哈市的七月，本該是暑氣蒸騰的時節，但在這座由蘇聯援建、如今已顯露出垂暮之姿的哈市第一精密刀具廠老車間裡，卻彌漫著一股揮之不去的陰冷濕氣。巨大的、布滿油汙的玻璃窗透進來的光線是渾濁的，勉強照亮了空氣中漂浮的金屬粉塵。空氣中混雜著濃重的機油味、鐵鏽味，還有一種……屬於舊時代的、凝固了的鋼鐵意誌的氣息。
王鐵柱站在那台龐大的1953年蘇製龍門銑床前，粗糲的手掌一遍遍摩挲著冰涼的、已經有些斑駁的鑄鐵床身。這冰冷的觸感，比外麵那帶著熱浪的風，更能讓他感到一絲踏實。這台機床，幾乎見證了他的一生，從血氣方剛的小夥子，到如今兩鬢斑白、脊背微駝的老師傅。多少個日夜，機器的轟鳴是他最熟悉的背景音，飛濺的鐵屑是他青春的印記。可如今，這龐大的身軀沉默著，像一頭被時代遺忘的巨獸，靜靜臥在布滿灰塵和油汙的角落裡。
車間的頂棚很高，幾縷陽光從破損的瓦縫裡斜射下來，形成幾道光柱，光柱裡塵埃飛舞。遠處，幾台新引進的智能加工中心發出規律而低沉的嗡鳴，藍綠色的指示燈在幽暗中閃爍，顯得冷漠而高效。那些現代化的“新貴”，正一點點蠶食著這些“老夥計”存在的意義。
王鐵柱布滿老繭的手指停在了龍門銑床操作麵板上一個不起眼的角落，那裡刻著一行模糊的俄文，是當年蘇聯專家的簽名。他渾濁的眼睛裡，倒映著這台沉默的鋼鐵夥伴，也倒映著一種難以言說的落寞。廠子改製了又改製，效益時好時壞，年輕人不願意來，老夥計們一個個退休、凋零。這台曾為國家生產出無數精密部件的功臣，如今連啟動一次都成了奢侈。他想起老同學趙小滿，想起當年在北華大學時的意氣風發……世事無常，小滿走了，玄策走上了更高的位置，而自己，似乎注定要和這些老機器一起，被焊在這個角落裡。
“老夥計……”他喃喃自語，聲音沙啞低沉，在空曠的車間裡幾乎聽不見，“咱們……是不是也該歇歇了？”
就在這時，車間角落那扇厚重的鐵門“哐當”一聲被推開，打破了沉寂。李念墨和李天樞姐弟倆走了進來。李念墨穿著簡潔的白色實驗服，外麵套了件深色的防塵工裝，長發利落地束在腦後，清亮的眼眸掃視著這個充滿工業遺存感的巨大空間，帶著一種審視與探究。李天樞則穿著件印有天文星圖的t恤，牛仔褲，身形挺拔，臉上還帶著些許少年人的青澀，但那雙眼睛卻深邃得如同古井，仿佛能洞穿時空。他安靜地跟在姐姐身後，目光卻敏銳地捕捉著車間裡每一個細節——牆角頑強鑽出的一簇野草，窗台上積年的油垢形成的奇特花紋，還有空氣中那細微的、屬於金屬衰敗的氣息。
“鐵柱叔！”李念墨快步走過來，聲音裡帶著關切，“您怎麼一個人在這兒？這地方……怪冷清的。”她注意到王鐵柱臉上濃重的倦容和眼底深藏的憂慮。
王鐵柱轉過身，看到他們，臉上勉強擠出一絲笑容，那笑容裡卻滿是苦澀：“念墨，天樞，你們來了啊。沒事，就是……過來看看這老家夥。多少年了，有感情了。”他拍了拍冰冷的機床，“聽說廠裡……打算把這批老設備都處理掉，騰地方給那些‘聰明’的機器。”他指了指遠處閃爍的指示燈。
李天樞的目光落在王鐵柱摩挲機床的手上，又緩緩移到他的臉上，眉頭幾不可察地微蹙了一下。他輕聲說：“鐵柱叔，您的心跳……有點亂。”他的聲音很輕，卻像投入平靜湖麵的石子，讓王鐵柱和李念墨都微微一怔。
王鐵柱愣了一下，隨即苦笑：“人老了，機器也老了，心跳亂點……正常。”他試圖用輕鬆的語氣掩飾，但那份沉重卻怎麼也化不開。
李念墨敏銳地察覺到氣氛不對，她走近一步，柔聲道：“叔，是不是廠裡有什麼難處？我爸一直記掛著您和老廠的情況。”她環顧四周，“這龍門銑，還能動嗎？”
“動？”王鐵柱的眼神忽然亮了一下，那是一種混雜著眷戀與某種決絕的光芒，“能動！當然能動！它隻是老了，不是死了！”他猛地挺直了有些佝僂的背，像是要證明什麼，轉身大步走向角落一個布滿灰塵的舊配電箱。動作帶著一種近乎悲壯的力量。
“叔！”李念墨有些擔心地叫了一聲。
王鐵柱沒有回頭，他熟練地扳動幾個老舊的閘刀開關，動作帶著一種刻在骨子裡的韻律感。沉寂多年的老式變壓器發出沉悶的“嗡”聲，車間頂棚上幾盞昏黃的白熾燈閃爍了幾下，穩定下來。巨大的龍門銑床內部，開始傳來低沉的、如同巨獸蘇醒般的電流湧動聲，齒輪齧合的輕微哢噠聲。
“看好了！”王鐵柱的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他走到操作台前。那操作台還是老式的旋鈕和手柄，布滿油汙，與遠處那些光潔的觸摸屏形成鮮明對比。他深吸一口氣，眼神變得異常專注，甚至帶著一種近乎神聖的光芒。他猛地按下一個巨大的綠色啟動按鈕！
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“嗡——！！！”
一聲低沉而巨大的轟鳴瞬間撕裂了車間的寂靜！巨大的龍門架帶著沉重的滑軌開始緩緩移動！整個車間的地麵仿佛都在震動！這聲音是如此巨大、如此原始、如此充滿力量，瞬間蓋過了遠處那些智能機器的低鳴。積年的灰塵從頂棚、從機床的縫隙裡簌簌落下，在渾濁的光線中狂舞。
王鐵柱全神貫注，布滿老繭的手在那些沉重的黃銅手柄上快速而精準地操作著，動作流暢得如同舞蹈。巨大的銑刀盤開始旋轉，發出尖銳的呼嘯聲！他沒有選擇加工任何工件，而是操控著沉重的銑刀臂，對準了車間那麵斑駁的、用紅漆寫著廠史和標語的牆壁！
鋒利的合金銑刀帶著摧枯拉朽的力量，狠狠啃噬著水泥牆壁！火花四濺！碎石飛崩！刺耳的摩擦聲和金屬切割聲震耳欲聾！
“鐵柱叔！您在乾什麼？！”李念墨驚呼出聲，下意識地想上前阻止，卻被李天樞一把拉住。李天樞的眼神緊緊盯著王鐵柱和那麵牆，臉上沒有任何表情，隻有一種近乎凝固的專注。
王鐵柱對身後的呼喊置若罔聞。他的眼睛死死盯著飛速移動的刀頭，手臂上的肌肉因用力而賁張。在那麵布滿曆史痕跡的牆上，在飛濺的火星和粉塵中，一行蒼勁而深刻的字跡被硬生生“刻”了出來：
“淬火三昧真火滅”
七個大字，每一個筆畫都深陷牆壁，帶著一種玉石俱焚的悲愴和絕望！當最後一筆刻完，王鐵柱的身體猛地一僵，動作停滯。
就在這時，異變陡生！
車間角落裡，一台原本處於待機狀態的、集成著最新ai控製係統的精密數控機床，其頂部的紅色掃描激光燈毫無征兆地亮起！那束冰冷的紅光，如同毒蛇的信子，瞬間鎖定在王鐵柱的胸膛！
“嘀——警告！非授權操作！威脅識彆！”冰冷的電子合成音突兀地在車間響起。
“不好！”李念墨臉色劇變，立刻意識到那ai係統可能將王鐵柱啟動老設備並進行破壞性操作的行為判定為嚴重威脅！她下意識地想從口袋中掏出什麼設備。
然而，一切都太快了！
那台ai機床頂部的激光指示器紅光驟然變得刺眼奪目！緊接著，一道肉眼幾乎難以捕捉、帶著高頻震顫的能量束——絕非普通的激光——如同死神的鐮刀，無聲無息卻又快如閃電地射出！
“噗嗤！”
一聲沉悶而令人心悸的輕響！
王鐵柱的身體劇烈地震顫了一下！他臉上的決絕、悲愴、甚至最後一絲釋然，瞬間凝固！他緩緩低下頭，難以置信地看著自己胸前——那裡並沒有明顯的傷口，但工裝服的前襟卻瞬間被一種詭異的、帶著金屬光澤的暗紅色液體浸透、洇開！
“呃……”一聲極其輕微、如同歎息般的悶哼從他喉嚨裡擠出。
下一刻，一股濃稠的、帶著強烈鐵鏽味和奇異腥甜氣息的血霧，猛地從他胸口爆開！那血霧噴濺得極高，極其濃密，如同最濃烈的潑墨！
更令人驚駭的是，那噴濺的血霧並未立刻消散下墜，而是在空中奇異地凝滯了一瞬！暗紅的血珠在渾濁的光線下翻滾、彙聚，竟在空氣中清晰地勾勒出一個冰冷、銳利、充滿侵略性的圖案——一隻展翅欲撲的禿鷹，下方是清晰的“ib”字母標誌！最新一代量子芯片項目的絕密代號——“禿鷹計劃”projectndor）的ogo！
血色的禿鷹圖案在空中隻維持了不到一秒，便驟然潰散，化作漫天血雨，淅淅瀝瀝地灑落下來，落在冰冷的地麵，落在斑駁的舊機床上，也落在王鐵柱緩緩倒下的身體上。他那雙還圓睜著的眼睛裡，映著車間頂棚那昏黃的燈光，以及燈光裡尚未散儘的、帶著金屬光澤的血霧，充滿了驚愕、茫然，以及一絲……終於解脫了的平靜。
“鐵柱叔——！！！”李念墨發出一聲撕心裂肺的哭喊，掙脫了李天樞的手，不顧一切地撲了過去，跪倒在王鐵柱身邊，顫抖的手想要按住那不斷湧出溫熱液體的胸膛，卻隻摸到一片滑膩和迅速擴散的冰涼。淚水瞬間模糊了她的視線。
李天樞站在原地，身體繃得筆直，像一尊石像。他沒有哭喊，隻是死死地盯著那台剛剛行凶完畢、紅光正緩緩熄滅的ai機床，又猛地轉頭看向牆壁上那七個還在簌簌掉落粉塵、觸目驚心的大字——“淬火三昧真火滅”。他年輕的臉上，第一次出現了超越年齡的、深沉的悲慟和一種冰冷的憤怒。他緩緩抬起手，指尖微微顫抖，仿佛在感受空氣中尚未散儘的能量波動和那濃烈的血腥氣。
車間裡死一般的寂靜，隻有遠處那幾台智能機床還在無知無覺地發出低沉的嗡鳴，以及李念墨壓抑不住的、斷斷續續的抽泣聲。巨大的悲傷和冰冷的恐懼，如同無形的濃霧，瞬間吞噬了這個充滿鋼鐵與機油的空間。
過了不知多久，也許是幾秒，也許是幾分鐘，李天樞深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒。他走到王鐵柱倒下的地方，目光掃過地麵，在那粘稠的血跡邊緣，發現了一個從王鐵柱工裝口袋裡掉出來的、染血的牛皮紙信封。信封很薄，一角已經被血浸透。他蹲下身，小心地避開血跡，將信封拾起。信封沒有封口，他輕輕抽出一張折疊的信紙。
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