明朝永樂年間，江湖上流傳著一柄絕世神兵——龍淵劍。此劍乃鑄劍大師歐冶子晚年所鑄，劍成之日投身爐火，以血肉之軀祭劍，故而劍身隱現龍紋，出鞘時伴有龍吟。傳聞得此劍者可號令江湖，然二十年前此劍隨劍聖獨孤雲一同消失於世間。
這日暮色四合，金陵城西的悅來客棧裡來了個青衣書生。此人名喚李文軒，看似文弱，腰間卻懸著一柄古樸長劍。他在角落坐下，要了一壺竹葉青，自斟自飲。忽聽門外馬蹄聲急，三五個彪形大漢闖將進來，為首的是個虯髯漢子，腰間彆著兩把板斧。
“掌櫃的，好酒好肉隻管上來！”虯髯漢子聲若洪鐘，目光在店內掃視一圈，最終落在李文軒身上，“這位公子看著麵生，不知是哪條道上的朋友？”
李文軒頭也不抬：“趕路的書生罷了。”
虯髯漢子哈哈大笑：“書生？哪個書生掌心有這般厚繭？莫非是握筆握出來的？”
話音未落，門外又進來一人。這是個白發老嫗，拄著拐杖，步履蹣跚。她顫巍巍地在李文軒鄰桌坐下，從懷中摸出幾枚銅錢，要了一碗陽春麵。
虯髯漢子見狀，不再理會李文軒，與同伴大聲談論起來：“聽說沒有？青龍幫昨夜被人挑了，全幫上下一百多口，無一活口！”
同伴附和：“可不是麼！據說現場留了一道劍痕，深達三寸，普天之下隻有龍淵劍有此威力。”
“莫非是劍聖獨孤雲重現江湖？”
“獨孤雲二十年前就死了，我看是他的傳人現世了。”
李文軒手中的酒杯微微一頓。
便在此時，那老嫗忽然咳嗽起來，越咳越凶，竟似要斷氣一般。李文軒起身遞過一杯水：“老人家，您沒事吧？”
老嫗接過水杯的瞬間，枯瘦的手指突然扣住李文軒脈門！這一扣快如閃電，力道奇大，哪裡像個行將就木的老人？
“小子，交出龍淵劍，饒你不死！”老嫗聲音陡然變得尖利。
虯髯漢子等人見狀，紛紛拔出兵器，將李文軒圍在當中。原來他們本就是一夥的！
李文軒歎道：“你們認錯人了。”
老嫗冷笑：“錯不了！你腰間這柄劍雖然用布裹著，但劍長三尺七寸，與龍淵劍一般無二。再說，你這雙手分明是練劍的手！”
李文軒搖頭：“這劍是我家傳之物，並非龍淵。”
“是與不是，一看便知！”虯髯漢子掄起板斧劈來。
李文軒身形一晃，竟從老嫗手中掙脫，反手拔劍出鞘。但見寒光一閃，板斧斷為兩截，“當啷”落地。那劍身果然隱現龍紋，劍鳴如龍吟。
“果然是龍淵劍！”眾人大喜，一齊攻上。
李文軒劍光閃動，頃刻間已刺倒兩人。正要突圍，忽聽屋頂傳來一聲長笑：“好劍法！不愧是獨孤雲的徒弟！”
瓦片紛飛中，一個黑袍人從天而降，雙掌拍出，掌風淩厲。李文軒舉劍相迎，劍掌相交，竟被震退三步。
“幽冥掌！你是幽冥教主司徒厲？”李文軒變色。
黑袍人掀開兜帽，露出張慘白的麵孔：“小子眼力不錯。交出龍淵劍，說出劍譜下落，本座或可饒你一命。”
李文軒咬牙：“師父有命，劍在人在，劍亡人亡！”
“那你就去死吧！”司徒厲雙掌變黑，再次拍來。
便在此時，門外射來三道銀光，直取司徒厲麵門。司徒厲不得已回掌格擋，但見三枚銀梭深深嵌入柱中。
“以多欺少，好不要臉！”清脆的女聲傳來，一個紅衣女子飄然而入。她約莫二十出頭，眉目如畫，手持長鞭，英姿颯爽。
司徒厲眯起眼睛：“七絕仙子楊雨婷？你也來趟這渾水？”
紅衣女子笑道：“路見不平，拔刀相助，有何不可？”
李文軒趁機道：“姑娘快走，此事與你無關！”
楊雨婷卻不理會，長鞭一抖，卷向司徒厲。司徒厲閃身避開，幽冥掌拍向李文軒。一時間，客棧內劍光掌影，鞭風呼嘯，桌椅儘碎。
李文軒與楊雨婷並肩作戰，竟配合默契。龍淵劍劍氣縱橫，七絕鞭神出鬼沒，司徒厲雖武功高強，一時也難以取勝。
“撤！”司徒厲見討不得好，虛晃一招，帶著殘餘手下退走。
李文軒收劍入鞘，向楊雨婷施禮：“多謝姑娘相助。”
楊雨婷打量著他：“你當真是劍聖傳人？”
李文軒沉默片刻，終於點頭：“實不相瞞，在下確是獨孤雲弟子。二十年前，師父攜龍淵劍隱退江湖，三日前遭人暗算，臨終前命我攜劍前往少林，將劍交與方丈大師。”
“為何要去少林？”
“師父說，龍淵劍中藏著一個天大秘密，關乎朝廷安危。唯有少林方丈才知如何處置。”
楊雨婷神色凝重：“我護送你一程。這一路上，不知有多少人覬覦此劍。”
李文軒猶豫：“這......”
“怎麼？信不過我？”楊雨婷挑眉，“實話告訴你，我是錦衣衛密探，奉旨調查龍淵劍一事。”她亮出一麵金牌。
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李文軒這才釋然：“既然如此，有勞楊姑娘了。”
二人連夜離開客棧，向西而行。途中，李文軒說起往事。原來二十年前，獨孤雲偶然得知一個秘密：當朝皇帝朱棣並非太祖傳位，而是篡位奪權。為防此事泄露，朱棣派大內高手追殺知情者。獨孤雲雖武功蓋世，卻難敵千軍萬馬，隻得隱姓埋名。
“龍淵劍中藏著傳國玉璽的下落？”楊雨婷震驚。
李文軒點頭：“師父是建文舊臣，城破之日攜玉璽出逃。他將玉璽藏於某處，線索就藏在劍中。”
楊雨婷若有所思：“難怪皇上如此重視此事。”
行至天明，二人來到一處山穀。忽聽前方傳來打鬥聲，走近一看，卻是一夥山賊在圍攻一個商隊。商隊護衛死傷殆儘，隻剩一個老者護著個少年，且戰且退。
“住手！”李文軒喝道。
山賊頭目獰笑：“又來了兩個送死的！”
楊雨婷長鞭一揮，卷住一個山賊的兵器，順勢一帶，那山賊便飛了出去。李文軒劍不出鞘，隻用劍鞘點倒數人。山賊見碰上硬茬，一哄而散。
老者上前施禮：“多謝二位俠士相助！老朽柳如是，這是我家少爺柳隨風。”
那少年約莫十六七歲，麵色蒼白，不停咳嗽，看似有病在身。
李文軒道：“此地不宜久留，山賊可能去而複返。”
柳如是歎道：“實不相瞞，我們並非普通商旅。老夫是金陵柳家的管家，少爺是柳家唯一血脈。柳家前日遭滅門之禍，隻有我二人逃出。”
楊雨婷驚問：“可是那個富甲江南的柳家？”
“正是。”柳如是老淚縱橫，“那夥賊人武功高強，顯然是衝著柳家的傳家寶來的。”
李文軒與楊雨婷對視一眼，都覺此事蹊蹺。
五人結伴同行，來到一個小鎮投宿。夜間，李文軒在院中練劍，忽見柳隨風站在廊下觀看。
“柳公子還沒休息？”李文軒收劍問道。
柳隨風咳嗽幾聲：“李大哥劍法精妙，令人歎為觀止。”
李文軒笑道：“公子也懂劍法？”
柳隨風道：“家父在世時，曾請名師教導。可惜我體弱多病，隻學了些皮毛。”說著拿起樹枝比劃了幾下。
李文軒見他招式雖力道不足，但頗具法度，不由點頭：“公子天賦不錯，隻是內力不足。”
柳隨風忽然跪下：“求李大哥收我為徒！”
李文軒連忙扶起：“這如何使得？我自身尚且難保，怎能收徒？”
柳隨風堅定道：“我柳家滿門血仇，不能不報！隻要李大哥肯傳授武功，我願終身侍奉！”
李文軒見他眼神懇切，想起自己當年拜師情景，不由心軟：“也罷，我先傳你些基礎心法，強身健體。”
自此，李文軒每日教柳隨風練功。說來也怪，柳隨風進步神速，不過旬月，已似換了個人，麵色紅潤，再不咳嗽。
這日，五人行至嵩山腳下，忽見前方煙塵滾滾，一隊官兵攔住去路。為首將領高喊：“奉旨捉拿欽犯李文軒，閒雜人等速速退開！”
楊雨婷亮出金牌：“我乃錦衣衛密探，護送此人前往少林，爾等速速讓開！”
那將領冷笑：“皇上有旨，李文軒勾結建文餘孽，圖謀不軌，格殺勿論！楊雨婷同流合汙，一並拿下！”
官兵一擁而上。李文軒拔劍對敵，楊雨婷長鞭飛舞，柳如是也拔刀護住柳隨風。
激戰中，柳隨風突然奪過一把鋼刀，刀法淩厲，連傷數人。李文軒大吃一驚：“你這刀法......”
柳隨風大笑：“李文軒，你當真認不出我嗎？”說著在臉上一抹，揭下一張人皮麵具，露出一張陰鷙的麵孔。
“你是......‘千麵郎君’肖無忌！”楊雨婷驚呼。
肖無忌是江湖上臭名昭著的易容高手，殺人如麻。
柳如是也扯下麵具，卻是幽冥教長老曲洋。