非虛。昔有漁夫陳四，於江中救一金鯉放生，後遇風浪覆舟，竟有巨鯉負之登岸。又有樵夫李五，山中見幼虎墜阱，不忍其哀鳴，冒險救出。十年後，李五為仇家追殺，遁入深山，猛虎忽現，驅散仇敵。可見一念之仁，天地感應。今日說一段離奇公案，正應了那“孽鏡台前無好人，舉頭三尺有神明”的古訓，其中因果輪回，報應昭彰，足為世人警鐘長鳴。
第一回雪夜憐狐書生施援手古刹贈鏡老叟述玄機
話說大明嘉靖年間，江南姑蘇地麵，有一飽學秀才，姓薛，名慕仙，表字清源。此人生得眉目疏朗，骨骼清奇，自幼苦讀詩書，立誌修身齊家，兼濟天下。雖家境清寒，然品性端方，鄉裡稱賢。這一年隆冬，薛生為備來年鄉試，賃居城外寒山寺旁一幽靜小院攻讀。
一夜，朔風怒號，大雪紛飛，天地皆白。薛生正於燈下揣摩經義，忽聞院牆外傳來陣陣悲鳴，淒楚哀絕，穿風透雪而入。薛生心善，推門循聲探看。但見籬笆殘雪中，臥著一隻通體雪白、唯額間一縷金毛的狐狸，後腿鮮血淋漓，竟被一精鋼獸夾死死咬住！那白狐見人來，一雙碧眼含淚，充滿哀懇，竟掙紮著抬起前爪，如人作揖。
薛生見此靈物遭難，頓生惻隱，歎道：“天地生靈，豈忍見其慘死？”不顧嚴寒，尋來石塊、木棍，費儘九牛二虎之力，總算撬開那沉重獸夾。白狐脫困，感激地望了薛生一眼，又低頭舔舐傷口，竟不能行走。薛生心知若棄之不顧，必凍餓而死或被獵人再獲，遂不顧“狐祟”之忌，脫下棉袍，小心將白狐裹了，抱回自己那僅有一盆炭火取暖的書房。又翻箱倒櫃，尋出珍藏的半瓶跌打藥酒，為其清洗敷藥，更分出自己半碗熱粥飼之。白狐偎在火盆邊，眼中淚光瑩然，漸漸沉沉睡去。
此後月餘，薛生白日苦讀，夜間則悉心照料白狐。那狐極通人性，傷愈後並不離去，常伴薛生案頭，或靜臥聽其誦讀，或目露靈光似有所悟。薛生亦覺此狐非凡，與之相處，心神格外安寧。忽一夜，白狐引頸長嗥，聲如金玉，繞室三匝，竟破窗而出，消失於茫茫雪夜之中。薛生悵然若失，隻道緣分已儘。
卻說又過半月，薛生為解心中鬱結，信步至寒山寺後山賞梅。轉過一片古鬆林，忽見一座坍塌大半、藤蔓纏繞的古舊石亭，亭中石桌上，端坐著一位須發皆白、葛巾布袍的老者，正閉目養神。薛生見老者仙風道骨，不敢驚擾，正欲退去，老者卻睜眼笑道：“薛生留步，老朽等候多時矣。”
薛生驚疑，上前施禮：“晚生薛慕仙，不知老丈何以識得小子？又何以言等候？”
老者撫須微笑：“月前雪夜，吾家小女貪玩，誤中獵人陷阱，若非公子仁心相救，幾成砧上之肉。救命之恩，無以為報。”薛生恍然，原來那白狐竟是此老之女！老者自懷中取出一物，卻是一麵巴掌大小、形製古拙的青銅圓鏡。鏡背浮雕雲雷夔龍紋，鏡鈕為一盤繞螭龍，鏡麵卻灰蒙蒙一片，照不見人影。
“此鏡名‘鑒心’，又名‘孽鏡’，”老者神色凝重，將鏡遞與薛生，“贈與恩公，權作謝儀。然此鏡非同小可，有三忌，恩公切記：一忌照己之過，恐心神崩摧；二忌照人之私，恐惹禍招災；三忌照幽冥事，恐陰陽紊亂。唯遇大奸大惡、沉冤難雪之案，持鏡照其頂心，則其一生罪孽，纖毫畢現於鏡中，如觀掌紋，可為明斷之資。然用之愈頻，反噬愈烈，慎之！慎之！”言罷，不待薛生推辭詳問，老者身影竟如煙雲般於石亭中漸漸淡去，唯餘蒼茫山色與手中冰涼的銅鏡。
薛生持鏡歸家，心中半信半疑。想起老者叮囑，不敢自照，亦不敢妄試。隻覺此鏡入手沉重，隱有寒氣，知非凡物，遂以錦囊盛之，藏於箱底，依舊埋頭苦讀。
第二回赴秋闈才子初露角斷疑案寶鏡顯神通
光陰荏苒，轉瞬秋闈已至。薛生收拾行裝，赴省城應試。三場考罷，文章錦繡，竟高中解元！捷報傳回姑蘇，薛家雖貧，亦張燈結彩，鄰裡稱賀。薛生誌得意滿，隻待來年春闈，金榜題名。
次年早春，薛生啟程赴京。行至山東濟南府地界，忽聞城中沸沸揚揚，傳一樁離奇命案。城中巨富周百萬，年逾花甲，於昨夜暴斃於密室書房。門窗緊鎖，無外力侵入痕跡，屍身無外傷，唯麵色青紫，雙目圓睜，似驚恐至極。周百萬膝下僅有一子周繼業，素稱孝子。然其續弦之少妻柳氏，年輕貌美，素傳與賬房先生錢某有染。事發當夜，錢某恰在周府盤賬，夜深方去。周繼業一口咬定是柳氏與錢某合謀，毒殺親夫。柳氏與錢某則呼天搶地，堅稱冤枉。知府嚴大人審了一日一夜，毫無頭緒，焦頭爛額。
薛生客居客棧，聞聽此事，書生義氣頓生，暗忖：“若真冤枉，豈不害了兩條性命？若真凶徒，逍遙法外，天理何存？”又想起箱中那麵“鑒心鏡”及老者“遇大奸大惡、沉冤難雪之案”之語，躊躇再三，終是持了名帖，求見嚴知府。
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嚴知府正束手無策，聞聽今科解元來訪，且言或有助破案，雖疑其年輕，也如溺水之人抓住浮木，忙請入後堂。薛生屏退左右，取出銅鏡，詳述來曆與用法。嚴知府將信將疑：“世間果有此等奇物？”薛生道：“真假一試便知。請大人升堂，晚生願持鏡旁聽，若鏡中果現真相，大人再行定奪。”
於是重開大堂。周繼業、柳氏、錢某並一眾相關仆役皆被帶上。薛生立於嚴知府身側屏風後，手持銅鏡，深吸一口氣，先照向那哭哭啼啼的柳氏頂心。鏡麵灰霧翻騰，漸顯景象：柳氏雖與錢某眉目傳情，卻無非分之舉；昨夜她親手為周百萬燉了參湯，周百萬飲後精神尚好，並無異狀；她回房後便歇下，直至聞聽老爺死訊。鏡中並無投毒害命之舉。
再照錢某，鏡中所現，無非算盤賬簿，與柳氏偶有眼神交彙，昨夜盤賬至亥時，確由側門離去，有更夫為證，亦無作案時機。
薛生心中稍定，最後將鏡光投向那披麻戴孝、悲憤填膺的周繼業頂心！鏡麵甫一觸及，驟然光華大盛！灰霧劇烈翻滾，景象陡變：
數年前，周繼業因豪賭欠下巨債，偷取父親庫房鑰匙，盜走祖傳翡翠馬，被周百萬察覺，痛斥其敗家，揚言要修改遺囑，將大半家產捐作善堂。
周繼業懷恨在心，暗中尋訪邪術。
三日前，他重金購得西域奇毒“夢魘散”，此毒無色無味，混於檀香中點燃，吸入者初時無恙，待夜深人靜，藥力發作，使人陷入極度恐怖幻境，心膽俱裂而亡，死後查無痕跡。
昨夜，周繼業假意請安，將混有“夢魘散”的特製檀香替換了父親書房常用的安神香。周百萬批閱賬冊至深夜，吸入毒香。待府中沉寂，藥力發作，周百萬在幻境中見無數厲鬼索命，驚怖過度，心脈崩斷而亡！周繼業則於自己房中，靜待父親死訊。
鏡中更顯出周繼業此刻心中毒計：待柳氏、錢某坐實奸情殺人之罪，他便能獨吞全部家產！
景象至此，鏡麵忽現血紅“弑父奪產”四個大字，刺目驚心！同時，一股陰寒暴戾之氣自鏡中反衝，薛生如遭重擊，胸口煩悶欲嘔，幾乎拿捏不住銅鏡。
薛生強忍不適，將鏡中所見巨細靡遺，低聲告知嚴知府。嚴知府聽得毛骨悚然，拍案怒喝：“好個狼心狗肺的逆子！不動大刑，諒你不招！”當堂命衙役杖責周繼業。周繼業初時抵賴，待薛生走出，將其投毒細節、所購毒藥名稱、藏毒之處一一喝破，句句如刀戳其心。周繼業見天機儘泄，魂飛魄散，癱軟在地，一五一十招認畫押。真凶伏法，柳氏、錢某當堂釋放，叩謝青天。
此案一破，“薛青天”之名震動濟南府！嚴知府感激涕零，上奏朝廷為其請功。薛生卻因強用寶鏡，心神受那反噬之氣侵擾，回客棧後大病一場，夢中儘是周百萬驚恐死狀與周繼業猙獰麵目，冷汗涔涔，旬日方愈。經此一事，他深知此鏡凶險，更不敢輕用，依舊深藏。
第三回登金榜新貴入宦海蒙聖眷巡按握重權
薛生帶病入京，會試、殿試竟連捷，高中一甲第三名探花！瓊林宴上，少年得誌，風光無限。因其在濟南破案顯露的明察秋毫之能，吏部銓選，特授江南道監察禦史，代天巡狩，糾劾百僚，澄清吏治。聖眷優隆，賜尚方寶劍，有先斬後奏之權。
薛慕仙衣錦還鄉，祭祖拜親。昔日清寒書生，今朝緋袍玉帶，八麵威風。初時，他尚記寒窗誌向，持身甚謹。巡按江南，所到之處，明察暗訪，著實參劾了幾個貪酷害民、欺壓良善的知府知縣，查辦了幾樁地方豪強魚肉鄉裡的積案，一時江南官場肅然，百姓稱頌“薛青天再世”。
然權力如醇酒，最易醉人。江南富庶，阿諛奉承之輩如過江之鯽。官場應酬，酒色財氣，漸漸迷了薛慕仙的眼。昔日甘於清粥小菜的腸胃，如今非山珍海味不歡；昔日滿足於布衣書齋的誌趣，如今廣蓄歌姬，迷戀絲竹；更兼地方官吏、豪商巨賈，為求庇護或脫罪，金銀珠寶、古玩字畫，流水般送入行轅。薛慕仙初尚推拒，後則半推半就，終至來者不拒。心中那點清明，漸被貪欲蒙蔽。他為自己開解：“些許常例，官場積習，非我獨創。”“取之有道，用之有度，無傷大雅。”“待我位極人臣，再行整頓不遲。”
第四回陷泥淖貪酷施辣手照頂心百魂現鏡台
欲望之門一旦打開，便如洪水決堤。薛慕仙愈發膽大妄為。一日，蘇州知府呈上一樁“謀財害主”案：富商趙員外家中失火，趙員外葬身火海，其年輕管家李義重傷被救，疑為李義謀財縱火。人證物證似乎確鑿，李義百口莫辯。然薛慕仙私下卻收到趙員外親弟趙二爺的密信並三千兩銀票，信中言趙員外無子，按律家產當歸其弟，懇請巡按大人速速定案，處決惡奴，以安亡靈。
薛慕仙見錢眼開，又覺案情“清晰”，便欲草草結案。提審李義時，見其雖遍體鱗傷，目光卻清澈倔強，連呼冤枉，言當夜火起時，他本已逃出，為救老爺又衝入火海，故被燒傷，絕非縱火。薛慕仙心中一動，鬼使神差地，想起了箱底那麵塵封的“鑒心鏡”。“何不一照？若他真是凶手，斬之無愧；若真冤枉……哼，趙二爺的銀子，豈能退回？”貪念與一絲殘存的僥幸，壓倒了對寶鏡反噬的忌憚。
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他屏退左右，取出銅鏡，照向李義頂心。鏡中景象出乎意料：
李義忠心耿耿，趙員外待之如子侄。
當夜火起確係意外燭台傾倒引燃帷幔），李義驚醒後，第一時間衝入趙員外臥房救人，奈何火勢太猛，趙員外已被濃煙嗆暈，李義拚死拖拽，自己亦被嚴重燒傷。
縱火者竟是趙二爺！他覬覦兄長家產已久，買通趙府一名心腹小廝，於當夜潛入，故意打翻燭台，製造意外假象。事後又賄賂仵作，篡改趙員外屍格實為濃煙窒息），買通人證誣陷李義。
真相大白！薛慕仙本該拍案而起，嚴懲真凶，還李義清白。然而，那趙二爺的三千兩銀票在袖中灼灼發燙，他更想到若推翻此案，自己收受賄賂之事恐將敗露！一念之差，惡向膽邊生！薛慕仙獰笑一聲，竟對李義道：“好個刁奴！鏡中分明顯出你因貪圖主母美色未遂，懷恨在心，故而縱火！鐵證如山，還敢狡辯！”他顛倒黑白，指鏡為證，誣指鏡中李義救主場景是其欲行不軌！李義驚愕絕望，破口大罵：“狗官！你顛倒黑白，必遭天譴！”薛慕仙惱羞成怒，竟濫用尚方寶劍，以“咆哮公堂、詛咒欽差”之罪，當場將李義杖斃於堂下！可憐忠仆，含恨而亡。
此案一結，趙二爺如願得產，又奉上五千兩“謝儀”。薛慕仙手握沾滿忠仆鮮血的銀子，心中也曾掠過一絲寒意，但旋即被更大的貪欲淹沒。自此，他徹底沉淪。凡遇疑難案件或有人行賄，便祭出“鑒心鏡”。然其心術已邪，寶鏡亦隨之而變：
為侵吞鹽商巨額賄賂，他持鏡照向清廉的鹽運使，鏡中竟扭曲事實，將鹽運使拒賄之舉汙為“故作清高、待價而沽”，使其蒙冤罷官。
為助豪強霸占民田，他持鏡照向告狀的苦主老農，鏡中竟顯現老農“年輕時曾偷鄰家雞”等無關瑣事，反誣其“刁頑誣告”。
為博取寵妾歡心，看中一富戶祖傳玉璧，竟構陷其“私通倭寇”，持鏡一照，鏡中果然顯出“通倭”偽證！富戶滿門抄斬，玉璧落入薛手。
每一次使用寶鏡，薛慕仙都感到一股陰冷、暴戾、充滿怨憎的氣息自鏡中反噬己身，如跗骨之蛆。他日漸消瘦，麵色青灰，眼中布滿血絲，性情越發乖戾暴躁，常於深夜驚醒，似有無數冤魂在耳邊淒厲哭嚎。昔日“薛青天”，已成江南官場談之色變的“活閻羅”！
第五回驚魂夜百鬼哭孽鏡憶前塵方悟因果環
這一夜，薛慕仙於行轅密室，正把玩新得的一尊血玉觀音。忽覺心口劇痛，如被冰錐刺穿，手中玉觀音“啪”地跌落在地，摔得粉碎！幾乎同時，那藏於紫檀匣中的“鑒心鏡”竟自行嗡鳴震動，匣蓋“砰”地彈開！鏡麵灰霧瘋狂翻滾，射出慘綠幽光，瞬間照亮整個密室！
薛慕仙驚駭欲絕，欲撲過去按住寶鏡，卻見鏡中景象已不受控製地顯現：
不再是照他人，而是照向他自己！