蟬鳴像一根根無形的金針，密密匝匝紮進八月的午後。王秀芹坐在自家堂屋的舊藤椅上，窗欞外白花花的日頭曬得院子裡的水泥地泛著刺目的光，空氣黏稠得如同凝固的糖漿，每一次呼吸都帶著沉甸的悶熱。她手裡攥著一塊半濕的舊毛巾，機械地擦拭著額角脖頸間不斷沁出的細汗，眼神卻空落落地投向門外那棵枝葉蔫蔫的老槐樹。
張小輝蜷在屋角的涼席上，手裡捏著一個屏幕碎裂的舊手機，指尖飛快地滑動，遊戲裡單調又激烈的音效“劈啪”作響，在這悶熱的沉寂裡顯得格外刺耳。王秀芹的目光掃過外孫專注又帶著一絲戾氣的側臉，心頭像被什麼東西狠狠揪了一下，又酸又澀。這孩子，眼神裡越來越沒有光亮，像蒙了塵的玻璃珠子，裡頭映不出藍天白雲，隻有灰撲撲的怨氣和迷茫。
“小輝，”她聲音乾澀地開口，帶著試探，“彆玩了，歇會兒眼睛？”
張小輝頭都沒抬，不耐煩地咕噥了一句：“哎呀，煩不煩，馬上通關了！”
那語氣裡的冷漠像根冰錐，瞬間刺穿了王秀芹本就搖搖欲墜的心防。她猛地閉上眼，一股深重的無力感裹挾著冰涼的恐懼，從腳底直衝頭頂。教了一輩子書，認得清“人之初，性本善”的每一個筆畫，到頭來，卻連自己眼前這棵小苗都快要護不住，眼睜睜看著它往歪裡長。女兒李月竹的影子仿佛在張小輝低垂的眉眼裡晃動，那曾讓她盲目偏袒、最終墜入深淵的乖戾，此刻正像一個可怕的詛咒，隱隱又要在外孫身上顯形。她該怎麼辦？她能怎麼辦？李玄策……兒子那張越來越威嚴、卻也越來越疏離的臉在腦海閃過，那沉重的“為國擔當”四個字，像山一樣隔在他們母子之間。她還有何顏麵去求他？又有何資格去教小輝學他舅舅？
一股燥熱衝上腦門，汗出得更多了。她再也坐不住，猛地站起身，帶倒了藤椅，發出一聲刺耳的“吱嘎”聲。張小輝終於被驚動，抬頭瞥了她一眼，眼神裡帶著點被打擾的厭煩和漠然。
“我出去一趟！”王秀芹幾乎是逃也似的丟下這句話，抓起門邊一把老舊的油紙傘，腳步踉蹌地衝進了門外那一片令人窒息的白熱裡。
上灣鎮中心小學的紅磚圍牆在午後灼人的日光下靜默著，爬山虎的葉子蔫蔫地垂著。王秀芹撐著傘，汗水沿著鬢角滑落，浸濕了洗得發白的的確良襯衫領子。她熟門熟路地繞過空蕩蕩的操場，穿過寂靜無聲、門窗緊閉的教學樓長廊，腳步最終停在一排掩映在高大梧桐樹蔭下的青磚平房前。這裡是老教師宿舍區，時光仿佛在這裡沉澱下來，腳步踩在落了些許枯葉的磚地上，發出“沙沙”的輕響。
在一扇爬滿了綠意盎然的絲瓜藤的木門前，她停下了腳步。輕輕叩響門環，那聲音在寂靜的午後顯得格外清晰。
“吱呀——”一聲，門開了。門口站著的正是她此行的目的——老校長周樹人。歲月在他臉上刻下了縱橫交錯的深溝，頭發早已銀白如雪，梳理得一絲不苟，背脊卻依舊挺得筆直，像一棵曆經風霜卻未曾彎折的老鬆。他穿著洗得發白的灰色中山裝，紐扣嚴謹地扣到最上麵一顆，鼻梁上架著一副老花鏡，鏡片後的眼神銳利依舊，帶著洞悉世事的清明。
“秀芹？”老校長看清來人，眼中閃過一絲訝異，隨即是溫和的了然，側身讓開，“這麼熱的天，快進來，喝口涼茶。”
屋內的陳設簡樸至極，卻收拾得一塵不染。一張老舊的八仙桌，兩把磨得發亮的藤椅，靠牆的書櫃裡塞滿了泛黃的書籍。空氣裡彌漫著淡淡的墨香和陳年木頭的味道，還有一絲不易察覺的、乾枯草藥的氣息。窗外的蟬鳴被厚重的牆壁過濾後，隻剩下隱約的嗡響，反倒襯得屋裡格外清涼寧靜。
王秀芹局促地在藤椅上坐下，雙手不安地絞著衣角。老校長用搪瓷缸子倒了一杯溫涼的菊花茶遞給她，那沉靜的黃色花瓣在清澈的水裡舒展著。
“周校長……”王秀芹捧著溫熱的搪瓷缸，指尖卻冰涼。她低著頭，聲音艱澀，像是從喉嚨深處一點點擠出來，“我……我教不了小輝了……”話一出口，強忍了許久的酸楚猛地衝上鼻腔，眼前瞬間模糊一片。她慌忙放下缸子，粗糙的手背胡亂地去抹眼睛，淚水卻越擦越多，大顆大顆地砸在洗得發白的褲子上，洇開深色的圓點。“我看著他，心裡頭慌得很……我怕……我怕他變成月竹那樣……我教了一輩子書，教彆人家的孩子‘仁義禮智信’，可自己的家……自己的家卻……”她哽咽著，肩膀控製不住地顫抖，再也說不下去。那份積壓了太久太久的悔恨、自責與深不見底的惶恐，終於在這個如同父親般的老校長麵前，徹底決堤。
老校長靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有安慰。他隻是摘下老花鏡，用一塊乾淨的白手帕仔細地擦拭著鏡片。陽光透過窗欞，落在他布滿老年斑的手背上。直到王秀芹的哭聲漸漸變成壓抑的抽噎，他才緩緩開口，聲音低沉而平緩，帶著一種撫平驚濤的力量：
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“秀芹呐，這世上的路，沒有白走的。摔了跤，才知道哪塊石頭硌腳；迷了路，才曉得哪顆星是指北的。”
他重新戴上眼鏡，目光如炬，穿透王秀芹的淚眼，直抵她混亂的心底：“孩子是棵苗，長歪了，是得扶。可你光盯著那歪了的枝葉使勁，有用麼？”他微微搖頭，語重心長，“根子，得在你心裡那杆秤上找！你自己心裡那杆秤，秤砣掛得正不正？秤杆子端得平不平？你自己都搖搖晃晃，迷了方向，又怎麼指望手裡的苗能長得筆直，指向青天？”
這番話，字字千鈞，像一把無形的重錘，狠狠敲在王秀芹的心坎上。她猛地抬起頭，淚眼婆娑地望著老校長那溝壑縱橫卻異常清明的臉。是啊，根子在自己心裡！自己這半生，那杆秤何曾真正端平過？對女兒的溺愛與偏袒蒙蔽了雙眼，對權勢富貴的盲目豔羨扭曲了心智，對兒子為國擔當的疏離又充滿了自私的怨懟……是她自己心裡那杆秤，早就被浮塵迷了眼，被私欲墜歪了秤杆！
“我……我……”王秀芹嘴唇翕動，羞愧得無地自容。
老校長不再言語，他撐著藤椅扶手，有些緩慢地站起身，走到牆邊那個老舊的、顏色深沉的樟木箱子前。他顫巍巍地從貼身的衣袋裡摸出一枚小小的黃銅鑰匙，插進鎖孔，輕輕一旋。箱子開啟時，發出一聲悠長的“吱呀——”，仿佛打開了塵封的歲月。一股混合著樟腦和舊紙張的獨特氣味飄散出來。
他在箱子裡摸索了片刻，小心翼翼地捧出一件物事，轉身走了回來。
那是一把戒尺。
尺身是深褐色的竹片，因年深日久的摩挲，表麵光滑溫潤，泛著幽深的包漿光澤。尺身約莫兩指寬，一尺來長，邊緣被歲月打磨得圓潤，唯有中間那一道筆直的棱線，依舊清晰分明，透著一種不容置疑的凜然。尺身中央，用遒勁的隸書深深地刻著四個字：“教者正心”。那字跡早已浸入竹紋深處，古樸厚重，仿佛蘊含著千鈞之力。
老校長用布滿褶皺的手，極其珍重地撫摸著戒尺光滑的尺身，指尖在那四個字上緩緩滑過，眼神裡充滿了追憶與肅穆。
“這把尺子，”老校長的聲音低沉而悠遠，像是從遙遠的時光那頭傳來，“是我師父親手傳給我的。他老人家說，這尺子打的不是娃娃們的手心，打的是歪心思，量的是為師者自個兒的良心！”他抬起頭，目光灼灼地看向王秀芹，“‘教者正心’，正人先正己啊，秀芹。心正了，身才能正；身正了，說出來的話，做出來的事，才有分量，才能讓娃娃們信服，才能像標杆一樣，引著他們往正道上走！”
他雙手托著那把沉甸甸的戒尺，如同托著一份千鈞的囑托，鄭重地遞到王秀芹麵前。
“拿著。時時看著它，摸摸它。問問你自己，你心裡那杆秤，如今掛正了沒有？你自己立直了沒有？”
王秀芹渾身一震，看著遞到眼前的戒尺，看著那四個仿佛帶著千鈞重量的“教者正心”，又看看老校長那雙深邃得如同古井般的眼睛。一股難以言喻的電流瞬間貫穿全身，混雜著巨大的震動、深切的羞愧，還有一種溺水者終於抓住浮木般的、帶著痛楚的清明。她顫抖著伸出雙手，仿佛去承接一件聖物，小心翼翼地，帶著無比的敬畏，接過了那把溫潤又沉重的戒尺。
竹片的微涼透過掌心傳來，那四個字深深烙印在她的皮膚上，也仿佛要刻進她的靈魂深處。沉甸甸的，壓得她手臂微沉，心口卻有什麼東西，被這沉甸甸的分量，壓得豁然洞開。
夕陽熔金，將天邊塗抹成一片壯麗的橘紅。王秀芹牽著張小輝的手，一步一步走向村外那條靜靜流淌的清水河。河水在晚霞的映照下泛著粼粼波光，像一匹流動的錦緞。岸邊蘆葦叢生，隨風搖曳，發出“沙沙”的輕響。幾隻白色的水鳥掠過水麵，留下細碎的漣漪。
張小輝有些不解，也有些被這暮色中的寧靜安撫了躁動，他仰起小臉問：“姥姥，我們來河邊乾嘛？蚊子好多。”
王秀芹停下腳步，站在高高的河堤上。河風帶著水汽的微涼，吹拂著她額前汗濕的碎發。她望著寬闊的河麵，望著遠處被霞光染紅的、當年那艘沉船大概沉沒的水域，目光悠遠而複雜，仿佛穿透了三十年的時光塵埃。
她沒有立刻回答外孫的話，而是緩緩地、無比珍重地從隨身攜帶的布包裡，取出了那把深褐色的竹戒尺。她將戒尺平托在掌心，遞到張小輝麵前。晚霞的金光落在光滑的尺身上，落在“教者正心”那四個遒勁的字上，流轉著溫潤而肅穆的光澤。
“小輝，你看。”王秀芹的聲音很輕，卻異常清晰，帶著一種張小輝從未聽過的莊重，“這叫戒尺。姥姥以前當老師的時候，也有過一把。”
張小輝好奇地伸出手指，小心翼翼地摸了摸那光滑冰涼的竹片，又碰了碰那刻進去的字痕：“這字寫的什麼呀？”
“教者正心。”王秀芹一字一頓地念出來，聲音不大，卻像敲在河麵的石子，蕩開漣漪，“意思是，當老師、當長輩的，自己心要正，身子要直。心正了，教給彆人的道理才正；身直了，才能給娃娃們當好榜樣。”
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她收回戒尺，緊緊握在手中，仿佛汲取著尺身傳遞來的力量。目光重新投向波光粼粼的河麵，聲音裡浸染了濃得化不開的追憶與痛楚：
“小輝，你看這條河。三十年前……就是在這裡，你姥爺……李長庚，他是姥姥的丈夫，是你舅舅李玄策的爸爸，也是你的親姥爺……”她的聲音哽了一下，用力吸了口氣，才繼續說下去，“他為了打撈一艘沉沒在河裡的、對國家很重要的船，跳進了這又深又急的水裡……然後……他就再也沒有上來。”
張小輝瞪大了眼睛，看看平靜的河水，又看看姥姥悲傷而肅穆的臉。姥爺，這個稱呼對他而言一直很模糊，隻是個遙遠的符號。
“你姥爺他，是個頂天立地的漢子！”王秀芹的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的力度，像是在宣告，也像是在說服自己，更是對著這奔流的河水傾訴積壓多年的愧疚，“他心裡裝的是公家的事，是比自個兒性命還大的責任！他跳下去的時候，沒有一絲猶豫！他……他就像這大河裡的砥柱，再大的風浪也衝不垮！”
淚水無聲地滑過她布滿歲月痕跡的臉頰，在晚霞的光裡閃爍。她沒有去擦，隻是將手中的戒尺握得更緊，指節微微泛白。她低下頭，看著外孫懵懂卻清澈的眼睛，一字一句，清晰無比地說道：
“小輝，姥姥今天帶你到這裡，是想告訴你，也想告訴我自己——做人，就要像你姥爺那樣，頂天立地！肩膀要硬，骨頭要直，心裡裝著正理，裝著責任！也要像你舅舅李玄策那樣……”提到李玄策的名字時，她的聲音有不易察覺的顫抖，帶著深切的悔悟，“他肩膀上的擔子，比山還重！他做的那些事，是為了護著千千萬萬像我們這樣的家！那是大擔當！是真正男子漢該有的樣子！”
河風帶著水腥氣和蘆葦的清香，吹散了白日的燥熱。王秀芹的話語，像一顆顆沉甸甸的石子，投入張小輝懵懂的心湖。他似懂非懂地看著姥姥臉上流淌的淚痕，看著她眼中從未有過的、混合著巨大悲傷和某種奇異堅定光芒的眼神，又看看她手中那把在暮色裡顯得格外厚重的戒尺。孩子的心靈雖然還無法完全理解那沉重的曆史與複雜的情感，但他能清晰地感受到一種從未有過的、肅穆而強大的力量，正從姥姥的身上，從那把刻著字的尺子上，從那奔流不息的河水裡，緩緩地彌漫開來，包裹著他。
夕陽的最後一點餘暉沉入遠山，河麵暗了下來，對岸的燈火次第亮起，倒映在粼粼的水波上，像散落的星辰。王秀芹挺直了微微佝僂的脊背，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛重新背起了一份更沉的責任。她牽著張小輝的手，握得很緊很緊。掌心那把“教者正心”的戒尺，溫潤的竹片緊貼著皮膚，不再冰涼，反而透著一股源自血脈深處的、支撐她重新站直的溫熱力量。
夜色溫柔地籠罩下來，將一老一少的身影融入河邊漸起的薄霧裡。腳下的路，在黑暗中延伸，不再那麼迷茫。
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