江南三月，草長鶯飛。姑蘇城外官道上，忽見十餘騎絕塵而來。為首的是個虯髯大漢，腰間彆著對鎏金鐧，正是威震山東的“鐵膽金鐧”趙擎天。他身後緊隨著十二個勁裝漢子，個個太陽穴高鼓，顯是內家好手。這一行人馬不停蹄趕了半月餘，為的是七日前接到的一封血書。
“龍隱現，江湖亂。八月十五，洞庭之畔。”十二字用血寫在半幅袈裟上，落款畫著條三爪金龍。趙擎天接到血書當夜，家中祖傳的“鎮嶽劍譜”不翼而飛，隻在劍匣中發現枚龍紋鐵令。他當即召集門下十二鐵衛，晝夜兼程趕往洞庭。
與此同時，金陵城最大的賭坊“千金一笑樓”裡，有個青衫書生正與賭坊老板對弈。這書生麵色蒼白，手指細長，落子時總帶著三分慵懶。他對麵的紫袍老者卻已汗濕重衣，棋盤上白子如龍，已將黑子困得水泄不通。
“顧公子棋藝通神，老朽認輸。”紫袍老者推枰認負，從袖中取出個錦囊，“這是公子要的消息。”
書生接過錦囊，卻不打開，隻淡淡道：“劉老板可知，這消息會要了多少人的性命？”
紫袍老者苦笑：“金陵城裡誰不知‘玉麵修羅’顧清風的規矩？既然公子肯用三個月的賭債來換，老朽豈敢不給？”
顧清風微微一笑，起身時袖中滑出枚龍紋鐵令，正與趙擎天所得一般無二。他走出賭坊，朝陽正好照在他臉上，那慵懶神色忽然變得銳利如刀。
八月十五，洞庭湖上霧氣未散。君山腳下已聚了百餘人，皆是黑白兩道有頭有臉的人物。趙擎天到時，隻見少林達摩院首座玄苦大師、武當長老玉虛子、丐幫幫主司徒狂，竟都已在場。眾人相見，各自心驚。
“阿彌陀佛。”玄苦大師合十道，“老衲半月前接到血書，寺中‘易筋經’抄本失竊，隻留下這枚鐵令。”
玉虛子拂塵一擺：“貧道也是如此。真武劍被盜，現場留有龍紋鐵令。”
司徒狂冷笑道：“巧了，我打狗棒雖未失竊，卻有人在我枕邊放了這勞什子。”說著擲出枚鐵令，深深嵌入鬆樹樹乾。
眾人正自驚疑，忽聽湖上傳來簫聲。一葉扁舟破霧而來，船頭立著個白衣女子，手持玉簫，麵容隱在薄紗之後。舟至岸邊，女子輕啟朱唇：“龍隱令主請各位到水府一敘。”
有人喝道：“什麼龍隱令主，裝神弄鬼！”卻是點蒼派掌門“流星劍”陳放。他話音未落，那女子簫聲忽轉，湖中躍起三道黑影，刀光閃處，陳放喉間已多了個血洞。
眾人嘩然。這三刀快如閃電，配合無間，竟是失傳已久的“三才奪命陣”。趙擎天沉聲道：“姑娘這是何意？”
白衣女子淡淡道：“龍隱令主最不喜呱噪之人。諸位若想取回失物，便請登舟。”
顧清風不知何時已站在人群後，忽然笑道：“有趣。這趟渾水，顧某蹚定了。”當先躍上小舟。趙擎天與玄苦對視一眼，也相繼登舟。其餘人見狀，隻得跟上。
小舟駛入濃霧，約莫一炷香功夫，前方現出座水上莊園。但見亭台樓閣皆以竹木搭建，廊橋回旋，暗合奇門遁甲之理。白衣女子引眾人至正廳，廳上懸著塊匾額，書“龍隱水府”四個大字。
廳中早已設下筵席，主位空著。眾人落座後，屏風後轉出個戴青銅麵具的青衣人：“承蒙各位賞光，龍隱令主不勝榮幸。”
司徒狂拍案而起：“少說廢話！我們的東西呢？”
青衣人輕笑：“司徒幫主稍安勿躁。”擊掌三下，八名黑衣壯漢抬著四口鐵箱進來。箱蓋開啟，隻見經書、寶劍、秘笈等物俱全，正是各派失竊的寶物。
玉虛子喝道：“閣下究竟意欲何為？”
青衣人道：“簡單。請各位陪令主玩個遊戲。”說著又擊掌三聲，廳外忽然傳來金鐵交鳴之聲。眾人搶出廳外，不禁倒吸涼氣——但見院中不知何時立起七十二根銅柱，每根柱上都綁著個人，老幼婦孺皆有。
趙擎天失聲道：“夫人！”那第三根柱上綁著的，正是他發妻林氏。旁邊柱上綁著玄苦的師弟玄悲，玉虛子的愛徒清風，司徒狂的獨子司徒笑……
青衣人道：“一炷香內，救得一人便可取回一件失物。香儘未救，人質立斃。”說罷點燃線香。
眾人正要上前，銅柱忽然轉動，院中升起淡淡紫煙。顧清風嗅了嗅，變色道：“煙中有毒！”已有幾個心急的撲入院中，不過三步便軟倒在地。
趙擎天雙鐧一擺，便要強闖，卻被顧清風按住：“趙兄且慢，這陣法暗藏玄機。”說著折下段樹枝，在地上畫將起來，“你看這些銅柱方位，正合九宮八卦。乾位在左，坤位在右，若從艮位入，震位出，或可無恙。”
玄苦頌了聲佛號：“顧公子精通奇門遁甲？”
顧清風苦笑：“略知皮毛。但這陣法還套著機關，每救一人，機關便變一次。”
線香已燃去三分之一。玉虛子忽然道：“貧道與顧公子闖陣，趙施主與司徒幫主接應，大師在外策應，如何？”
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計議已定，顧清風與玉虛子縱身入陣。甫踏進陣門，三支弩箭疾射而來。玉虛子拂塵卷落箭矢，顧清風已閃至第二根柱下。他並不救人，隻在柱上輕拍三下，那柱子忽然沉下三尺。
陣外青衣人“咦”了聲：“好個顧清風，竟識得機關樞紐。”
原來顧清風幼時曾隨異人學藝，對機關消息頗有研究。他每至一柱，或轉或按，機關漸緩。玉虛子趁機解救武當弟子清風，甫得手，整個陣法突然逆轉。
“不好！”顧清風雲袖翻飛，擊落數枚飛鏢，“救人觸發機關變化！”
趙擎天見狀，雙鐧舞動如輪，衝入陣中接應。忽聽頭頂風響，一張巨網當頭罩下。司徒狂打狗棒疾點，棒尖挑住網繩，喝道：“快走！”
這時西北角傳來哭聲，卻是個幼童將要滑落銅柱。玄苦袈裟一展，如大鵬般掠去，卻在半空遭遇七點寒星。老僧袖袍鼓蕩，震落暗器，臂上已中了一枚銀針。
香將燃儘，眾人雖救下數人，卻還有大半在柱上。青衣人笑道：“看來各位要留些人在此了。”
顧清風忽然縱聲長笑：“令主好算計！可惜百密一疏。”說話間撲向東南角一根空柱，在柱頂連踏九步。隻聽紮紮聲響，七十二根銅柱同時下沉，機關儘停。
青衣人霍然起身：“你怎知總樞在此？”
顧清風落地時嘴角滲血，顯是內力損耗過度：“這陣法布置雖妙，唯獨東南角地磚有新痕。想必是臨時改動，露出了破綻。”
眾人趁機救下剩餘人質。青衣人默然片刻，忽然摘下麵具，露出張刀疤縱橫的臉：“顧師弟，彆來無恙。”
顧清風渾身劇震：“七師兄…你竟然沒死！”
這青衣人竟是顧清風師門“天機門”的七弟子韓彰。當年天機門因藏有前朝寶藏秘密被滅門，師徒十八人僅顧清風僥幸逃生。
韓彰冷笑：“師父偏心，將最高秘術傳你，卻讓我等送死。今日我便要當著天下英雄的麵，取出你腦中秘術！”
話音剛落，四周牆頭現出無數箭手。韓彰道：“諸位可知，這位‘玉麵修羅’腦中，藏著前朝寶藏的地圖？得之可敵國！”
場中頓時嘩然。趙擎天踏前一步：“顧公子於我等有恩，誰敢動他，先問過趙某雙鐧！”
玄苦也道：“韓施主，苦海無邊，回頭是岸。”
韓彰狂笑：“你們已中‘軟筋散’，還能逞強到幾時？”果然眾人隻覺四肢發軟，內力難聚。
顧清風歎道：“七師兄，你始終不明白，師父為何將秘術傳我。”他突然扯開發帶，長發披散，“因我天生‘玲瓏心’，過目不忘，卻活不過三十。師父憐我，才授此術。”
韓彰怔住：“你…你說什麼？”
“如今我二十有九，隻剩半年壽命。”顧清風微笑，“師兄想要，拿去便是。”說著走向韓彰。
趙擎天急道：“顧公子不可！”
顧清風回首一笑：“趙兄，待我死後，請將我與師門眾人合葬。”突然加速，袖中射出三道金光。韓彰閃避不及，胸前爆起血花。
與此同時，四周箭如雨下。顧清風舞動長袖，卷落箭矢，厲聲道：“諸位快走！這水府下埋滿火藥！”
眾人驚惶後撤。韓彰獰笑：“既然都活不成，那就同歸於儘！”點燃火折子擲向地溝。
轟然巨響中，顧清風撲向韓彰，兩人墜入突然裂開的地縫。趙擎天欲救不及，被玄苦拉著退出水府。