“哎喲，我衣服上這是啥？紅油？”
“誰砸東西了？玻璃碴子！小心紮腳！”
“媽…媽…我好嗆…”
混亂的詢問和抱怨聲浪湧起。人們很快發現了自己丟失的車票，也看到了散落的玻璃碎片和潑濺得到處都是的鮮紅辣椒醬。有人心疼地清理著弄臟的行李衣物，有人惱怒地尋找肇事者。那個砸出辣椒醬的大姐此刻癱軟在座位上，臉色煞白，大口喘著氣，看著自己空空的手和車廂頂那一片狼藉的鮮紅汙跡，眼神裡充滿了後怕和一絲難以言喻的、參與了某種驚心動魄大事後的恍惚。
周衛國靠著冰冷的車廂壁，緩緩滑坐到地板上，劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏。他腳下的那片由紅色車票組成的金蘭紋陣，光芒已經徹底斂去，隻剩下一堆沾了些許紅油和灰塵的普通紙片。他抹了一把額頭上的冷汗和嘴角的血跡，看著眼前這混亂而充滿生氣的景象，看著人們臉上重新浮現的焦慮、抱怨、疑惑，還有那劫後餘生的茫然，緊繃的神經終於鬆弛下來，一絲疲憊到極點的笑意浮上嘴角。頭頂那片被辣椒醬覆蓋的符咒，此刻隻剩下一些模糊不清的暗色汙跡和幾道猙獰的裂痕，再不見絲毫邪異的光澤和陰寒的氣息。
“大姐，”周衛國喘勻了氣，對著斜對麵驚魂未定的大姐虛弱地笑了笑，聲音沙啞卻帶著暖意，“您這醬…可真夠勁兒。救了一車人呐。”
那大姐愣了一下，看著周衛國真誠的眼神，又看看周圍漸漸恢複生氣的人群，臉上驚懼的神色慢慢褪去，一種樸實的、帶著點不好意思的神情浮現出來。她抹了把臉上的淚痕和汗漬，局促地搓著手：“俺…俺也不知道咋回事…就是怕…怕那東西…就…就砸了…可惜了俺這罐醬，放了快一年呢，可香了…”她心疼地看著地上和頂棚上那一片刺目的鮮紅，又吸了吸鼻子，那濃烈的香氣讓她自己也忍不住咽了口唾沫。
“不可惜，一點都不可惜！”旁邊一個被辣味徹底嗆醒、正用袖子擦眼淚的小夥子聞言抬起頭，他臉上還掛著淚痕，卻咧開嘴笑了，“大姐，您這醬，香！真他娘的香！比啥山珍海味都香！聞著這味兒，俺這凍僵的骨頭縫都暖和了！比啥靈丹妙藥都好使！”他用力吸了吸鼻子，仿佛要把那霸道的香氣全吸進肺腑裡驅散寒氣。
小夥子的話像投入平靜水麵的一顆石子，漾開了一圈漣漪。
“是啊，這味兒…提神！”
“怪了，剛才還覺得渾身發冷，現在倒熱乎起來了。”
“大姐，您這手藝絕了！光聞著味兒，俺這肚子都咕咕叫了！”
七嘴八舌的稱讚讓大姐臉上的局促漸漸化開，浮起一絲帶著淚光的、樸實的笑容。她看著周圍一張張重新鮮活起來的臉孔，一種奇異的溫暖和力量感在她疲憊的身體裡悄然滋生。她彎下腰，小心翼翼地在座位底下摸索著。剛才砸罐子時，有一小團裹著厚厚辣椒醬的舊報紙滾到了那裡，居然奇跡般地沒怎麼散開。她像捧著寶貝一樣把它撿起來，一層層剝開被紅油浸透的報紙，露出裡麵一團依舊油亮鮮紅的醬料。
“還有…還有點沒糟蹋…”她聲音不大，帶著點顫抖，卻清晰地傳到附近人的耳中，“誰…誰帶了饅頭餅子啥的？不嫌棄的話…都…都嘗嘗吧？”她將那團珍貴的醬料托在手心，像捧著一顆小小的、燃燒的太陽。
短暫的寂靜後，人群裡爆發出小小的騷動和善意哄笑。
“我有！我有早上買的燒餅，還熱乎呢！”
“我這兒有半包榨菜！”
“快！給大姐遞過去！”
一個凍得硬邦邦的燒餅被傳遞過來，大姐接過，粗糙的手指小心地掰開，露出溫熱的內瓤。她用指頭剜起一小塊鮮紅的醬料，仔細地、均勻地塗抹在燒餅的切麵上。那動作專注而虔誠，仿佛在進行某種神聖的儀式。濃烈霸道的辛香混合著麵食的麥香，在冰冷的空氣中更加鮮明地擴散開來。
第一口塗抹了醬料的燒餅被遞給旁邊那個最先稱讚的小夥子。他毫不猶豫地接過，大大地咬了一口！瞬間，他眼睛猛地瞪圓，臉頰以肉眼可見的速度漲紅，額頭上立刻滲出細密的汗珠。
“嘶——哈！夠味！”他吸著氣，含糊不清地喊著，眼淚被辣得再次湧出，嘴角卻咧到了耳根，豎起一個大拇指，“得勁！真得勁！舒坦！”他大口咀嚼著，仿佛那火辣辣的味道是驅散一切陰霾的神藥。
這像是一個信號。小小的、沾著鮮紅醬料的麵食被傳遞開來。一張張粗糙的手接過，或小心翼翼地品嘗，或豪邁地咬下。車廂裡響起一片此起彼伏的“嘶哈”聲、吸氣聲、還有被辣到後暢快的笑聲。每個人臉上都因那霸道的辣味而泛紅，額頭冒汗，冰冷的麻木和殘餘的恐懼被這團烈火般的滋味驅散得乾乾淨淨。那鮮紅的色澤，映照著人們劫後餘生的、帶著點狼狽卻無比真實的臉龐，在昏黃的車燈下，竟有一種驚心動魄的溫暖與生機。
“好吃！大姐，您這手藝，開個鋪子都行！”
“這味兒…真像俺娘做的…”
“舒坦！渾身都熱乎了！”
周衛國靠著冰冷的車壁，看著眼前這彌漫著辛辣煙火氣的一幕，看著那一張張被辣得通紅卻洋溢著生動表情的臉，看著那鮮紅的醬料在粗糙的食物上傳遞。他那雙看透太多古籍中陰暗秘術的眼睛裡，此刻清晰地映著這最原始、最濃烈、也最堅韌的人間氣息。他無聲地笑了，胸腔裡那點殘餘的寒意，徹底被這團“火”驅散了。
列車依舊在深沉的夜色中前行，車輪撞擊鐵軌的節奏堅定而平穩。車廂頂棚那片被辣椒醬覆蓋的汙跡，在搖晃的光影下，像一幅凝固的、無聲的抽象畫，記錄著剛剛過去的驚魂時刻。窗外，無邊的黑暗籠罩著沉睡的大地，但東方的天際線上，一絲極其微弱、卻無比清晰的灰白色，已經悄然暈染開來。
漫長的夜路，仿佛終於看到了儘頭。黎明將至。
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