遼寧阜新，七月的晌午，空氣裡浮動著煤塵與瑪瑙粉末混合的獨特味道，沉甸甸地壓在人身上。一座不起眼的紅磚小院裡，爐火正旺，將小小的瑪瑙雕工作坊烤得像個蒸籠。風箱沉重的喘息聲，“呼哧——呼哧——”，是這裡唯一沉悶而執拗的節奏。王鐵柱，這個當年哈市精密刀具廠的淬火老師傅，如今鬢角也已染霜，他穿著洗得發白的工裝背心，肩頭搭著一條辨不出原色的舊毛巾，正緊鎖眉頭，盯著一塊剛從爐膛裡夾出來的、通體透紅的軸承鋼坯料。
這可不是普通的軸承鋼，而是為即將發射的“巡天”係列衛星核心部件準備的。然而，實驗室裡完美的材料，到了模擬太空環境的極端測試中，卻像脆弱的琉璃一樣，毫無征兆地碎裂了。幾輪專家會診無果，最終，這難題竟輾轉落到了王鐵柱這個“土專家”手上——隻因他當年在特種鋼材淬火領域那點“化腐朽為神奇”的手藝，在業內還有些許傳說。
汗水順著他古銅色、溝壑縱橫的額頭和脖頸肆意流淌，彙聚到下巴尖，然後“啪嗒”一聲，滴落在旁邊冰冷的鐵砧上，瞬間蒸騰起一小縷白煙，留下一個深色的圓點印記。他顧不上擦，小心翼翼地調整著鉗子的角度，準備將這塊承載著航天人焦慮的“紅烙鐵”，浸入旁邊一個半人高的陶缸裡。缸裡盛著的，並非常見的清水或機油，而是一種青褐色、散發著奇異苦澀氣味的粘稠液體——這是作坊主人老劉頭的家傳秘方，用當地一種叫“狼毒草”的根莖熬煮出來的淬火液。
“王工，真能行嗎？這草根水……”老劉頭蹲在旁邊，手裡捏著塊未雕琢的瑪瑙原石，粗糙的手指無意識地摩挲著石皮，眼神裡滿是擔憂和一絲不易察覺的期待。
“試試吧，死馬當活馬醫！”王鐵柱的聲音有些沙啞，帶著一種破釜沉舟的決絕。他深吸一口氣，屏住呼吸，手腕沉穩而有力地將那塊燒得白熾的軸承鋼，緩緩浸入那青褐色的草汁之中——
“滋啦——！”
一聲劇烈無比的爆響，白茫茫的蒸汽如同憤怒的狂龍，猛地從缸口騰起！濃密的蒸汽翻滾著，扭曲著，帶著刺鼻的草腥味和金屬焦灼的氣息，瞬間彌漫了整個作坊。然而，就在這混沌一片的白霧之中，奇異的景象發生了：那蒸騰的霧氣並非無序擴散，竟在缸口上方尺許之地，詭異地旋轉、凝聚，最終形成了一個清晰無比、緩緩轉動的太極陰陽魚圖案！陰魚與陽魚首尾相銜，青褐色的草汁蒸汽與金屬淬火的白霧在其中流轉不息，仿佛蘊含著某種古老而深奧的平衡之道。
這神異的一幕讓王鐵柱和老劉頭都驚呆了！王鐵柱肩頭那條舊毛巾，不知何時滑落在地，他也渾然不覺。一滴豆大的汗珠再次從他緊繃的下頜墜落，“啪嗒！”這一次，精準地砸在鐵砧邊緣一塊不起眼的凹陷處。濺開的水花，竟在布滿氧化皮和鐵鏽的砧麵上，清晰地勾勒出七點微小的濕痕——恰似夜空中的北鬥七星！
“哎呀！這…這…”老劉頭張大了嘴，指著那霧氣凝成的太極圖和鐵砧上水漬構成的星圖，激動得說不出完整的話。
就在這時，一直安靜地蹲在角落裡，小手擺弄著一塊溫潤瑪瑙原石的李天樞方清墨帶他來體驗民間工藝），猛地攥緊了拳頭！那塊未經雕琢的原石內部，隱隱透著一絲血色般的紋路。他小小的身體劇烈地顫抖了一下，仿佛被無形的電流擊中，臉色瞬間變得煞白。他死死盯著鐵砧上那七點水漬形成的“北鬥七星”，尤其是勺口第三顆“天璣”星的位置，用帶著孩童特有的驚恐和絕對篤定的聲音尖叫道：
“黑霧！北鬥第三顆！有黑霧鑽進去了！好冷！裂開了！像冰花一樣！”
他的尖叫如同冷水潑進滾油，作坊裡的空氣瞬間凝固。王鐵柱和老劉頭愕然回頭。就在此時，作坊那扇吱呀作響的木門被推開了。李玄策的身影出現在門口，他顯然是剛到，風塵仆仆，額角也帶著薄汗。他深邃的目光第一時間掃過那缸口仍在緩緩旋轉的太極蒸汽圖，又落在鐵砧上那北鬥七星般的汗漬上，最後定格在兒子李天樞煞白的小臉和緊攥的拳頭上。作坊裡彌漫的緊張、震驚和一絲莫名的恐慌，他瞬間了然於胸。
沒有多餘的詢問，李玄策穩步走到那口仍有餘溫的淬火缸旁。他伸出修長的手指，並未直接觸碰那滾燙的缸沿，而是隔空感受著那奇異太極圖殘留的微弱氣流。他的目光掠過缸內青褐色的草汁，又看向王鐵柱手中那根剛剛淬火完畢、還帶著餘溫的軸承鋼坯料。那坯料表麵的色澤，呈現出一種與實驗室淬火截然不同的、溫潤內斂的金屬光澤。
“《天工開物》有言，‘礪石含仁心，鋒刃自剛柔’。”李玄策的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間撫平了作坊裡的躁動不安，如同清泉注入滾燙的砂石。他看向王鐵柱，眼神澄澈而帶著洞察一切的明悟。
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“老王，實驗室的淬火，求的是極致剛硬，如同猛火煉獄，剛極易折。而這狼毒草汁，看似粗陋，卻蘊含草木生發之性，剛柔相濟。它給滾燙的鋼鐵留了一線生機，一份‘仁心’。這‘仁心’，便是對抗那極寒太空、避免脆裂的關鍵。”他頓了頓，目光轉向兒子李天樞，那眼神既是安撫，又是確認，“天樞看到的‘黑霧’鑽入北鬥第三星……恐怕不是虛妄。這‘仁心’所克製的‘剛折’之危，在彆處，正以另一種方式上演。”
仿佛是為了印證李玄策這近乎預言般的話語，就在此刻，數千裡之外的酒泉衛星發射中心，燈火通明的總裝車間深處。一個穿著與周圍嚴謹氛圍格格不入的連體工裝袖口似乎沾著某種不易察覺的淺色油汙）、帽簷壓得很低的身影，正借著更換工具的掩護，將一枚閃爍著冷硬金屬光澤、卻內部結構已被做了手腳的“特殊”固定螺栓，悄無聲息地替換到了“巡天三號”衛星關鍵載荷支架的——第三枚安裝位上。那位置，恰如北鬥七星之“天璣”。
阜新的小作坊裡，爐火依舊劈啪作響，狼毒草汁苦澀的氣息與瑪瑙的溫潤土氣交織。王鐵柱看著手中那根經由古老秘方淬煉、又被李玄策點醒其中至理的軸承鋼，又想起兒子那驚恐的尖叫和李玄策沉靜的話語，一顆心沉沉墜下，又帶著冰冷的警覺猛然提起。礪石含仁心，剛柔可並濟。然而，人心若藏奸，北鬥亦蒙塵。這爐火，不僅淬煉著鋼鐵，更映照著千絲萬縷、明暗交織的人心。
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