初冬的暮色，總是來得倉促又吝嗇。鉛灰色的雲層沉沉地壓著四九城的屋脊，才剛過下午五點，天光已然黯淡下去，仿佛被一隻無形的大手提前擰熄了燈盞。細碎、乾燥的雪沫子，被凜冽的北風卷著，悄無聲息地開始灑落。它們不是鵝毛大雪，更像是被碾碎的冰晶粉末，打在臉上帶著細微的刺疼，落在深灰色的胡同磚地上，一時半會兒還積不住，隻在背風的牆角處，悄悄鋪開一層薄薄的、脆弱如齏粉的白。
李玄策推開家門，帶進一股比屋外更甚的寒意。那寒意並非僅僅來自飄落的雪沫，更凝在他深灰色羊絨大衣的肩頭、眉梢，甚至浸透了他眼底的疲憊。他像一座移動的冰山，沉默地穿過小小的門廊，鞋底在方磚地上留下幾道迅速融化的濕痕，每一步都帶著沉甸甸的、尚未卸下的重負。
屋子裡比外麵暖和些，但有限。新安裝的暖氣片儘職地工作著，發出極輕微的、如同歎息般的“滋滋”聲，金屬表麵微微發燙，卻還不足以驅散這驟然降溫帶來的、滲入骨髓的濕冷。空氣中彌漫著一種混合了舊家具木香、書籍紙張微塵以及……一絲若有似無的、清冽的植物氣息。
方清墨正坐在靠窗的藤椅上，膝上攤著一本厚重的古籍，旁邊小幾上放著一盆枝葉青翠、結著幾個米粒大小淡綠花苞的植物。昏黃的落地燈光線柔和地勾勒著她專注的側影。聽到開門聲，她抬起頭，看見李玄策眉宇間凝結的霜色和眼底深藏的凝重，無聲地放下書，起身去拿茶具。
李玄策脫下大衣，隨手搭在椅背上，帶著一身尚未散儘的寒氣，在暖氣片旁的單人沙發裡坐下。冰冷的皮革觸感透過薄毛衣傳來，他微微蜷縮了一下身體，仿佛要把自己縮進那點有限的暖意裡。他拿出一個牛皮紙文件袋，裡麵是剛剛結束的現場勘察報告和照片。照片散落在膝蓋上，幾張模糊的腳印特寫，被翻得狼藉的抽屜，窗台上一個不起眼的、被蹭掉的灰塵印記……他的目光如同鷹隼，在這些冰冷的影像上來回逡巡，眉頭緊鎖，形成一個深刻的“川”字。
“回來了？先喝口熱的。”方清墨的聲音溫潤，像滑過冷玉的暖泉。她端來一隻素白瓷杯，裡麵是剛沏好的普洱，深紅色的茶湯在杯口氤氳出嫋嫋白氣。
李玄策下意識地伸手去接。他的指尖帶著室外的冰冷，在觸碰到方清墨遞來的、同樣溫熱的杯壁時，那溫差讓方清墨的指尖幾不可查地微微一縮，眉心也輕輕蹙了一下。
“謝謝。”李玄策的聲音有些沙啞，他雙手捧住茶杯，汲取著那點珍貴的暖意。溫熱的茶水滑過喉嚨，稍稍熨帖了緊繃的神經，但眼底的疑雲並未散去。
“城東，柳蔭胡同17號，一個退休老教師的獨居小院。”李玄策的聲音不高，更像是在梳理自己的思緒，目光依舊停留在那些照片上。“報案說是入室盜竊。現場翻動痕跡明顯，現金、幾件值點小錢的首飾沒了。很普通，對吧？”他頓了頓，指尖劃過一張照片——那是臥室窗台的特寫。窗台積灰很厚，大部分區域被抹開，顯然是竊賊進出時留下的痕跡。但在靠近窗框內側的一個小角落，積灰卻異常完整，像被什麼東西刻意保護過，或者……挪開過。而在那完整的積灰邊緣，極其不顯眼地，落著兩片東西。
方清墨的目光也落在那張照片上，靜靜地聽著。
“就是這個角落，”李玄策的指尖點在照片那個不起眼的角落，“兩片花瓣。已經乾枯蜷縮，顏色褪得幾乎看不出來，但形態……像是某種小型白花的花瓣。”他抬起眼，看向方清墨，眼神銳利，“方老師，現在這個季節，室外除了耐寒的鬆柏，還有什麼植物能開出新鮮的、白色的、小型的花？而且，偏偏落在這個被刻意避開、積灰完整的位置？”
方清墨沉吟片刻，目光掃過自己小幾上那盆精心培育、剛結花苞的植物：“北方地栽，這個時節，幾乎沒有。除非是溫室反季節培育，或者……是乾燥後保存的標本，意外掉落？但看這形態，不像是標本，倒像是自然凋落不久的樣子。”她頓了頓，補充道，“而且，位置太刻意了。竊賊翻窗進來，動作必然不小，窗台積灰被大麵積蹭掉才合理。偏偏這個角落紋絲不動，還留著花瓣……像是個標記，或者說，像是後來放上去的。”
“你也這麼覺得？”李玄策的眼中閃過一絲找到共鳴的微光，疲憊似乎被某種專注的興奮驅散了些許。“不是普通的盜竊。目標可能根本不是那些錢和首飾。現場翻得亂，更像是一種掩護，一種製造假象。這個……”他再次點了點照片上的花瓣位置，“太乾淨了，乾淨得反常。像是有個人，在翻窗離開前，或者之後，特意在那個角落，小心翼翼放下了什麼，或者取走了什麼，然後留下了這兩片……不合時宜的花瓣。像一張無聲的名片。”
他端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他凝重的側臉輪廓，隻留下一雙深邃、仿佛能穿透迷霧的眼睛。窗外的雪似乎下得密集了些，無聲地撲打在玻璃窗上，留下細密的水痕，又被室內的微溫融化成蜿蜒的溪流。暖氣片持續發出單調的“滋滋”聲，努力對抗著窗外不斷加深的寒意。
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“會是‘他’嗎？”方清墨輕聲問，沒有指名道姓，但彼此心照不宣。那個在敦煌事件外圍驚鴻一瞥、如同幽靈般消失的影子，那個似乎總在關鍵節點留下些似是而非線索的邊緣人物。
“手法有相似之處。”李玄策的聲音低沉下來，帶著一種獵手鎖定目標時的冷靜，“都喜歡留下點‘不合時宜’的東西。上次在敦煌外圍監測站附近發現的，是半截早已停產的、西疆特產的‘雪蓮’牌火柴梗。這次是初冬的白花瓣……都像是故意留下的謎題，或者說，挑釁。”他揉了揉眉心，“但目的呢？指向哪裡？這個退休老教師，背景乾淨得如同白紙，教了一輩子初中語文，社會關係簡單得可憐。他的小院，有什麼值得‘幽靈’惦記，甚至不惜暴露行跡留下標記的東西？”
就在李玄策的思緒如同窗外紛亂的雪花般飄飛、試圖將零散的碎片拚湊成形時，一陣急促而歡快的腳步聲伴隨著清脆的童音打破了室內的凝重。
“爸爸！媽媽！下雪啦！真的下雪啦！”李天樞像一顆小炮彈似的從裡屋衝了出來，小臉因為奔跑和興奮漲得通紅。他穿著一件嫩黃色的厚棉襖，帽子上毛茸茸的球隨著他的動作一顛一顛。鼻尖凍得紅紅的，像顆小櫻桃，可那雙眼睛卻亮得驚人，盛滿了初雪帶來的純粹喜悅。他手裡還攥著一把小小的塑料尺子。
小家夥完全沒察覺到父親沉浸在案件中的凝重氣氛，一頭撲到李玄策腿邊，獻寶似的舉起那把尺子：“看！我用尺子量了！窗台外麵的雪，有——這麼厚！”他努力伸長小胳膊，用拇指和食指比劃著尺子上不到一厘米的刻度，語氣誇張得仿佛發現了新大陸。
李玄策的沉思被兒子這突如其來的闖入打斷了。他下意識地一怔，目光從嚴峻的案情照片，瞬間跌入兒子那雙清澈見底、盛滿星光般喜悅的眼眸中。那沉甸甸壓在心頭的疑雲，被這純粹的童真衝開了一道縫隙。
他沒有絲毫被打擾的不悅，緊繃的嘴角甚至不由自主地軟化，向上彎起一個微小的弧度。他放下手中的茶杯，伸出溫熱的大手，輕輕地、帶著一種近乎珍惜的力道，揉了揉兒子頭頂柔軟的頭發。那毛茸茸的觸感，帶著孩童特有的溫熱氣息，像一股無聲的暖流，瞬間驅散了指尖的冰冷和眉宇間的寒霜。
“嗯，小樞量得真仔細。”李玄策的聲音溫和下來，帶著一絲不易察覺的寵溺，“雪精靈剛剛才來敲門呢，彆著急，等它們鋪好了白毯子，明天爸爸陪你堆雪人，好不好？”
“好！”李天樞響亮地應著，快樂得在原地蹦跳了兩下，小靴子在地板上發出咚咚的輕響。他又跑到窗邊，整張小臉幾乎貼在冰冷的玻璃上，對著外麵越來越密的飛雪，嗬出一小片白霧，然後咯咯地笑起來。
方清墨看著這一幕，眼底也漾開溫柔的笑意。她起身，走到李玄策身邊，無聲地拿起他放在膝蓋上的幾張照片，目光再次落在那兩片乾枯的花瓣特寫上。
李玄策的目光追隨著兒子小小的身影，看著他無憂無慮地沉浸在初雪的快樂裡。窗外的雪幕，在昏黃路燈的映照下，如同億萬細碎的鑽石在無聲傾瀉。屋內，暖氣片的滋滋聲，兒子歡快的笑聲，妻子身上傳來的淡淡墨香與草木清氣，交織成一種堅實而溫暖的背景音。
然而，這份短暫的溫馨，並未能徹底溶解李玄策心頭的疑冰。當他的目光重新落回方清墨手中那張花瓣照片時，那份暖意迅速沉澱下去，化作更深沉的銳利。
他輕輕拉過兒子，指著照片上那個窗台角落：“小樞，來，幫爸爸看看這個地方。如果是你，要翻窗出去，你會不會特彆小心地不碰到這裡的灰？還有，你看這兩片小花瓣，像不像在哪裡見過？”
李天樞好奇地湊近照片，小手在玻璃上那個被保護得很好的積灰角落點了點，又看看那兩片花瓣，小眉頭學著父親的樣子皺起來，認真地思考著。忽然，他像是想起了什麼，指著方清墨小幾上那盆植物：“媽媽的花！白色的！小小的！不過媽媽的花還沒開呢……這個花瓣，”他又看看照片，小鼻子嗅了嗅空氣，似乎在回憶某種氣味，“……好像有點香？有點像……像上次在西疆爺爺家院子裡聞到的……白蘭花？”
“白蘭花？”李玄策和方清墨對視一眼。江南常見的白蘭花，在初冬的北國出現新鮮凋落的花瓣？這幾乎坐實了“不合時宜”的疑點！
“而且爸爸，”李天樞的小手指點在照片窗台下方，那裡有幾張模糊的雪地足跡照片，技術隊正在艱難地辨識，“這個腳印……踩雪的樣子，怪怪的。”他歪著頭，努力組織語言，“像……像踩著棉花，又像……像怕踩疼了雪娃娃，腳尖這裡，輕輕的，後麵又突然重了……不像劉爺爺走路咚咚響。”
孩子稚嫩而敏銳的觀察，像一道微弱的閃電，瞬間劈開了李玄策思維中的某個迷障！怕踩疼雪娃娃？腳尖輕，後跟重？這描述……像極了某種經過特殊訓練、刻意減輕落地聲響、卻又在發力蹬離時留下較重痕跡的步態！一種用於潛行、甚至……偵察的步態！
李玄策猛地吸了一口氣，窗外的寒氣似乎一下子鑽進了肺腑，卻讓他的頭腦異常清醒。他再次看向照片上那兩片孤零零的花瓣，它們安靜地躺在積灰的角落，像一對無聲的、冰冷的眼睛，在初雪的暮色中，靜靜地注視著這個溫暖的家，也指向著某個隱藏在風雪深處的、更深的謎團與寒意。
暖氣片依舊“滋滋”地低吟著，努力對抗著冬夜。茶杯上的熱氣早已散儘。李天樞被方清墨輕輕帶走去洗手準備吃飯。屋子裡恢複了短暫的安靜。李玄策獨自坐在沙發裡，窗外路燈的光透過布滿水汽的玻璃，在他臉上投下明明暗暗的光影。他拿起那張花瓣照片，指尖無意識地摩挲著照片邊緣。
那兩片小小的、不合時宜的白色花瓣，在昏黃的燈光下，仿佛正無聲地吐露著一個冰冷的秘密。家是港灣，是暖意，但窗外的風雪，和風雪中潛藏的幽靈，已然將這初雪的微寒，悄然吹進了門縫。疑雲非但沒有散去，反而在孩童的天真映照下，顯得更加沉重而幽深。
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