唐貞觀年間，隴西道上黃沙蔽日。少年俠客李素握著半卷羊皮圖，指節因用力而發白。他腰間那柄青鋼劍已隨他走過十七座城池，劍鞘上的磨痕像極了西域商人臉上的皺紋。
七日前，他在敦煌莫高窟第三窟佛龕下取得這半卷殘圖時，守窟的老僧正咽下最後一口氣。老僧枯瘦的手指在地麵劃出“龍淵”二字，血漬滲進夯土地麵，像兩朵紅梅。
此刻他立在嘉峪關外五十裡的無名茶棚前，望著棚內十三個戴鬥笠的漢子。這些人拇指內側都有層厚繭，是長年使刀留下的印記。西北風卷著砂石拍打在他們的鬥笠上，發出細密的沙沙聲。
“客官，喝什麼茶？”老板娘扭著水蛇腰走來，粗布衣裳掩不住身段風流。她提著的銅壺壺嘴微微偏左三寸——這正是江南霹靂堂暗器的起手式。
李素正要答話，忽見遠處煙塵滾滾。八匹棗紅馬踏破黃沙，當先一人白須飛揚，腰間金刀在烈日下灼灼生光。
“金刀王振！”茶棚內不知誰低呼一聲，十三把腰刀同時出鞘半寸。
白須老者勒馬停在場中，目光如電射向李素：“小友，懷中之物可否借老夫一觀？”
李素尚未答話，老板娘突然笑道：“王老爺子何必為難後生？”話音未落，她手中銅壺陡然傾斜，十二枚透骨釘分射十三名刀客與金刀王振。
幾乎同時，李素劍已出鞘。青鋼劍劃出一道弧光，卻不是攻向任何人，而是挑翻了身旁的木桌。茶水四濺中，他身形如鷂子翻身，已掠出三丈之外。
“想走？”王振金刀劈空斬下，刀風將滿地茶碗碎片卷得紛飛。那十三名刀客卻齊刷刷撲向老板娘，原來他們本就是為她而來。
李素趁機幾個起落，已鑽進茶棚後的胡楊林。卻聽身後傳來一聲悶哼，回頭隻見老板娘肩頭染血，手中卻多了一對鴛鴦鉞。
“小哥好不識趣！”她冷笑，“這殘卷你也配拿？”說話間雙鉞舞成一片銀光，竟將十三把刀和王振的金刀全都接下。
李素心知今日不能善了，正要轉身，忽覺腳下一緊，已被一根套索纏住足踝。林中轉出個笑嘻嘻的乞丐，手裡拽著繩索另一頭：“小兄弟，這東西燙手，不如交給花子我保管？”
乞丐話音未落，李素劍尖輕挑，套索應聲而斷。這一劍快得不可思議，乞丐笑容僵在臉上，隨即袖中滑出兩柄短叉。
此時茶棚前的混戰已見分曉。十三名刀客倒了大半，金刀王振須發淩亂，老板娘左臂軟軟垂下，顯然已經脫臼。
李素被乞丐纏住，一時脫身不得。忽聽天際傳來一聲鶴唳，抬頭隻見灰影一閃，有個青袍人如落葉般飄落場中。
“都住手罷。”來人聲音不高，卻讓所有人動作一滯。
乞丐臉色大變：“青城鶴先生？”
鶴先生不看眾人，隻向李素微微頷首：“小友，借圖一觀。”
李素握緊劍柄：“前輩也要奪圖？”
“非是奪圖，是救命。”鶴先生袖中滑出一支玉笛，“你可知這殘卷關係著什麼？”
突然，遠處傳來號角聲。大地開始震顫，一麵黑色大旗從沙丘後升起，旗上繡著金色狼頭。
“突厥狼騎！”王振失聲驚呼。
轉眼間，百餘鐵騎已將眾人團團圍住。當先的狼騎千夫長用生硬的漢話喝道：“交出龍淵圖，饒你們不死。”
鶴先生玉笛橫在唇邊，一縷清音破空而出。說也奇怪，音律起處，突厥戰馬紛紛人立而起，陣型大亂。
李素趁此機會，突然向東南方向疾衝。他早注意到那裡有處斷崖，崖下似乎有個洞穴。
乞丐見狀急忙追來，卻被鶴先生笛聲所阻。老板娘雙鉞翻飛，竟為她殺出一條血路。王振金刀舞動，卻也向斷崖方向退去。
李素率先衝進洞穴，卻發現這是個死洞。洞不深，借著洞口透進的光，能看見洞壁上有模糊的壁畫。
老板娘緊隨而入，緊接著是王振，乞丐也閃身進來。四人在這狹小空間裡麵麵相覷，外麵是突厥狼騎的呼喝聲和鶴先生的笛聲。
“罷了，”王振忽然收刀入鞘，“外敵當前，私人恩怨暫且放下。”
乞丐嘻嘻一笑：“王老英雄說得是。”
老板娘撕下衣襟包紮傷口，眼睛卻盯著李素：“小哥，現在可以說說這殘卷的來曆了？”
李素沉默片刻，緩緩展開羊皮圖。圖上繪著古怪山川，其間點綴著看不懂的符號，最顯眼處題著四句偈語：“月照龍淵水倒流，金石為開鬼神愁。三千世界藏一線，大漠孤煙鎖玉樓。”
王振看到偈語，麵色大變：“果然與傳說中一樣！”
突然，洞口一暗，鶴先生閃身而入，玉笛上沾著點點血跡：“狼騎暫退，但援兵將至。”他目光落在展開的殘卷上，輕歎一聲，“六十年前的舊債，終究要還了。”
洞外風聲嗚咽，仿佛無數冤魂在哭泣。李素看著眼前這些各懷心思的高手，心中疑雲密布——這半卷羊皮圖，究竟隱藏著怎樣的秘密？
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鶴先生盤膝坐下，玉笛橫在膝頭：“諸位可知龍淵圖的來曆？”
王振沉吟道：“聽說與前朝楊公寶庫有關？”
“非也非也，”乞丐搖頭晃腦，“楊公寶庫隻是掩人耳目的說法。”
老板娘冷笑：“莫非與武德九年的那樁舊案有關？”
鶴先生微微頷首：“武德九年六月，秦王與太子、齊王矛盾日深。有天竺僧人獻上一圖，說圖中藏有可定天下的秘密。不料當晚圖被盜走一半，次日便發生了玄武門之變。”
李素心頭一震：“這圖與玄武門之變有關？”
“不止有關，”鶴先生目光深邃，“當時秦王得到半卷圖，太子得另一半。據說圖中不僅藏有富可敵國的財寶，還有足以改朝換代的武器圖紙。”
乞丐接口道：“後來太子敗亡，他那半卷圖不知所蹤。秦王登基後，始終對另外半卷圖念念不忘。”
王振皺眉：“既然如此，為何六十年來江湖上從未聽聞此圖消息？”
“因為知情人都死了。”老板娘幽幽道，“除了一個人。”
“誰？”李素追問。
“虯髯客。”鶴先生緩緩吐出三個字。
洞內頓時一片寂靜。虯髯客，隋末唐初最神秘的遊俠，傳說他與李靖、紅拂女並稱“風塵三俠”，卻在貞觀元年突然消失。
李素忽然想起守窟老僧臨終前的眼神：“龍淵...可是與龍泉劍有關？”
鶴先生讚許地點頭：“小友聰慧。龍淵即龍泉，為避高祖諱改稱龍泉。相傳歐冶子鑄龍淵劍時，將鑄劍術與一套絕世武功封存在一處秘境，繪圖為記。”
便在此時，洞外突然傳來一聲長嘯。嘯聲初起時尚在裡許之外，轉眼已到近前。
鶴先生麵色微變：“他來了！”
洞口出現一個高大的身影。來人須發如戟，目似銅鈴，雖已年過花甲，卻仍威風凜凜。
“張仲堅！”王振失聲叫道。
虯髯客目光如電，掃過洞中眾人，最後落在李素手中的殘卷上：“拿來。”
李素隻覺一股無形壓力撲麵而來，幾乎站立不穩。便在此時，鶴先生玉笛輕揚，一縷清音化解了這股壓力。
“張兄，一彆多年，風采依舊。”
虯髯客哈哈大笑：“鶴老兒，你還沒死？”笑聲震得洞頂塵土簌簌落下。
乞丐突然躬身行禮：“晚輩巧幫馬五，參見張前輩。”
老板娘卻悄悄向洞口挪動。虯髯客看也不看，反手一掌拍出，掌風竟將她逼回原地：“霹靂堂的小丫頭，急什麼？”
李素心中駭然。這些在江湖上名動一方的高手，在虯髯客麵前竟如孩童般無力。
鶴先生歎道：“張兄此來，也是為了龍淵圖？”
虯髯客目光炯炯：“老夫守護此圖六十年，今日該物歸原主了。”
“物歸原主？”王振疑惑，“歸給誰？”
虯髯客不答，卻看向李素：“小子，你師父是不是叫李靖？”
李素渾身一震：“你...你怎麼知道？”
洞中眾人都愣住了。李靖，衛國公，貞觀朝第一名將，三年前病逝長安。
虯髯客仰天長歎：“藥師啊藥師，你終究還是選了這條路。”他轉向李素，“你可知我是誰？”
李素茫然搖頭。
“我是你師伯。”虯髯語出驚人。
鶴先生恍然：“原來傳聞是真的。當年虯髯客與李靖結為兄弟，共輔秦王...”
“不錯，”虯髯客截口道，“但這半卷圖，本該隨建成太子長埋地下。如今現世，必引天下大亂。”
突然，洞外傳來密集的腳步聲。一個陰惻惻的聲音道：“裡麵的人聽著，狼騎三千已將此山團團圍住，速速交出龍淵圖！”
虯髯客冷笑：“突厥小兒，也敢覬覦中原至寶？”說罷大步走出洞外。
李素緊隨其後，隻見漫山遍野都是突厥騎兵，當先一人金盔金甲，正是突厥葉護阿史那社爾。
虯髯客毫無懼色，聲若洪鐘：“阿史那小兒，可還記得三十年前陰山下的教訓？”
阿史那社爾臉色驟變：“是你！虯髯客！”
便在此時，東南方向突然煙塵大起，唐軍旗幟隱約可見。阿史那社爾咬牙道：“撤！”狼騎來得快，去得也快，轉眼退得乾乾淨淨。
唐軍前鋒轉眼即至，當先一員小將銀甲白袍，在洞前勒馬：“末將薛禮，奉旨接應衛國公世子！”
李素愣住了。薛禮又道：“世子不必疑惑，三日前聖上已得知龍淵圖現世，特命末將率飛騎營前來護衛。”
虯髯客歎道：“世民兄果然消息靈通。”
薛禮下馬行禮：“可是張前輩？聖上有口諭，請張前輩與世子攜圖入京。”
鶴先生忽然道：“且慢！龍淵圖關係重大，入京途中必生變故。不如先尋得全圖，再作計較。”
王振、馬五、老板娘都表示讚同。虯髯客沉吟片刻：“鶴老兒說得是。依圖所示，另半卷應在敦煌藏經洞。”
薛禮為難道：“這...聖命難違...”
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虯髯客大手一揮：“你回去稟報，就說我張仲堅說的，三個月後，必攜全圖入京麵聖。”
薛禮猶豫再三，終究不敢違拗虯髯客，隻得率軍離去。
眾人商議決定即刻啟程前往敦煌。出得洞來，但見月明星稀，大漠如雪。
老板娘自稱姓雷名九娘，是霹靂堂雷震天的師妹。王振乃河朔大俠，馬五則是巧幫長老。加上鶴先生與虯髯客，這五人都是江湖上頂尖的人物。
一路無話，這日到了敦煌。莫高窟千佛洞前，守窟僧人見是虯髯客，竟不加阻攔，反躬身相迎。
虯髯客輕車熟路，引眾人來到北區最偏僻的一個洞窟。洞內供奉著一尊彌勒佛，佛像笑容慈悲。
“圖在佛肚中。”虯髯客道。
李素上前查看，果然發現佛像腹部有個暗格。開啟暗格，取出的卻不是羊皮圖，而是一封書信。
信上隻有八個字：“圖在長安，大慈恩寺。”
雷九娘蹙眉：“怎會如此？”
鶴先生沉吟道：“想必是有人捷足先登。”
虯髯客麵色凝重：“看來有人布下了局。”
突然，洞外傳來一聲佛號。一個老僧緩步而入，正是大慈恩寺方丈玄奘法師。
“張施主，彆來無恙。”玄奘合十行禮。