清平鎮枕水而居，青石板路蜿蜒如帶，鎮中沈氏兄弟，伯名觀海，仲名觀瀾，父祖三代皆以販綢為業。其父沈公在世時，家道殷實，置宅二進，薄田三百，綢鋪一爿。沈公臨終，執二子手曰：吾家以二字立世，汝兄弟當如左右手，不可生隙。兄弟泣血應諾，初時確也相安無事。
然自伯娶妻劉氏，仲娶妻王氏，家中漸生微妙變化。劉氏乃縣衙書吏之女，略通文墨，性驕矜，目下無塵；王氏乃鄰村塾師之女，性情柔韌，通詩書。初時妯娌相見，尚知謙讓，後因庖廚輪值、針線分工、年節祭祀諸事，漸生嫌隙。
陳氏年高，雙目昏眊，常扶杖歎曰：老身眼底如蒙紗，怎料爾等心底亦蒙塵耶？然其聲微力弱，終難調和日漸尖銳之矛盾。
某歲仲春，紫藤花開如雲。劉氏見中庭藤架上，己之湘裙與王氏羅襦相鄰，忽指襦上纏枝蓮紋道：弟婦好巧手，這蓮花瓣竟將吾裙上蝶紋勾損三分。王氏近前細觀，柔聲答：阿嫂錯眼，此乃舊痕。況兩衣相隔尺餘，藤架寬闊，何來勾損？劉氏冷笑：尺餘？吾觀不過三指！莫非嫌吾占多地？語竟，取剪斷藤枝為界，紫色花穗簌簌落地。
事傳陳氏耳中，老太扶杖至庭，以手摩挲藤架老乾，泣曰：爾父手植此藤三十年，花開時常抱爾輩膝下賞玩。今為衣桁之爭自戕骨肉，何異斷吾家血脈？兄弟聞之皆慚。然夜深人靜，劉氏猶向觀海泣訴：弟婦暗教婆母斥我，其心叵測。觀海訥訥，唯歎息而已。
越明年春，陳氏染寒疾。兩房侍藥本應輪流，然劉氏常托詞頭痛，王氏遂獨守五夜。某宵雨急，王氏煎藥遲片刻，劉氏立簷下哼道：這般磨蹭，莫非要等婆母成仙？適逢觀瀾收賬歸，濕衣立於門首，聞言色變。兄弟遂生隔閡，自此綢鋪賬目亦開始分記。
一日，綢鋪收得古玉一對，乃雙鯉銜環玦，玉質溫潤，雕工精絕。兄弟議定：暫存鋪中，待價而沽。劉氏聞之，暗謂觀海：弟婦常往鋪中送飯，倘暗中調換，吾等豈不吃虧？觀海斥其多心。然翌日，劉氏竟抱幼子冒雨送膳，實欲監守。王氏察其意，從此絕足不往綢鋪。
時值梅雨，鋪屋滲漏。觀海令夥計移貨，獨將玉玦攜歸，置母房中奩盒。當夜雷轟電掣，陳氏忽召子媳，從枕下摸出玉玦道：此物令爾父兄弟失和，今不可再累汝輩。言訖欲擲地碎之。二子惶懼跪地，乃議由母保管，永不作價。
劉氏歸房即啐：老糊塗偏心得緊！分明欲私與二房。竟趁王氏侍藥時，暗將玉玦竊藏。晨起奩空，舉家惶然。劉氏作驚惶狀：昨夜唯弟婦在此久留。王氏麵色如雪，咬唇不語。觀瀾忽憶妻徹夜縫補，針黹籃中線板猶帶血痕，遂抗聲曰：阿嫂慎言！吾妻徹夜未離西廂。
陳氏忽拊床厲喝：都住口！取吾鏡匣來。鏡匣至，老太哆哆嗦嗦摸出半片玦：本是一對，何來獨失？眾皆愕然。原來當年父祖所傳實為兩對，長者各執其一，陳氏暗藏半片四十載，專為驗真偽。乃示玦身暗銘昆岡雪三字，令尋失玦對證。
劉氏鬢角滲汗，佯作尋找，欲趁亂調包。忽聞幼子啼哭，其四歲兒擎玉玦自床下爬出：娘藏糖餅的亮石頭！滿室寂然。劉氏掩麵欲奔，陳氏歎道：且住。老身有言——古玉本無咎，人心自生塵。且將雙玦供於祠堂，爾等各自思過。
然嫌隙既生，難複舊觀。秋收時分，兩房竟各雇短工，田界複壘新埂。某日觀瀾見長房稚子溺於塘，急躍入救之。劉氏聞訊趕來，不謝反怨：何以令幼童近水？觀海聞之，首次責妻：慎言！此乃汝兒救命恩人。遂邀弟飲酒，醉後泣曰：憶昔父歿，汝方九歲，吾負汝涉溪販梨，汝伏吾背問：兄可負我一世否？今何以至此！觀瀾亦潸然。
轉眼中元，依例合祭。焚帛時風旋火躍，竟燃簾帷。眾驚逃間，王氏忽呼：娘未出！時陳氏因足疾困於東廂。火舌封門，觀海欲衝，劉氏死死拽衣：汝死吾輩倚誰？觀瀾已奪水淋身，踹窗而入。但聞梁折轟然，眾人心膽俱裂。
忽見西牆側門撞開，觀瀾負母躍出，衣發皆焦。原是王氏早備側門鑰匙——因陳氏畏寒，冬日常閉正門，王氏暗請鎖匠改製暗閂，本為方便婆母冬日行至暖閣，不意救得性命。劉氏見王氏十指血淋砸窗所致），撲通跪地，解帕為其裹傷，泣不成聲。
經此一劫，雙鯉玦竟現於祠堂供桌。蓋當日火起時，梁木墜擊神案，震開暗格，始見祖父親筆：雙玦合則家合，裂則家裂。願子孫寧碎玉，勿碎心。兄弟相視，淚下如雨。
自此劉氏漸柔，常向王氏請教繡藝；王氏亦尊其為長，凡事先詢。妯娌共治庖廚，每以紫藤花製餅，喚作連理糕。鎮人皆傳沈家雙鯉玦顯靈，實則老太暗令工匠複刻贗品焚於火中，真玉早縫入兄弟繈褓——此計籌謀已久，唯待人心回轉耳。
然家運豈全係一玉？三年後觀海染屙，王氏親嘗湯藥；劉氏之子赴考，觀瀾典硯贈銀。又十年陳氏壽終，含笑執雙玦曰：玉本無靈，人有真心。遂瞑目。後兄弟白發毗鄰而居，常於藤架下對弈。某日稚孫爭棗，觀瀾忽笑曰：此景頗似當年。觀海落子曰：幸未似當年。
雙鯉玦終葬母墳，而沈氏子孫繁茂，竟成鎮上雙玦堂藥鋪字號——取玉玦本為療心之物也。
異史氏曰：家常瑣細，最蝕骨銷魂。然破堅冰者非烈火，乃春風點滴；合裂玦者非巧匠，乃歲月針腳。觀沈家事，豈獨妯娌哉？凡世間紛爭，不過各執半玦，妄論全璧耳。
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