“這玩意兒…是好，乾淨，省事兒，不用半夜起來添煤倒灰了。”孫大爺嘟囔著，伸出枯瘦的手靠近電暖氣片烤著，“可這電錢…蹭蹭地漲啊！以前一冬天燒個幾百塊煤就夠了，現在這才剛冷，電費單子看著就心驚肉跳。”他布滿皺紋的臉上滿是糾結，“政府說煤改電好，環保，咱也支持。可這開銷…咱這點退休金，真有點扛不住。”
鄰居馬嬸端著一小碗熱騰騰的棒子麵粥進來：“老孫頭，彆瞎琢磨了！先喝口熱的暖暖身子！這鬼天氣，凍死個人！能暖暖和和在家待著就不錯了。電費貴是貴點，總比凍病了強吧？聽說街道給困難戶有補貼，你去問問？”
孫大爺接過粥，歎了口氣：“問過了，是有，可咱這條件，剛夠不著線兒。唉，時代變了，燒煤嫌臟，燒氣貴，燒電…也快燒不起了。”他小口啜著熱粥，渾濁的眼睛望著爐子上跳躍的微弱藍火和旁邊那散發著穩定熱量的電暖氣，眼神裡充滿了對過去燒煤取暖那種簡單、低廉卻又踏實方式的懷念，以及對新事物帶來的便利與負擔交織的複雜困惑。窗外，寒風依舊呼嘯，卷起地上的塵土和幾片枯葉。
千裡之外，南方那個李玄策記憶中的小城，也未能逃脫寒潮的魔爪。不同於北方的乾冷，這裡的濕冷像無數細密的冰針，無孔不入，鑽進人的骨頭縫裡。
王秀芹蜷縮在自己那間老舊的堂屋裡。屋外的風穿過門縫窗隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，如同垂死之人的哀鳴。糊在木格窗上的舊報紙早已千瘡百孔，被風吹得噗噗作響，頑強抵抗著，卻擋不住那絲絲縷縷鑽進來的寒氣。屋裡比屋外也暖和不了多少，冰冷的空氣仿佛凝固了一般，吸一口都帶著冰碴子，直紮肺管子。
她身上裹著一床厚實的舊棉被，棉被的花色早已褪儘，露出灰白的底子，棉花也結成了硬塊，不那麼暖和了。即便如此，寒意依舊像跗骨之蛆，透過棉被，侵蝕著她年邁枯瘦的身體。她忍不住地咳嗽，每一次咳嗽都震得單薄的胸腔生疼，帶起一陣更深的寒意。
“吱呀——”一聲，院門被推開。鄰居吳大娘佝僂著背，頂著一頭被風吹亂的花白頭發，挎著一個沉甸甸的柳條筐，深一腳淺一腳地走了進來。
“秀芹妹子！秀芹妹子！”吳大娘的聲音帶著濃濃的鄉音和急切，“這天殺的冷啊！我給你送點蜂窩煤來！還有床舊褥子，我家多餘的，你彆嫌棄，壓在被子上能暖和點！”
王秀芹掙紮著想站起來，被吳大娘一把按住：“快坐著！快坐著！彆折騰了！”吳大娘放下筐，裡麵是碼放整齊的十幾塊蜂窩煤。她又從腋下抽出一床半舊的棉褥子，雖然打著補丁，但看著厚實。
“吳大姐…這…這怎麼好意思…”王秀芹看著那筐烏黑的煤塊和厚實的褥子，喉嚨像是被什麼東西堵住了，鼻子一酸，渾濁的眼淚不受控製地湧了上來。在這刺骨的寒冷和無邊的孤寂裡，這點滴的鄰裡情誼，如同黑暗裡驟然劃亮的一根火柴，微弱，卻瞬間驅散了心頭的冰寒，帶來一股難以言喻的暖流。她枯瘦的手緊緊抓住吳大娘同樣粗糙的手，冰冷與冰冷相觸，傳遞的卻是真實的溫度。
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“說啥傻話！”吳大娘拍著她的手，“街坊鄰居的，誰還沒個難處？這鬼天氣，一個人咋熬？快，把褥子加上！”說著，不由分說地把舊褥子壓在了王秀芹裹著的棉被上，又麻利地拿起兩塊蜂窩煤，走到角落那個同樣老舊的小煤爐旁，打開爐蓋，用火鉗小心地夾開快要燃儘的煤灰，將兩塊新煤穩穩地放了進去。橘紅色的火光跳躍了一下，似乎更亮了些，一股微弱但實在的熱氣開始慢慢在冰冷的屋子裡彌散。
送走了千恩萬謝的吳大娘，王秀芹裹緊了身上的被褥，感受著身下新增的厚實和爐火帶來的那一點點可憐的暖意。她的目光在昏暗的屋子裡無意識地遊移，最終落在了牆角那個落滿灰塵的舊木箱上。
鬼使神差地，她慢慢挪下床，顫巍巍地走過去，打開了箱子。一股陳舊的氣息撲麵而來。裡麵沒什麼值錢的東西，大多是些舊衣物和雜物。她的手指在箱底摸索著，觸碰到一個用藍布包裹得嚴嚴實實的小包袱。
她小心翼翼地解開藍布，裡麵是一件洗得發白、布料早已磨損變薄、甚至有些地方打了細密補丁的——小棉襖。深藍色的土布麵，裡麵絮著厚厚的舊棉花，摸上去硬邦邦的，卻帶著一種時光沉澱下來的、獨特的觸感。
這是李玄策小時候穿過的棉襖。
王秀芹枯瘦的手指，帶著一種近乎虔誠的輕柔，緩緩撫摸著這件小小的棉襖。指尖劃過那些細密的針腳，那是她一針一線縫上去的；撫過領口袖口磨出的毛邊，那是孩子活潑好動留下的印記；感受著那早已失去彈性的、硬實的棉花觸感……冰冷的指尖，似乎真的從那陳舊的布料裡，汲取到了一絲絲早已遠去的、屬於陽光和體溫的暖意。
她抱著這件小小的棉襖，慢慢地坐回床上，將它緊緊地、緊緊地摟在懷裡，如同抱著一個失而複得的珍寶。爐火的光暈在牆壁上投下她佝僂的身影，微微晃動著。她低下頭，布滿皺紋的臉頰輕輕貼在那冰涼粗糙的布料上。
一瞬間，時光仿佛倒流。
眼前跳躍的爐火，幻化成了幾十年前那個同樣寒冷的冬天。破舊但溫暖的小屋裡，同樣點著一個煤爐。年輕的王秀芹，臉上還帶著健康的紅潤，正坐在燈下縫補衣物。爐火映著她專注的側臉。小小的李玄策，穿著這件嶄新的深藍色小棉襖——那時它還是柔軟的、蓬鬆的——像個小熊似的，笨拙地在屋裡跑來跑去，小臉凍得紅撲撲，卻洋溢著無憂無慮的笑容。他跑到母親身邊，仰著小臉，奶聲奶氣地問：“媽，外麵好冷，我的新襖襖好暖和！你也冷嗎？”然後伸出溫熱的小手，努力地去捂母親在冷水裡浸泡得通紅的手……
“玄策…”王秀芹乾裂的嘴唇無聲地翕動了一下，一滴滾燙的淚水，毫無征兆地掙脫了眼眶的束縛，重重地砸落在懷中那件冰冷、僵硬的小棉襖上，迅速洇開一小片深色的印記。
懷裡的棉襖冰冷依舊，硬得像塊石頭，硌得她生疼。它早已無法提供一絲一毫真實的溫暖。爐火依舊微弱，寒風依舊在屋外淒厲地嗚咽，撕扯著破舊的窗紙。鄰居送來的煤塊在爐膛裡燃燒，發出輕微的劈啪聲，釋放著有限的熱量。
王秀芹一動不動地坐著，像一尊被遺忘在時光角落的雕塑。她緊緊抱著那件舊棉襖，仿佛抱著一個遙遠而虛幻的暖夢，將自己枯槁的身體更深地埋進那床舊被褥和鄰居送來的厚墊子裡。渾濁的目光失去了焦點，空洞地望著爐火跳躍的、那一點點橘紅色的微光。那微光在她眼中搖曳、模糊，漸漸暈染開一片迷蒙的水霧。時光的碎片、現實的冰冷、鄰裡送炭的暖意、還有那深埋在心底、被怨恨冰封卻又因一件舊物而悄然融開一絲縫隙的、屬於母親的牽念……所有這些複雜的、難以言喻的情緒，都在這死寂的寒冷裡，無聲地發酵、翻湧，最終化作一片茫然無措的沉寂。
她隻是那樣呆呆地抱著，望著，任憑爐火的微光在她蒼老的瞳孔裡，投下搖曳不定的、孤獨的影子。屋外，北風穿過巷弄，發出長長的、如同嗚咽般的呼嘯，仿佛在為這冰封的歲月，唱著無儘的挽歌。
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