臘月的寒風，裹挾著一年將儘的凜冽，在京城縱橫交錯的胡同裡打著旋兒。然而，這刺骨的寒意，卻被另一種更為洶湧、更為甜蜜的暖流所擊退、所融化。空氣裡，彌漫著一種濃得化不開、甜得沁人心脾的香氣——那是新鮮麥芽糖在烈火與時間的催化下，翻滾、沸騰、交融所散發出的，獨屬於歲末的、令人心安的芬芳。這香氣霸道而溫柔，如同無形的觸手，從李家四合院那敞開的廚房門口彌漫開來，纏繞著青灰色的磚牆，掠過光禿的棗樹枝椏，飄向胡同深處，鑽進每一扇貼著嶄新福字的門楣裡，宣告著舊歲的尾聲與新年的臨近。
李家小院裡，正上演著一場甜蜜的儀式。廚房門口支起了一口碩大的紫銅糖鍋，鍋底柴火劈啪作響，跳躍著橙紅色的溫暖光焰。鍋裡，金琥珀色的糖漿正“咕嘟咕嘟”地翻滾著，粘稠的漿液拉起長長的、晶瑩剔透的絲線，又瞬間被新的氣泡吞沒，散發出令人沉醉的焦甜氣息。白蒙蒙的蒸汽裹挾著濃鬱的甜香，嫋嫋升騰，將屋簷下掛著的小紅燈籠都暈染得朦朧而溫暖。
李玄策的母親，李老夫人，係著靛藍色的粗布圍裙，鬢角已有霜色，眼神卻依舊清亮。她手持一把長長的、光滑的棗木勺，手腕沉穩而富有韻律地在滾燙的糖漿中緩緩攪動。每一次攪動，都帶起一片金黃色的漩渦，糖漿的色澤隨之變幻，從清透的琥珀色逐漸沉澱為更為醇厚的焦糖金。那專注的神情，仿佛不是在熬糖，而是在進行一場與歲月對話的古老儀式。
“火候到了，該起絲了！”李老夫人聲音帶著笑意，眼角堆起慈祥的皺紋。她熟練地將木勺提起，一縷粘稠滾燙的糖漿如同金色的瀑布般垂落，在冷空氣中迅速凝結、拉長，形成一道晶瑩的糖絲。“小樞，快看！”
“哇——！”蹲在糖鍋旁小板凳上的李天樞立刻發出一聲驚歎。小家夥裹得像個小粽子，小臉被灶火烤得紅撲撲的，鼻尖上還蹭了一點不知何時沾上的糖漬。他睜大了烏溜溜的眼睛，一瞬不瞬地盯著那神奇拉長的糖絲，仿佛看到了傳說中神仙的銀線。他手裡緊緊攥著一個剛吹好、還溫熱的糖瓜，是一隻胖乎乎的小豬形狀，憨態可掬。
李玄策就站在母親身側。他脫去了平日常穿的挺括西裝，隻套了一件深灰色的羊絨衫，外麵隨意罩了件半舊的藏青色棉服，袖口挽到了小臂。此刻，他正微微俯身，一手穩穩扶住糖鍋的邊沿，另一隻手從母親手中接過了那把沉甸甸的棗木勺。“娘，您歇會兒，我來攪。”他的聲音褪去了指揮室裡的冷冽，帶著一種家常的溫和與鬆弛。
他接過木勺，學著母親的樣子，手腕用力，在滾燙粘稠的糖漿中緩緩畫著圈。糖漿的阻力很大，每一次攪動都需要恰到好處的力量。他的動作略顯生疏，卻極其認真，專注的目光落在翻滾的金色漩渦裡，仿佛在研讀一份至關重要的密文。騰騰的熱氣撲在他臉上，額角滲出細密的汗珠，混合著空氣中無處不在的甜香，竟讓他緊繃了許久的神經，奇跡般地鬆弛下來。家的溫暖，母親的氣息，兒子純真的驚歎，還有這最原始也最甜蜜的勞作，像一劑溫和的良藥，無聲地熨帖著他疲憊的心神。
就在這時，院門外傳來一聲清亮而帶著市井煙火氣的吆喝：
＞“賣——糖瓜咧！祭灶王爺，甜嘴甜心，保平安嘍——！”
一個推著老舊木質獨輪車的小販出現在胡同口。車上支著個簡易架子，掛滿了各式各樣的灶糖：圓的糖瓜金黃飽滿，長條的關東糖雪白酥脆，還有吹成各種小動物形狀的，琳琅滿目。小販穿著臃腫的棉襖，戴著頂雷鋒帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出凍得通紅的鼻頭和下巴。他吆喝著，眼神卻像不經意般，飛快地掃過李家小院，尤其在熬糖的大鍋和李玄策身上停留了一瞬，隨即又若無其事地移開，繼續叫賣。
李玄策攪動糖漿的手，幾不可察地微微一頓。那吆喝聲的頻率、那小販推車的姿態、尤其是那帽簷下快速掃視的眼神……如同早已設定好的密碼，瞬間激活了他腦海中的某個頻道。他麵上依舊平靜無波，甚至嘴角還噙著一絲看著兒子的溫和笑意，但握著木勺柄的手指，指節卻微微凸起了一下。
他沒有回頭去看那小販，隻是將身體更貼近了翻滾的糖鍋，借著蒸汽的掩護，嘴唇幾乎不動，聲音壓得極低，卻清晰地送入隱藏在棉服領口內的微型拾音器：
＞“‘歲寒’注意，目標‘糖人’出現，位置：胡同東口，推獨輪車。‘風鈴’周衛國物流網），確認軌跡。”
＞“目標車輛三環下輔路後消失於監控盲區五分鐘，後於荷花市場側巷出現，軌跡吻合。車上貨物已清空大半。”耳機裡，周衛國的聲音帶著電流的微噪，卻異常清晰冷靜地傳來。
＞“‘墨梅’古玩線人）報告，‘鷂子’十分鐘前在荷花市場‘雅集齋’短暫停留，與店主交談，離開時攜帶一個牛皮紙包，大小…類似一包大號芝麻糖。”
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＞“‘手術刀’就位，視野清晰，目標‘糖人’車鬥右下角，深色油布蓋著的第二層，有規則凸起硬物輪廓，疑似目標物。”
信息碎片瞬間在李玄策腦中彙聚、拚合、印證。小販是偽裝的！他的車，就是移動的交接點！那牛皮紙包，極可能就是“鷂子”在“靜園”轉移出的東西，被巧妙地偽裝成灶糖，混入了這滿車的甜蜜之中！目標就在眼前，觸手可及！
時機稍縱即逝，但環境卻凶險異常。胡同裡已有鄰居被吆喝聲吸引出來，幾個孩童更是圍著小車嘰嘰喳喳，指著那些造型可愛的糖品。遠處，城市上空已隱約傳來零星的、提前試放的煙花爆鳴。一旦動手，稍有差池，便會打破這胡同裡珍貴的年節祥和，甚至引發混亂。
李玄策的目光沉靜如深潭。他手中的木勺依舊在糖漿中緩緩攪動，動作沉穩，沒有一絲慌亂。他微微側頭，目光狀似無意地掠過那個小販，又迅速收回，仿佛隻是在看街景。嘴唇微啟，指令如同經過精密計算的溪流，低沉而迅速地流淌：
＞“行動方案：‘糖封’。重複：確保‘糖’入鍋，無聲融。‘影子’外圍清場，引導無關人員向西。‘手術刀’準備‘取糖’，動作要快如拈花，輕若鴻毛。目標：人糖分離，糖入我鍋。行動倒計時，煙花起爆為號。”
指令清晰下達，每一個字都帶著冰淩般的冷靜與不容置疑。他選擇了最隱蔽、最穩妥、也最具象征意義的方式——讓那份危險的“機密”，如同真正的糖瓜一樣，無聲無息地“祭”入這沸騰的糖鍋，融化在甜蜜的汪洋之中，不留痕跡。
部署完畢，李玄策的神色反而更加放鬆自然。他放下木勺，直起身，臉上帶著溫和的笑意，朝那個小販招了招手：“師傅，您這芝麻糖看著地道，怎麼賣的？”
小販見有生意，立刻堆起笑容推車過來：“老板好眼力！咱這是老手藝，純麥芽熬的芝麻糖，香脆不粘牙！五塊錢一包！”
“來兩包吧。”李玄策說著，從棉服口袋裡掏出零錢，同時狀似隨意地轉身，從旁邊小桌上拿起一個他下午在家時，用邊角料糖稀隨手澆鑄的糖畫。那糖畫造型有些奇特，並非傳統的生肖，倒像是一個扭曲的、抽象的幾何符號，在夕陽餘暉下閃著暗金色的光澤。他將這枚“錯版”糖畫，連同零錢一起，很自然地遞給了旁邊一位扮作鄰居、正在挑選窗花的年輕“便衣”同事，聲音不高不低：“老張，正好，幫我給錢，順便嘗嘗我這‘新作品’味道咋樣？”
那年輕同事心領神會，笑著接過糖畫和錢，仿佛隻是鄰裡間再尋常不過的幫忙：“得嘞！謝了李哥，你這糖畫造型夠彆致啊！”他拿著糖畫，很自然地靠近了獨輪車，一邊付錢，一邊和小販攀談起來，巧妙地遮擋了部分視線。
小販不疑有他，低頭去拿油布蓋著的芝麻糖。就在他彎腰掀開油布的刹那——
“嘭——嘩啦！”
一聲巨響伴隨著絢爛的光芒，在遠處城市的天際線轟然炸開！第一枚宣告新年臨近的大型煙花，迫不及待地撕破了暮色沉沉的天空，綻放出巨大無比、璀璨奪目的金色牡丹圖案！震耳欲聾的爆鳴聲浪和驟然亮起的光芒，瞬間吸引了胡同裡所有人的目光，大人孩子都仰頭驚歎：“快看！放花了！”
就在這煙花炸響、光芒映亮所有人臉龐的同一瞬間！
一道身影快如鬼魅，仿佛隻是被絢爛的煙花吸引，不經意地向獨輪車靠近了一步，手臂以一個極其微小、難以察覺的角度，閃電般探入車鬥油布之下！指尖如靈蛇吐信，精準無比地拈住了一個混在芝麻糖堆裡、用牛皮紙包得方正正的硬物。動作輕柔迅捷，如同拈起一片羽毛，甚至沒有觸動旁邊任何一塊真正的糖。得手後，那身影借著眾人仰頭看煙花的姿勢，極其自然地後退一步，仿佛隻是被擁擠的人流帶動，不著痕跡地將那包“糖”滑入了自己寬大的袖口之中。
下一秒，這身影已如遊魚般滑到沸騰的糖鍋邊。他的動作行雲流水，毫無阻滯，仿佛隻是路過時好奇地看了一眼熬糖。袖口微垂，那包沉甸甸的“芝麻糖”便如同熟透的果實自然墜落，“噗通”一聲輕響，沒入翻滾著金色浪花的滾燙糖漿深處！粘稠的糖漿瞬間將其吞噬，隻冒了幾個小小的氣泡，便再無蹤跡。整個過程，快得隻在呼吸之間，完美地融入了煙花升空帶來的光影變幻與人聲嘈雜之中。
小販渾然不覺，樂嗬嗬地將兩包真正的芝麻糖遞給“老張”：“您拿好！甜甜蜜蜜，新年大吉！”
“手術刀”小組的成員像水滴融入大海，瞬間消失在仰頭看煙花的人群裡。
“老張”笑著接過芝麻糖，轉身很自然地遞給了李玄策：“李哥，你的糖，真甜！”
李玄策接過那兩包散發著芝麻焦香的糖果，看也沒看那口已經平靜如初的糖鍋，隻是笑著對母親說：“娘，您的手藝勾得人家都饞了，咱也嘗嘗這外頭的？”他隨手撕開一包，拈起一塊芝麻糖，遞給眼巴巴看著的李天樞：“喏，小樞，嘗嘗？”
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“謝謝爹爹！”李天樞開心地接過來，迫不及待地咬了一口，嘎嘣脆響，小臉上洋溢著純粹的幸福，“好甜！”
方清墨一直安靜地站在廚房門口，手裡捧著一本厚厚的《天工開物》。她仿佛全程都沉浸在書頁之中，未曾關注院外的喧囂。隻有李玄策知道，在他下達指令、煙花炸響、糖包入鍋的每一個關鍵瞬間，她捧著書的手指都幾不可察地收緊了一下。此刻，她抬起眼簾，目光平靜地掃過那口依舊在咕嘟作響、甜蜜如初的糖鍋，又落在丈夫看似輕鬆的背影上，最後停留在兒子沾滿糖渣的滿足小臉上。她什麼也沒說，隻是合上了手中的書，走到糖鍋邊，用筷子夾起最後一塊已經冷卻凝固、造型圓潤的金黃糖瓜。
她沒有吃，而是拿著這塊小小的糖瓜，走到李玄策身邊，輕輕將它按進了他手中那本《天工開物》翻開的書頁裡。糖瓜溫潤微涼，緊緊貼著泛黃的古籍紙頁。她的指尖在書頁上輕輕拂過，聲音溫和平靜，如同在陳述一個既定的自然規律：
“糖入鍋，機密融，歲除穢儘。玄策，該封爐了。”
李玄策低頭，看著書頁間那枚如同琥珀封印般的糖瓜，又抬眼看向妻子沉靜如水的眼眸。他緊繃的心弦，在這一刻終於徹底鬆弛。他微微頷首，目光溫柔而堅定：“嗯，封爐。”
窗外，更多的煙花爭相恐後地衝上雲霄，將新年前夜的天幕渲染得五彩斑斕，亮如白晝。巨大的轟鳴聲浪和絢爛的光芒淹沒了整座城市。胡同裡，家家戶戶的歡聲笑語與電視裡傳來的跨年晚會歌聲交織在一起，彙成一片平安喜樂的海洋。
李天樞不知何時已跑到窗邊，踮著腳尖，手裡捏著一支彩色的蠟筆，正專注地在凝結著薄薄水霧的玻璃窗上描畫著。那是他堅持畫了一整個冬天的“九九消寒圖”。八十一個格子組成的梅花圖，此刻已被他用各種顏色的蠟筆填滿了整整八十格：朱紅、靛藍、鵝黃、翠綠……每一格都代表著一個或大或小、或驚險或溫暖的故事，是這個不平凡年份的獨特印記。窗台上散落著他今天收獲的灶糖——小老虎、金元寶、小葫蘆、還有那隻被咬了一口的小豬芝麻糖。它們在煙花明滅的光影下，閃爍著甜蜜而童真的微光。
隻剩下最後一格，空著。
小小的蠟筆停在半空。李天樞望著窗外漫天炸響的流光溢彩，似乎在思考該用什麼顏色，為這即將過去的一年畫上句點。
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