有唐天寶末，朝綱弛紊，奸佞竊柄。時有名臣季文忠公，字子剛，官拜禦史中丞，性耿介如鬆柏，骨鯁似霜鋒。嘗以社稷為念，屢劾當朝右相李林甫之黨羽貪墨蠹國、構陷忠良諸不法事。林甫聞之，切齒腐心，陰鷙之目常若淬毒，遂構奇禍，密遣爪牙偽作文忠私通叛將安祿山之書函，藏於其宅邸複壁之中。旋矯詔命金吾衛夤夜圍府，掘地三尺，果得“反書”。帝震怒，雖素知文忠清正，然惑於偽證，且畏林甫勢焰熏天，竟下詔褫其職，闔族三百餘口，不問老幼，儘付西市刑曹，待秋後處決。唯文忠幼子季昭，年方十二，是日適隨乳母歸寧外家，途遇暴雨阻於山寺，得脫此劫。凶訊驟至，如霹靂裂空，乳母驚悸而亡。昭伏屍慟絕，血淚交迸，指天誓曰：“父仇不共戴天！李賊之肉，他日必啖於吾齒！”遂懷乳母所遺粗糲乾糧數枚，星夜遁入莽莽太行山中。
昭本膏粱子弟，驟陷絕境，蓬頭跣足，襤褸如丐，唯腰間緊束乃父所遺一柄寒水短劍，精鋼百煉，秋水為神，乃季氏傳家之寶。其跋涉於深澗危崖，饑則采野果、掘蕨根，渴則飲澗泉、吮朝露。遇豺狼咆哮於前，輒匿身荊棘；逢暴雨傾盆而至，則蜷縮岩罅。手足為荊棘所刺，血痕斑駁；麵目遭風霜所蝕，黧黑如炭。然其心誌堅逾磐石，每撫寒水之刃，則覺父魂凜然在側，泣血之誓，鏤骨銘心。
如此顛沛三載，昭十五矣，形容雖枯槁，筋骨卻日健，更兼山中歲月，磨礪其心，竟於無意間窺得古洞遺骸旁所棄半卷殘破劍譜。此譜不知何代高人所遺，名曰《驚蟄》，招式奇詭，專務搏殺，迥異於江湖常見之術。昭如獲至寶，日夕揣摩，折枯枝為劍，斫風劈雨，刺星挑月，竟於生死困頓間，將殘譜所載十三式殺招練得精熟，隱隱有風雷之聲。
後為避山中嚴冬酷寒，昭乃輾轉流落至河北道洺州。此地乃北地通衢，人煙輻輳。昭恐為官府海捕圖形所察，乃自汙其麵，偽作喑啞，在市廛賃一破敗席棚，懸壺賣藥為生。其所售之藥，皆采自太行幽穀，或療金創，或祛寒邪，頗有奇效。然其索價甚廉，遇貧病者輒分文不取，故雖緘默無言，市人皆稱“啞郎中”，頗懷敬重。每至更深人靜，則於鬥室之內，閉戶燃豆燈，取寒水劍砥礪鋒芒，複演《驚蟄》殺式。劍光霍霍，映其雙眸，冷冽如九幽寒潭，唯複仇一念，熾燃其中，晝夜不息。
洺州城西有豪紳趙公，諱廷玉，年逾知命，樂善好施，鄉裡譽為“趙佛子”。某日，趙公罹患奇疾，遍體生赤癰，痛徹骨髓，延請名醫無數，皆束手無策，雲是“丹毒入髓”，藥石罔效。家人已備後事，闔府悲戚。或有市井老嫗言：“城東啞郎中之藥，或可一試。”仆從病急亂投醫，強邀昭至。昭觀趙公氣色，察其脈象，沉吟良久，憶及太行絕壁曾采得數株百年“紫背石斛”，此物性極陰寒，或可克製陽亢丹毒。遂歸取之，輔以他藥，親為煎煮，晝夜守侍榻前。旬日之後，趙公癰毒竟奇跡般消退，旬月而康複如初。趙公感再生之德，欲以重金酬謝。昭堅辭不受，以指劃地：“吾飄零之人，但求一隅安身足矣。”趙公見其字跡清峻，談吐雖“啞”而舉止有度，知其非常人，更生憐惜，乃力邀其入府，辟靜室為其藥廬，衣食供奉，待若上賓。
昭遂棲身趙府，表麵仍行醫濟世，暗中則借趙府車馬之便，常以采藥之名，遠赴京師長安，窺探李林甫府邸路徑、護衛更迭、車駕規律。每每混跡於相府左近酒肆茶棚，佯作販夫走卒，側耳細聽，默記林甫黨羽往來、喜好禁忌。積年累月，其胸中已勾勒出相府森嚴壁壘之詳圖，更知林甫老奸巨猾，出入扈從如雲，甲胄之士環列，府中更豢養西域異人、江湖亡命，專司護衛，其寢居之所“集賢堂”，機關重重，飛鳥難入。昭知欲行刺此獠，無異登天，然其誌愈堅，常中夜撫劍，對月低語：“賊不死，昭不生！”
倏忽十年，昭已長成偉岸丈夫，其醫術精進，名動州郡，然眉宇間鬱結之氣，終年不散。趙公屢欲為聘名門閨秀，皆為其“喑啞”推拒。趙公長子趙珩，性豪俠，素慕遊俠之風，偶見昭於月下庭中練劍，身影飄忽，劍氣森然，雖隻驚鴻一瞥，已駭然失色，心知此“啞醫”身負絕藝，必有隱衷，遂暗中留意，倍加敬重。
是年冬，天降酷寒，京畿雪深數尺。昭探得密報，李林甫因久擅威福，積怨於太子及諸王，更兼楊國忠新貴，覬覦其位，構陷日亟。林甫憂懼交加，竟罹患風疾，半身不遂，聖眷漸衰。其政敵欲趁其病，索其命，暗流洶湧。昭聞此訊，目中精光暴射如電：“天奪其魄，此其時也！吾當親入虎穴，手刃此獠，以慰父母族人泉下之靈！”遂向趙公告辭，言欲遠遊，采稀世靈藥。趙公雖不舍，然知其誌不可奪，厚贈盤纏，昭僅取數錠碎銀及乾糧，餘皆奉還。臨行，趙珩執其手，目光灼灼：“季兄十年隱忍，劍氣含霜。此去長安，龍潭虎穴，萬望珍重！若有需處，洺州趙家，傾力相援！”昭喉頭哽咽，雖不能言，深揖及地，一切儘在不語中。
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昭星夜兼程，再入長安。時值李林甫病篤，居於城郊彆業“養頤莊”，名為靜養，實為避禍。此莊依山而建，地勢險要，守備較相府尤有過之。昭伏於莊外密林三日三夜，觀其巡哨規律、護院換班，見莊內燈火最盛、守衛最嚴之“暖閣”，即為林甫病榻所在。閣外回廊，明哨十步一崗，暗樁潛藏樹影假山；閣頂更有了望高台，弓弩手晝夜了望。昭知強攻必死，唯智取一途。
彼時恰逢冬至，莊內需大量新鮮野味以宴賓客。昭乃重操舊業，偽作山中獵戶，以精妙陷阱獵得數頭罕見雪狐、麂鹿，賄通莊中采辦管事，得入莊充作臨時庖丁。昭入莊後，沉默寡言，手腳麻利，烹炙之術竟也頗精，管事甚喜。昭趁機留心莊內路徑、仆役作息，更於庖廚雜役口中，探知林甫因風疾畏寒，每日需飲特製參茸鹿血羹以續命，且必於申時三刻由心腹老仆李忠親捧送入暖閣，途中不容他人近身。
昭計上心來。是日申時初，昭假意失手，將一盆滾燙羊脂潑於李忠足上，頓時皮焦肉爛。李忠痛極大呼，無法行走。管事慌亂間，瞥見昭沉穩，急命其暫代送羹之責。昭低眉順目，諾諾應承。乃取過特製食盒，內盛玉碗金匙，參茸鹿血羹熱氣氤氳。昭行至無人處，迅疾自懷中取出秘藏多年、采自南荒絕域之“鳩羽霜”。此毒無色無味，遇熱則化，入血封喉，見血立斃，唯有一線辛辣之氣，易為參茸鹿血之濃腥掩蓋。昭指甲輕彈，微末毒粉已入羹中，攪勻如初。
昭垂首斂息，捧盒行於重重護衛之間。甲士林立，目光如刀，掃視其身。昭步履沉穩，呼吸勻長，儼然卑微仆役。至暖閣外，護衛頭目驗過腰牌，複搜其身，無寸鐵可藏，方揮手放入。閣內藥氣濃烈，暖爐熏蒸。重重錦帷之後，李林甫枯臥於七寶榻上，麵如金紙，氣若遊絲，昔日權傾天下之威儀儘失，唯餘一垂死老朽。榻旁僅一侍藥小鬟。
昭跪呈食盒，喉中發出“嗬嗬”之聲，以示喑啞。小鬟接過，試溫後，方以金匙舀羹，喂入林甫口中。林甫昏聵，勉強吞咽數口。昭伏地，眼角餘光如冰棱，緊盯其喉。未幾，林甫忽雙目圓睜，喉中格格作響，枯手抓向胸前，似有萬刃剜心！其麵皮瞬間轉為駭人青黑，渾身劇烈抽搐，未及呼救，已七竅沁出紫黑血絲，氣絕身亡！侍藥小鬟驚駭欲絕，尖叫未出，昭已如鬼魅暴起，一指拂中其昏睡穴，小鬟軟倒於地。
大仇得報！昭胸中積鬱廿載之塊壘，於此刻轟然炸裂！然其神智清明如雪，知此非久留之地。正欲遁走，忽聞閣外腳步雜遝，人聲喧嘩：“相爺！楊相國與陳大將軍奉旨探病！”竟是楊國忠與禁軍統領陳玄禮率眾而至！原來楊國忠早欲置林甫於死地，此番名為探病，實為查其生死，欲收漁利。護衛不及通報，其已闖入外間。
昭避無可避，電光火石間，瞥見雕花窗欞外一株古鬆虯枝探入。千鈞一發，昭身形如鷂子穿林，撞破窗紙，直撲古鬆。然窗外亦有守衛，驚呼：“有刺客！”霎時鑼聲大作，箭矢如飛蝗般攢射而至！昭足尖點鬆枝，寒水劍出鞘，舞作一團光幕，格開箭雨，身若流星墜向莊牆之外。然禁軍強弩齊發，一支透甲三棱弩箭挾風雷之勢，噗嗤貫入昭左肩胛，血花迸濺！昭悶哼一聲，身形微滯，複咬牙提氣，施展《驚蟄》秘傳身法“驚鴻逝影”，幾個起落，沒入莊外風雪密林之中。身後追兵如潮，火把蜿蜒似龍，搜山檢海。
昭負箭狂奔，血染重衣，凜冽朔風如刀割麵。幸仗多年山林求生之能，於溝壑洞穴間匿跡潛行，又借風雪掩蹤，終得擺脫追兵。然箭創甚劇，毒雖未淬，然失血過多，行至渭水之濱，已是強弩之末，眼前昏黑，栽倒於雪泥之中。
冥冥之中，似有人聲呼喚。昭勉力睜眼，見一商船泊於岸邊，船首立者，赫然竟是趙珩！原來趙珩自昭離後，心緒不寧，料其必行險事，遂假販貨之名，率精乾家丁，駕快船循水路入京，希冀接應。恰於渭水畔救得奄奄一息之昭。趙珩見其慘狀，虎目含淚，急命心腹神醫救治，拔箭敷藥。昭於高燒囈語間，斷續吐出“仇…報…李…死…”數字。趙珩聞之，既驚且敬，更知事態重大，不敢稍怠，命船工揚帆疾馳，晝夜兼程，直返洺州。
昭匿於趙府最深密室調養。趙公聞悉前因後果，老淚縱橫，拊掌長歎：“季氏忠烈，天地可鑒！昭兒忍辱負重，終雪奇冤，真乃大丈夫也！”然京師已天翻地覆。李林甫暴斃，朝野嘩然。楊國忠奏其生前謀逆，證據“確鑿”。帝大怒，詔削林甫官爵，剖棺戮屍，子孫流放嶺南，黨羽樹倒猢猻散。季文忠公之沉冤，亦因林甫罪發而得昭雪，追贈太子太保，諡“忠烈”，敕令訪求遺孤。
洺州刺史奉旨尋訪，風聲漸至趙府。趙公謂昭曰：“大仇已報，沉冤得雪。今朝廷求賢若渴，公子英才，正當出仕，光耀門楣，匡扶社稷，不負令尊忠烈之名！”昭撫摩寒水劍，默然良久。廿載血仇，刻骨銘心；十年藏鋒，如履薄冰。今大願得償，然身心俱疲，朝堂傾軋，更令其心灰意冷。彼時安祿山反跡已彰，烽煙將起。
昭乃焚香告祭父母族人靈位，泣血陳情。翌日，留書於趙公案上：“廿載銜冤，今朝得雪。皆賴天地正氣，父祖英靈，並賢父子再造深恩。昭本應粉身以報，然身負血仇，戾氣浸骨；目睹廟堂，豺狼當道；山雨欲來，黎庶將荼。實無心仕途，再陷泥淖。願效範蠡泛舟，扁舟散發，寄情山水，懸壺濟世，了此殘生。寒水一劍，誅儘奸邪，其使命已成，今奉還趙兄。恩重如山，來世銜環。季昭頓首再拜。”
書罷，封劍置於案，於夤夜中悄然而去，衣袂飄飄，沒入太行雲海深處，不知所蹤。唯餘寒水古劍，靜臥檀匣，秋水之芒內斂，猶記一段驚心動魄之血義傳奇。洺州父老，每言及“啞郎中”事，猶唏噓不已，謂其“隱如孤鴻，烈若雷霆，真古之義士也”。後安史亂起，中原板蕩，有傳太行深處，常見一青衫醫者，施藥救人於兵燹之間，劍光偶現，則賊寇授首，疑為季昭雲。史官曰：“季昭之誌，堅逾金石；其行也，忍人所不能忍，為人所不敢為。雖未手刃元凶於朝堂明正典刑，然天網恢恢，疏而不漏，李賊終斃於其謀，季氏終雪其冤。非獨血勇，乃天理昭彰耳！至若功成身退，飄然遠引，視功名如敝履，此誠得莊子濠梁之真意，合範子五湖之高風，豈不偉哉？”
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