大明天啟三年秋，太史令司馬徽於蘭台典校殘簡。偶得古卷，蠹痕如蛛網，展之，內頁隱然有夾層。以銀針細剔，得素絹密圖一幀，題曰“東海葬輿”，圖中山脈如虯龍盤踞，海波間竟隱浮宮闕之形，詭譎莫可名狀。卷末蠅頭小字雲：“徐公東渡，非為仙草。三千童男女，血沃妖塔基。九重鎖幽冥，妄窺長生逆。”徽觀之，心魄為之搖蕩。
徽素聞東海有異，常言海客談瀛洲，煙濤微茫信難求，今見確圖，豈非天授？遂密訪墨者公輸衍。衍者，其祖嘗為秦宮匠作，深諳機巧之術。衍觀圖良久，指海中星鬥方位曰：“此非幻境，乃依北鬥瑤光暗藏水道。欲入此門，非俟大潮退、星鬥垂海之時不可。”二人計議已定，複邀老於滄溟之舵工鄭鼇，其人自稱祖乃徐福舟子，世代口傳秘辛。鄭鼇摩挲圖中波濤，目露奇光：“此乃吾祖埋骨處也！然彼處怒濤噬舟，非尋常可近。”
擇晦日，三人駕輕舟出崇明。初時海晏波平，舟行如箭。將抵圖中所示，天象驟變，黑雲如墨自天際垂壓，狂風卷起滔天巨浪，排空濁浪如萬馬奔騰，挾碎玉裂帛之聲直撲孤舟，桅杆呻吟似欲折。鄭鼇須發賁張，目眥欲裂，嘶吼如雷：“抓緊！此非天威，乃守塔惡蛟興風作浪！”語未絕，舟底轟然劇震，如撞巨礁。徽倚舷下望，駭然見水下赤鱗如血，蜿蜒如丘壑，金目如炬，森然掠過船底——真巨蛟也！
舟傾欲覆之際，公輸衍探身舷外，疾取懷中機括連弩。弩箭破空銳嘯，儘中蛟目，非金非鐵，乃秘煉魚骨毒鏃。惡蛟負痛，攪海翻騰，濁浪間血汙彌漫如赤綃。鄭鼇趁機轉舵，小舟如離弦之箭，乘亂衝入巨浪豁開一隙。水壁陡立，赫然洞現一幽深水道，直插海底玄冥。
水道儘頭，巨門嵯峨，非石非金，觸之冰寒徹骨。門環乃猙獰睚眥之口，環中隱嵌陰陽魚目。徽沉吟：“《天官書》有載：‘海眼之門，以律呂啟之。’”遂取洞簫，依古譜吹奏《雲門》之章。簫聲幽咽，如泣如訴，穿行於冰冷水道間。曲至商音悲愴處，睚眥雙目陡放幽光，巨門軋軋洞開，陰風挾裹千年塵土腥腐之氣撲麵而出，中人幾欲窒息。
塔內首層，伸手莫辨五指。衍燃起鮫油長明燈，微光搖曳，映出四壁森森。壁嵌白骨無數，細辨之，皆垂髫小兒，形態各異，或蜷縮如眠，或指天似訴，空洞眼窩直刺人心。鄭鼇以手撫骨，老淚縱橫：“此…此乃吾族童男女遺骸也！徐福老賊，誆騙東渡求藥，竟充作鎮塔牲醴！”其聲淒厲，字字凝血，於死寂塔中回蕩，如冤魂夜哭。壁間忽現磷火點點，幽綠飄忽，似無數稚魂無依，環伺悲鳴。
循石階下至二層，豁然開朗。一株青銅巨樹參天而立，枝椏橫斜，上棲鐵羽銅睛之怪鳥，寂然無聲。眾人方近，群鳥眸中紅光驟亮，翼下機簧錚錚作響，鐵喙張開，淬毒短矢如暴雨激射！公輸衍疾呼：“避於樹後！”推徽仆地，自身揮動特製精鋼圓盾，叮當之聲密如驟雨。鄭鼇稍遲，肩頭中矢，創口立黑，幸得衍囊中解毒丹暫抑。衍窺得鳥擊間隙，以飛爪百鏈索攀緣上樹，尋得中樞樞紐——一赤玉鳥巢，巢中置玲瓏玉卵。衍屏息凝神，以銅匕輕撥玉卵方位，群鳥眼中赤芒頓熄，垂首複歸死寂。
三層乃一巨大琉璃迷宮，剔透晶瑩，人影幢幢，幻象叢生。黃金珠玉堆積如山，美姬巧笑勾魂攝魄，更有仙丹靈藥氤氳生香，惑人心智。鄭鼇傷痛之下，心神搖蕩，目眩神迷，癡笑伸手欲攫取幻影珠寶。徽厲喝：“鄭兄醒神！此乃‘琉璃獄’，貪嗔一起，永墮幻境！”聲如洪鐘，鄭鼇渾身一顫，冷汗涔涔而下。公輸衍俯察地麵，見微塵流向有異，豁然道：“風行有跡，幻陣有門！”遂以羅盤定方位，引眾人踏坎避離，曲折穿行。身後琉璃壁中，猶見無數前陷者枯骨，仍保持攫取之態，猙獰可怖。
四層為寒冰之獄，玄冰凝結，霜刃森然。寒氣侵肌蝕骨，嗬氣成冰。中央冰柱內，封一玄衣方士，閉目如生，手捧玉匣，內盛丹丸流轉紫氣。壁上朱砂古篆：“陰極陽生，死地藏丹。”鄭鼇凍得唇青麵紫，瑟縮道：“此…此莫非徐福所煉不死藥？”言罷目露貪婪。公輸衍審視冰柱裂紋，忽驚覺：“速退！此非丹室，乃誘殺之局！”話音未落，鄭鼇已按捺不住，撲向冰柱。指尖甫觸，冰層應聲碎裂，萬千冰棱如利刃爆射！衍猛拽鄭鼇衣領後掠，冰棱擦身而過，咄咄深釘入地。冰柱轟然塌陷，寒氣更甚，那玄衣方士倏忽睜眼，眸中空洞如淵，竟化作冰屑四散，哪有什麼仙丹？唯餘刺骨奇寒與遍地狼藉冰淩。
五層景象，令見者魂飛魄散。廣闊墓室中，數千陶俑森然布陣，甲胄鮮明，戈戟如林，竟與秦陵兵馬俑彆無二致。然詭異處在於，俑身彩繪猶濕，麵頰竟隱泛肉色，眼珠間或轉動，喉中發出“咯咯”怪響，仿佛泥胎中禁錮著行將蘇醒的活魂！公輸衍倒吸冷氣：“此乃‘活人俑’，以生魂灌注陶土，怨戾衝霄，遇生氣則蘇！”
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俑陣中心高台，置一虎符。衍觀陣良久，指東北角一持令旗俑將：“破陣樞機，當在此處！需以金器迅疾刺其泥丸宮，遲則全軍皆動！”言畢，衍身如鬼魅突入陣隙。徽與鄭鼇緊隨其後，大氣不敢出。俑眼轉動之聲愈頻，寒意砭骨。衍逼近令旗俑將，金錐疾刺其頂！千鈞一發，俑將眼珠驟轉直視衍，陶臂竟猛然抬起格擋！金錐刺入臂膀，黑如腐膿之血噴濺。衍厲喝：“虎符！”徽飛身撲上高台。刹那間，數千陶俑頭顱齊轉，關節發出令人牙酸的摩擦聲，戈戟如林緩緩抬起，整個軍陣即將複蘇！徽指尖觸及冰冷虎符的瞬間，公輸衍忍痛將金錐全力貫入俑將天靈！“哢嚓”脆響，令旗俑僵立崩裂。所有陶俑動作戛然而止，複歸死寂，唯餘黑血自衍臂上創口汩汩流出，其色暗沉，觸目驚心。
六層彌漫異香，地上遍生奇花，色如美人麵，搖曳生姿。花叢中白骨累累，姿態安詳，麵上猶帶詭異微笑。公輸衍急掩眾人口鼻：“此乃‘醉生夢死花’，香奪神魂！”然為時稍晚，鄭鼇眼神已迷離渙散，喃喃癡笑，向花海深處蹣跚。徽強抑眩暈，瞥見穹頂垂落無數透明絲線，末端係銀鈴，隨風微顫卻寂然無聲。心念電轉：“鈴啞則氣滯！此陣仗憑氣流辨位襲人！”遂解下腰間水囊，奮力潑灑，水珠擊打絲線，銀鈴立時發出細碎清響。花海深處應聲騰起丈餘高的斑斕毒瘴，翻滾如活物！公輸衍趁機擲出飛爪，纏住鄭鼇腰間奮力拖回。毒瘴擦身而過，觸及石壁，竟蝕石滋滋作響，白煙升騰。
七層空曠，唯置一具無弦古琴於中央玉台。四壁光滑如鏡，人影憧憧，竟映不出當下三人形貌，反是曆代尋寶者絕望癲狂之狀，或自殘，或互噬，慘烈如修羅場。鄭鼇心神幾潰，嘶吼欲以頭撞壁。徽凝視古琴，琴身雷紋隱隱，豁然頓悟：“雷紋琴！此乃‘心魔壁’，需以至正之音破邪！”遂盤坐琴前，指撫虛弦，心中默誦《猗蘭操》古韻。奇妙之事發生，雖無琴弦，徽之指尖過處，清越琴音竟憑空錚然而鳴！初如幽澗滴泉，滌蕩神魂；繼而如金聲玉振，穿雲裂石。壁中群魔亂舞之影聞聲扭曲、尖嘯，終至模糊消散，石壁複歸澄明，映出三人疲憊卻清明的真實形貌。
八層為浩瀚星圖之室。穹頂鑲嵌明珠為星，流轉不息；地麵乃整塊墨玉，鐫刻周天列宿。星光垂落，地麵星圖隨之明滅，軌跡深奧難測。公輸衍仰望良久，歎曰：“此非尋常星圖，乃‘困仙陣’，一步踏錯，星流石隕！”言罷，指向北鬥方位：“生門藏於鬥柄搖光，需踏禹步，應四時之序。”遂率先踏入陣中，步法精妙，暗合節氣流轉。徽緊隨其後，默念《甘石星經》方位。鄭鼇傷痛交加，步履蹣跚，一步稍偏，踏中南方朱雀翼宿。霎時間，翼宿赤芒大盛，穹頂數顆“星辰”呼嘯墜落，拖著熾烈火尾！衍眼疾手快，猛推鄭鼇。隕石貼麵砸落，轟然巨響，墨玉地麵碎裂如蛛網，烈焰騰空。熱浪灼麵，鄭鼇死裡逃生，麵無人色。
曆儘劫波，終登九重妖塔之巔。塔頂無蓋，仰見幽暗海水如墨玉穹頂高懸，波光詭譎流動。中央水晶玄棺，內臥一人，寬袍高冠，容顏如生，竟與世間流傳之徐福畫像一般無二！棺前玉案，置一紫檀木匣，異香氤氳。鄭鼇狂喜，忘卻傷痛，踉蹌撲向木匣：“不死藥！終得長生！”不顧公輸衍厲聲喝止，猛啟匣蓋——刹那間，刺目金光暴射，匣中並無丹藥，唯有一卷斑駁龜甲，刻滿血字。
金光中，龜甲血文淩空浮現，字字泣血：
“朕，徐福也。奉始皇密詔，攜三千童男女東渡，非求仙草，實建此九層鎮海妖塔！以童男女純陰之血為引，鎖東海孽龍，奪其龍元延壽。然孽龍怨毒，塔成之日，龍元反噬，三千生靈與吾儘化枯骨！長生？大謬！貪癡之念，徒造無間地獄耳！後來者鑒之！後來者鑒之！…然吾終得之乎？…終得之乎？…”
血字至此，戛然而止，最後幾字筆劃狂亂，如絕望之爪痕。鄭鼇如遭雷擊，呆立當場，口中反複呢喃：“血…引？鎮海？…吾族…吾族啊！”驀地，他麵容扭曲，雙目赤紅如血，周身骨節爆響，喉中發出非人咆哮，直撲水晶棺！“徐福老賊！償命來！”
異變陡生！塔頂幽暗“水穹”劇烈翻騰，一雙巨大金眸於墨色海水中驟然睜開，冰冷無情，正是昔日被鎮壓之東海孽龍！龍睛凝視之下，塔頂劇震，水晶玄棺應聲龜裂。棺中徐福遺蛻，受龍目邪光一照，竟僵直坐起，麵泛青金，十指如鉤，直插撲來的鄭鼇胸膛！與此同時，穹頂海水裂開巨隙，龐大龍爪裹挾萬鈞海濤與雷霆之力，轟然拍落，直指塔頂三人！
千鈞一發之際，公輸衍獨臂擎起精鋼圓盾護住司馬徽，用儘平生之力將其推向塔邊暗設的青銅滑道入口，嘶聲裂肺：“走——！”司馬徽身不由己跌入滑道，最後回望：衍之盾在龍爪下如紙片般碎裂，其人與狂化的鄭鼇，瞬間被青金色的徐福屍爪及崩落的漫天巨石吞沒…冰冷海水如天河倒灌，轟然傾瀉而下！
……
數月後，有漁舟於風暴後漂泊至舟山荒僻孤島。漁人登岸，驚見灘頭橫陳一具朽壞古棺，非木非石，棺蓋已開，內裡空空如也。唯棺旁遺落一枚青銅符節，上刻星鬥紋路，海鳥棲於其上，啾啾而鳴。漁人拾符節獻於郡守，郡守遍訪博學之士，無人能識其來曆。唯島上老者醉後囈語，言風暴前夜，曾見一玄衣人懷抱竹簡，踽踽獨行於嶙峋礁石之間，狀若癲狂，忽仰天大笑，蹈海而去，身影沒於滔天白浪之中，再不複現。
太史公曰：長生之欲，熾如焚原烈火，徐福以三千性命為薪，終自焚其身，葬於親手營建之九重妖塔，豈非天道昭昭？司馬徽諸人，雖懷絕技，然蹈此幽冥絕域，或殞身，或狂遁，亦為貪念所噬。觀夫塔中重重殺機，實乃人心之魍魎自鑄囚籠。後世覽者當惕然深省：心淵無底，妖孽自生；貪嗔不熄，永墮無明。九層妖塔，實築於方寸血海之間也！
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